方初奇道:“我们与公主府又没来往,怎么下帖子?”

赵管事道:“想是因为织女受皇上太后看重,玉瑶公主便主动结交了。”现在人谁不是看菜下碟、见风使舵的。

方初觉得他说得有理,遂道:“备一份厚礼,回头我送去。”

那毕竟是公主府上,清哑不在,他须得亲自走一趟,才不枉对方主动给脸,若派个管事去送就太失礼了。

赵管事应道:“是。”

于是拿了库房账册来,挑了几样贵重东西。

挑好了,又送给方初过目,看可合适;若合适,就让人开了库房拿出来,用上等的礼盒和礼箱封装。

方初接过账册翻看,一面问:“这位公主可有什么特别嗜好?”

他想根据其嗜好挑选礼品,以防犯了忌讳。

这都是交际应酬的细节,大意不得。

不然,不小心得罪了人还不自知。

赵管事听了,朝门口望了一望,见没人,才凑近低声道:“说起这位公主,那真是盛名远播,满京城没有不知道她的……”

就将玉瑶公主的“丰功伟绩”述说了一番。

方初听后浓眉紧蹙,心中没来由地警惕。

可是,他做梦也没想到自己身上。

他不过是个商贾,商场上再有手段能力,堂堂皇家公主也不会觊觎;他能想到的是玉瑶公主冲清哑去的,为的是清哑手中的技术。

骄奢淫逸的生活,可是需要银子支持的!

他猜中了一半,已经很不简单了。

他“啪”一声合上账册,道:“就按你挑的,叫人封了,你送过去。到那就说,郭织女进宫了,我外出不在家。”

他不打算亲自去了,以防玉瑶公主当场提出什么要求。

赵管事忙应道:“是。”

转身去交代人去开库房、搬东西。

方初便进内院去看适哥儿。

适哥儿正在读书,见他来了,抬头笑道:“爹,怎么没忙事情?”

方初道:“走,爹带你出去。”

适哥儿忙道:“去哪?”

方初道:“去祖父家商行。”

他准备带适哥儿去方氏商行代方则查看云锦经营情况,既回避了公主府那边,又做了事,一举两得。

适哥儿忙收了书,去换衣裳。

父子俩到前头,尚未出门,方氏在京城的姚大掌柜却来了,向方初回禀:兴华商行要包揽方初带来的两万匹新云锦。

方初冷笑道:“好大的口气!”

方家自己又不是没有商铺,何须他人代卖?

想吃下这货,又只肯出成本价,这等于抢银子!

可不就是抢银子么,兴华商行背后是吴皇后的娘家——永安侯府暗中操作。永安侯府仗着吴皇后的势,这几年越来越大胆,公然向锦商伸手敛财,想是觉得方家不敢得罪皇后。

方初吩咐姚大掌柜:“推了!”

干脆利落,并没特别交代他如何周旋。

因为根本不用周旋。

这京城有权势的人不知多少,方家若没一点背景和手段,早被人五马分尸了,永安侯府小人得志,也不想想清楚就敢来捞银子。

姚大掌柜恭敬道:“是。小的原也这么想的,又怕大少爷有什么特别安排,所以才来回一声。既这样,回去就推了。”

方初点头,大掌柜这么考虑也算周全,谨慎些总不坏。

他道:“我同你一起过去。”

正要出门时,在幽篁馆门口碰见一个人。

原来玉瑶公主也怕方初不去,送了帖子后,又命定国公府的二公子、她小叔刘愉,借口来幽篁馆买竹丝画,务必要将方初拐去。

刘愉见了方初,先声夺人,问明郭织女进宫了,忙笑道:“那方少爷这是去公主府吧?且略等一等,劳烦帮忙在下挑选一幅上好的竹丝画给公主。回头咱们一块走,在下还能为方少爷做个引荐人。”

方初还能怎么说?

总不好说他不去,要管家代去。

他只好陪着刘愉挑了一幅竹丝画,然后再同去公主府,黑风和小豆子跟随,适哥儿留在家里。

玉瑶公主府在清阳街。

方初下马,见门口车马簇簇,来的无不是京中权贵,也有几个熟面孔,心下稍微放松了些。他想玉瑶公主不过看在清哑一时立功,有些名声才起意交结。若说想借机发财,京中权贵大多都存有这心思,他自有办法应对。当年带清哑上京,他就曾经应对过。

这会子他有些庆幸清哑进宫了,不然得亲自来。

这公主的名声太过骇人,清哑和她来往可不妥当。

他将马缰扔给黑风,小豆子捧着礼盒,随刘愉进去了。

玉瑶公主得宠,公主府是按亲王规格仪制建造的,今日只是生辰小宴,自然不能用正殿,人客都从右侧角门入内院。

刘愉陪着方初,边走边道:“爷们都在东配殿喝茶听曲呢。东配殿后面就是菊园——公主府有梅、兰、竹、菊四园,现是金秋,菊园的菊花正好,公主便吩咐在菊园招待来客。戏台也搭在那里……”

站在东配殿门口,方初不动声色的扫视四周。

只见大厅内坐立来往的,皆是锦衣华服的王孙公子、权贵少年,也有几个年纪大的,或听曲,或闲谈;大排多宝阁和雕花隔扇后面,丝竹之音传出,不知又是什么景象。

刘愉逐一为方初引见众人。

他描述方初,“锦商方家大爷,幽篁馆主人,郭织女夫君。”

有人戏谑地笑道:“若说锦商方家,只怕还有人生疏;若说郭织女夫君,则在座无人不知、无人不晓了。”

众人都笑将起来。

又有人趁机看他的断手,还说想听他和织女联手弹琴。

方初或推拒,或自嘲,或转移,不露痕迹地一一应答。

刘愉在旁见他挥洒自如,有些动容。

转过一排六扇大屏风,是一间小巧的花厅,墙面上开着宽大的窗户,窗户外是园子,各色菊花争奇斗艳,赛过四月牡丹。

这便是菊园了。

园内亭轩间错,花径纵横,红男绿女,人人自得,任谁到了这里,也忍不住想加入其中,流连忘返。

方初却向刘愉告辞:“今日原本已有安排,突然接到公主帖子,不胜惶恐,若不来恭贺,实在无礼。现在方某可要先走一步了。”

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