一屋子人，个个眉飞色舞商议凑份子的事，独他愁眉苦脸地坐着，想着要是沈寒梅知道他逛了妓院，可怎么办呢？还有，常此以往，他要怎么应对这些人呢？

这真是愁死人了！

谢天良看着他心中冷笑不已。

郭家要和沈家联姻，如果这当口郭大贵领一个清倌人回去，沈亿三会怎样想？沈寒梅又怎样想？

他越想越开心，命人回去取银子。

夏三少爷等人也觉得雀灵身价不菲，恐怕难以凑够赎身的银两。不是他们家没钱，而是他们年纪小，家中管得紧而已。鲍二少爷便出主意，让人去找方则等没来的少年，让他们速速赶来。

众人都觉这主意好，写了许多字条，吩咐小厮分头传送。

方则接到字条，就犹豫了。

方初注意到他的异样，便问什么事。

方则便告诉了大哥。

方初冷笑，眼中露出鄙夷。

他正色告诫弟弟：“你若想娶郭清哑，便死了去那种地方的心！别看我跟你韩大哥成天应酬，我们自有分寸。你人小，哪里把持得住自己，白给人带坏了。”

方则一震，道：“是！弟弟记下了。”

又问：“那这事怎办？”

扬了扬手中字条。

方初道：“叫人送一千两银子去！也好堵住他们的嘴。其他人肯定拿不出这么多。若都能像你这样出，二十个人就两万两了，任他想赎谁也够了。”

方则忙道：“我就跟他们一样出就是了，何必多？”

方初道：“你不懂。今日是娘的生辰，你是主人，该请他们的。”

方则恍然大悟，当下准备了银票叫人送去。

他还回复了一封短信给夏三少爷等人，言明脱不开身，多有得罪等等，但他身为主人，就奉上一千两，给大家凑兴。

夏三少爷等人看了信和银票，果然没生气，很高兴。

其他人也都凑来了，足足凑了一万五千多两。

夏三少爷便道：“先紧着赎身用。若剩了，留着咱们以后吃酒。”

众人轰然应诺。

郭大贵呆呆地看着他们，觉得他们真疯了。

银子在这里，根本不算钱！

闲言少述，夏三少爷命人叫了**来，说要赎雀灵。

**做出为难模样，道：“哎哟，夏少爷，这可怎么好？雀灵可是我们花了大心血才培养出来的，将来还指望她把本儿赚回来呢。昨儿有个老爷也说要赎她，要给一万两银子，我都没舍得答应呢。”

鲍二少爷不耐烦道：“你当我们是乡下来的？哄谁呢！”

夏四少爷直接问：“你要多少，开个价。敢糊弄咱们，你知道下场！”

**忙把帕子一扬，笑道：“小妇人几个胆子，糊弄谁，也不敢糊弄你们这些小爷和小财神。我还要不要在这城里待了！”

周县令之子道：“你知道就好。快开价！”

众人便紧紧盯着**。

**故作为难地想了又想，吞吞吐吐道：“小妇人本不想让人赎她的——”见众少年一齐瞪眼，她急忙加快语速道——“可是各位小爷要做好事，我只能忍痛割爱了。那就……那就一万五千两好了！”

她竟像数了众人凑的份子一样，报出了这个数。

众人都面面相觑，跟着又把目光投向夏三少爷和鲍二少爷。

夏三少爷道：“一万三千两！你这老婆子，欺我们年幼呢！”

鲍二少爷更带戾气，道：“一万两！你这贪心的老货！”

夏三少爷拦住他，对他使了个眼色，道：“莫为难她。”

