严暮阳见黑炭头在那等劣势下居然能力挽狂澜,将局面扭转,不得不佩服他,想爷爷夸他不是没道理的。
因郭勤写文耽搁了很多时间,这时先生宣布休息片刻。
郭勤忙出去,对等在外面的郭大全说,他被先生收下了,叫赶紧交束脩,又叫他办了入学手续就先回去,他还要读书呢。
郭大全见儿子得意洋洋的模样,拍了他一巴掌,道:“谦虚些!这才上学呢,你当自个考了状元?尾巴一翘我就晓得你拉什么屎!”
郭勤刚才听严暮阳说,他是因为写的文字太直白了所以才被学生们笑话,因此生怕爹这粗俗的俚语被人听见,又遭人嘲笑,慌忙左右看看,见没人才放心。因撅嘴道:“爹,你别乱说话。你交了钱就走吧,有小福子陪我就成了。放学了我跟严暮阳一块回去。”
郭大全哪不知道他心思——嫌他丢脸呢,不禁又好气又好笑。
当下也不多说,就去找龚先生去了。
这里,郭勤跑进课室找严暮阳。
严暮阳却反拉着他出来,问他“郭巧儿怎不来?”
郭勤道:“女娃子上什么学!”
严暮阳听后,绷着小脸道:“你们家不是不讲规矩吗?”
郭勤瞪眼道:“我们家怎么不讲规矩了?”
严暮阳心想你们家处处不讲规矩,但他今天懒得跟郭勤辩,他有更重要的事要对他说。
“你知不知道,外面有人骂你小姑和巧儿呢!”他严肃道。
“谁?谁敢骂我小姑和巧儿?”郭勤大怒。
严暮阳成功勾起他的怒火,很满意。
他便凑近他耳边,如此这般将外面流言说了。
他为这事已经气了好些天了,因为他的清名彻底毁了!
他积极上学,就想找郭勤商议,怂恿他一块对付冯佩珊。
郭勤也气得暴走,原地直转圈。
但他向来鬼精,两圈一转,便觉得疑惑,问严暮阳:“那个冯姑娘为什么要骂我小姑?我小姑得罪她了?”
严暮阳嘲笑他道:“瞧你笨样!什么都不懂,还想当郭家未来少东呢!这些人家你怎么能不弄清楚了?我告诉你,是这样……”
他噼里啪啦又将谢家、冯家、郭家的关系分析了一遍。
这中间还提到江家,是几方结怨的源头,这个郭勤知道。
郭勤便听明白了:正是旧仇未报,又添新恨!
他便道:“等老子想个法子把那‘疯姑娘’好好揍一顿!”
他一转眼工夫就为冯佩珊取了个绰号“疯姑娘”。
严暮阳一面心里钦佩他,一面嘴上继续打击他:“你别老把这地方当你们村,什么事都打呀打的。咱们做买卖的不兴那个。君子动口不动手,你懂不懂?”说着,觉得屁股隐隐作痛。
郭勤脖子一梗,道:“她先骂我们的!谢家先抢我家女婿的!”
严暮阳恨铁不成钢地道:“这个我知道。那也不能明面上对着来。你把人家姑娘害了,回头长辈要骂的。说不定还带累家里,被人家说教子不严。我跟你说,咱们得想法子,不声不响的,悄悄的,让她吃了亏还不知道是我们干的……”
他对郭勤循循善诱、启发他用阴谋,并且暗示说,大户人家相斗都是笑里藏刀,没人当面吵嘴打架。
那郭勤本就是人精,一听便明白了——这个他擅长啊!
他道:“我晓得了。我问你,那疯姑娘喜欢什么?”
严暮阳立即道:“她想嫁给鲍长史的二少爷。”
他早做足了功夫,打听了许多事,所以张口就来。
郭勤又问:“那二少爷喜欢什么,讨厌什么?”
严暮阳听了一愣,道:“这个我还不知道。不过不怕,我能打听到。”
郭勤怀疑地问:“你找谁问?”
严暮阳傲然道:“鲍二少爷跟方二少爷好,方二少爷是我表叔。方夫人是我姑奶奶。不管你想什么法子,我都能帮你忙。”
郭勤深感这关系网的重要性,便细细地问:谁家跟谁家是亲戚,谁家少爷跟谁来往密切,又是谁家是织锦世家,谁家是二流商人……
还没问完,就上课了。
两人急忙收心进课室读书。
这件事吸引了郭勤的心神,将上学的兴致分散了好些。
好容易捱到放学,两人带着小子们一块去郭家。
这是严未央交代的,叫严暮阳放学跟郭勤走。
两个孩子且不急着回家,一路走一路低声密议。
郭勤分析了整个情形后,提出如下手段整治疯姑娘:
一,鲍二少爷讨厌什么,假意透露给疯姑娘说他喜欢,引她去卖好,叫她出丑。
二,假传鲍二少爷喜欢她,找机会引她去碰一鼻子灰。
三,跟鲍二少爷说,疯姑娘在人前说如何如何喜欢他,叫他生气。
四,想法子诓骗两人碰面,说是约好的,鲍二少肯定发火。
……
诸如此类的损招,他一口气说了七八头十个。
严暮阳听得龇牙咧嘴,不知该敬佩他还是该鄙视他。
但有一点他很坚定,那就是往后少惹这黑炭头,要跟他做朋友,千万不能做敌人。——这是个专门祸害人的主儿!
郭勤提的主意要看情形选用,其中用到打听消息、传递话儿、安排活动碰面,都由严暮阳去操办。
如此密谋,两人直到日暮时分才到郭家。
郭家很热闹,严氏也来了,和吴氏正忙着分派人事呢。
严暮阳便四下找郭巧儿这个冤家对头。
谁知连个影子也不见,连吃饭的时候也没见出来。
他不禁满腹狐疑,又不好问的。
原来,因为外面流言的关系,阮氏教了闺女一番男女有别的话,并不许她出门,尤其是不准与严暮阳见面。所以,今日严暮阳来,吴氏早就叮咛了巧儿。她便乖乖地待在后院,没到前面来。
原以为来郭家和冤家对头见面有一番争执,结果连面也没碰上,严暮阳心下不免失落。幸好有郭勤相陪,又密谋对付冯佩珊,才不觉乏味。
与吴氏清哑等人忙的不同,郭大全连日会客。
好些二三流锦商自思发展前景有限,便想和郭家合作,插手棉布生意。有郭家专利保护,既安全又便宜,稳赚不赔的买卖。因此,连日来不断有人宴请郭家兄弟。
郭大全很谨慎,先与各家交涉,弄清对方背景和意图后,汇集比较分析,又向沈亿三请教,得出第一印象。
七月三十一日,他和郭大贵应一吴姓锦商邀请,往景江边一家酒楼吃酒。
三人刚进门,顶头碰见江明辉和一个中年儒生从内出来。
郭大全停住脚,似笑非笑地看着江明辉。
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