**见他们一个唱红脸，一个唱白脸，再贪心也只有收起来了，遂以一万三千两的价格，将雀灵的卖身契给了他们。

夏三少爷拿了那卖身契，露出满意的笑容。

众少年也都哄了起来，一齐转到雀灵屋子。

雀灵也听说了自己被赎身的事，起身相迎。

果然是专门培养的，行动款款，身姿如风摆杨柳；容颜如画，眉目堪比春山秋水。琴艺出众，歌喉婉转，舞姿翩翩，真是个尤物。

众少年心都被她挑活了，都憋一股劲，想把她赢回去。

谢天良悄悄来到鲍二少爷和夏三少爷身边，低声说了几句话。

原来他是提议今天把这彩头让给郭大贵。

鲍二少爷眼睛一亮，立即点头说好。

虽然鲍长史向郭家提亲被拒，他还不死心，若能借机向郭大贵示好，从此交结他，他也有机会接近郭清哑不是。

夏三少爷沉吟了一会，也答应了。

他父亲借重郭家立了大功，皇上嘉奖的旨意虽还未到湖州，但夏家已经通过自己的途径知道了，他便也想交结郭大贵，送他个美人。

这二人生在官宦人家，自觉这事不算什么，便是顾忌将来正妻，只要不给名分，当个通房丫头留在身边也就是了。而谢天良却考虑深得多，他因听人说沈亿三在人前夸郭大贵实诚可靠，且郭沈联姻，郭家算是高攀了沈家，所以这平常事这当口也不平常起来。

且说眼前，夏鲍二人看谢天良越来越顺眼，都道他识相。

于是，众人悄悄达成协议，要把这彩头让给郭大贵。

郭大贵被蒙在鼓里，丝毫不知。

听雀灵弹了琴、跳了舞，又喝了茶，吃了点心瓜果，便到了赌斗的时候了，众少年就笑闹起来。

雀灵也是知道这规矩的，退到一边静待自己命运。

往日赌斗，为了显示风雅，无非琴棋书画等技艺。

今日他们偏不比这个，比力气！

怎么个比法呢？

就是拿一张大弓来，看谁能拉开，能拉多满。

不这么比，怎么能让郭大贵赢呢！

大家公推郭大贵先拉。

这是怕他故意输，所以让他先，叫他躲不过。

郭大贵憨实，想着大家伙都要争这个彩头，他只要做个样子就成了。若不拉，显得小家子气不说，还惹得大家不高兴。——谁会相信他庄稼后生没一把子力气呢？

于是，他接过那弓，用力一拉，差点就拉了个满月。

亏得他心里记着不能赢，因此只用了一大半力气就松了。

就这样，也把那弓拉了个大半满。

众人都鼓起掌来，夸他好力气。

郭大贵放下弓，便有人送上一杯酒，他笑着接过来喝了。

接下来，众人轮番上去拉那弓。

结果，没有一个人能拉开的；即便拉开了，也不如郭大贵拉得满。

郭大贵瞪着眼睛，见一个个少年垂头丧气地退下来，又急又慌又怕——照这样下去，他就要赢了！

这可怎么好？

能怎么好呢，他赢定了！

一圈下来，众人都道他赢了，哄闹着要送他入洞房。

他觉得头晕了。

是真晕了！

也不知是急的，还是喝酒喝的。

他记得自己没喝多少酒啊。

大家笑着都来恭贺他。

他急了，道：“这不算！不算！我不要……不……”

不等他说出来，早被人摁住灌了一杯酒。

跟着，接二连三地有人来敬酒。

不，是灌酒，因为他不肯喝。

周县令之子见他不停推拒，气道：“你小子得了便宜还卖乖！”

他说真心的，天知道他多渴望新郎是自己。

其他人也都羡慕，有真心的，有假意的。

真心的那是不知情的；假意的自然是谢天良等人了。

雀灵见那个赢了自己的少年又急又慌的模样，反安下心来——这个人看起来可托付终身。她便有几分欢喜了，之前她可是一直都无动于衷的。

夏四少爷对她笑道：“姑娘请放心。这位郭三爷人是极好的。郭家也是良善人家，姑娘将来终身有靠了。”

雀灵微微屈膝，向他道了个万福，“多谢诸位美意。”

郭大贵终于醉醺醺地被送入“洞房”。

跟着，众人都向雀灵告辞，并祝他二人百年好合，然后换了屋子继续玩乐。

雀灵刚要关门，就见两个女子走来叫“雀灵妹妹。”

雀灵看时，却是回春和春花两个姐妹。

“何事？”她问。

“听说妹妹被赎身了。真是好福气！我邀了几位姐妹来恭贺妹妹。”春花说道，一面对屋里瞟了一眼，“我想这会儿不方便进妹妹的屋子，不如去我屋里吧。你就要走了，她们都说要送你呢。”

雀灵便请她们暂等候，先进屋去看了看，那郭大贵正昏昏沉沉地躺在里间床上呢。她想自己暂时离开一会，又不是逃跑，应该不要紧。于是便出来跟着她二人走了。

走几步，忽觉有些疲累，头晕。

她也没在意，闹了这半天，又喝了些酒，也是累了。

等她们走后，一个男人从旁边闪出来，进了雀灵的屋子。

他走进里间，看着躺在床上的郭大贵直摇头，又叹气。

来人竟然是大头菜！

原来，夏三少爷这些人闹这么大动静，早惊动了许多人。

大头菜如今包打听事，遇见这事还能不打听？

谁知一打听，发现郭大贵也在内，顿时吓一跳。

在他心里，自己不成器，上这来不要紧，郭大贵可不能来。

若是姐夫知道郭大贵来喝花酒，还不气死了！

他便紧张地留意他们赌斗结果。

结果传出话来，说郭家的三爷赢了这个彩头。

大头菜感觉不妙，想着无论如何不能让郭大贵把雀灵给睡了。他可是知道郭家和沈家要结亲的事。这要是郭大贵把雀灵给弄回家去了，郭家还不得乱了！

于是，他便对回春说了此事，向她讨主意。

回春久在风尘，比他心思灵多了，眼珠一转，便想了这个调虎离山之计，要他趁着雀灵离开的这一会工夫，把郭大贵带走。

大头菜喜欢的跟什么似的，抱着她就亲了一口，道：“你帮了郭家这个大忙，我对我姐夫说，他准感谢你。”

回春道：“谁要他感谢！我是为了你。”

她觉得这个没出息的人良心真好，所以才帮他。

当下，大头菜背起郭大贵，鬼鬼祟祟地就出了屋。

他在这里混久了，熟门熟路，三转两转就从后楼梯下到后院，然后走后门到了一条小巷，再上了大街。

等到街上，两头一张望，不禁踌躇起来：难道他要一直背着郭大贵去郭家？若被人发现了呢？那他以后还怎么打听事？

想了想，他专找僻静的街道走，为的是避开人。

逢人就绕路，结果越走越远，越绕越晕。

那郭大贵也不是醉得人事不知了，趴在他背上，嘴里还咕哝“不算……赢……不算”，大头菜难得地在心里鄙视他“整天骂我，自己也有不争气的一回。”

他累得气喘吁吁，早分不清方向了，哪还管什么郭家，躲人还躲不及呢。正没主意处，前面来了一辆马车。

看见马车上的标记，还有跟在车旁的人，大头菜眼前一亮。

他把郭大贵往地上一放，再用力在他耳朵上掐了一把。

郭大贵“哎哟”一声，捂住耳朵踉踉跄跄往前冲了几步，大头菜则转身跑开了。

他闪身躲在暗处，看郭大贵和马车碰头会怎样。

若是跟车的人没认出郭大贵，他还得出去背他。

所幸马车停下了，大头菜如释重负地松了口气，擦了把汗。

马车上坐的是沈寒梅，刚从方家赴宴回来。

跟在车边的正是宋妈妈和李妈妈，借着灯笼光芒，看见郭大贵一头栽倒在车前，不禁大吃一惊，急忙叫停车，然后掀开车帘，“姑娘，是郭三爷。”

沈寒梅吓一跳，忙在丫鬟搀扶下下车来。

众婆子和车夫早七手八脚扶起了郭大贵。

她首先闻见一股酒气，“这是怎么回事？”

宋妈妈道：“想是喝醉了。”

沈寒梅道：“喝醉了怎么一个人走这来了？”

她很不信郭大贵会随便喝酒，那天在醉仙楼他都没喝呢。

她还有个怪理论，想着清哑那么能喝，郭大贵自然也能喝，怎么会喝醉呢？这事透着古怪。

可是眼下不是追究原因的时候，她也顾不得了，命人将郭大贵扶上车，准备送他回郭家。

郭大贵被沈寒梅捡去了，大头菜自然一万个放心，沈家马车一走，他便也打量周围环境，找准方向，自回春香楼去了。

马车内，郭大贵却造反起来。

他浑身燥热，使劲扯衣领。

沈寒梅一面帮他擦汗，一面叫他。

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