萧延回家的动静把西厢房的萧玉蝉、柳初也惊醒了。

    绵绵睡得浅,柳初躺在被窝柔声安抚着不安的女儿，萧玉蝉见儿子睡得死，披上衣裳下了炕,刚要打开堂屋门，就听见哥哥不甚耐烦打发老娘的话语。

    一个多月没见了，连亲娘都懒得搭理，肯定是着急搂嫂子去啊。

    萧玉蝉撇撇嘴，松开了握住门闩的手。

    只是人都起来了,暂且也不想回去睡觉，萧玉蝉走到南屋这边,轻声道：“大嫂，醒了吗，咱们俩说说话。”

    柳初：“嗯,等我一会儿。”

    萧玉蝉便在离门口远的地方摆了两个小板凳。

    柳初很快就出来了，姑嫂俩面对面坐在一块儿。

    萧玉蝉嘿嘿一笑,搬着小板凳挨在柳初身边，贴着她问：“你说，三哥三嫂抱上了没有？”

    柳初：“……你只想跟我聊这个的话,那我回去了。”

    萧玉蝉挽住她的胳膊不许她走：“急什么啊,他们又听不见。大嫂,我知道你跟二嫂三嫂要好,可她们俩都有男人,全家就咱们俩年轻的小寡妇,有些事也只有我跟你能聊到一块儿，你就当陪我解解闷嘛。”

    柳初挣脱不开她，歪着脑袋表示不想听。

    萧玉蝉：“行，我先跟你说说心里话,省着你脸皮薄。其实啊，我早把耀哥儿他爹抛在九霄云外了，偶尔又希望他还活着，夜里好歹给我暖暖被窝。这两年不是经常有人来家里为我提亲吗，我图家里安稳才不想嫁，但有时候还挺想拉个壮实男人去地里厮混一场，嘿嘿。”

    柳初捂住耳朵。

    萧玉蝉晃她胳膊：“别告诉我你一次都没梦见过孙典，那身板那股劲儿，我娘都盯着瞧过好几次。”

    柳初：“这里太冷，我去睡了。”

    萧玉蝉见自己的心里话都没换来大嫂的配合，也觉得没意思，松了手。

    柳初逃跑似的回了南屋。

    母女俩一人一个被窝，炕头最暖和，绵绵睡这边，柳初睡外侧。

    被窝里残留余热，柳初躺好后闭上眼睛，脑海里却冒出一双如火似的眼睛。

    西跨院那边似乎传来一点动静，柳初拉起被子，将脑袋蒙了起来。

    .

    子时时分，萧延才终于肯老老实实搂着林凝芳不再乱动。

    “我跟祖父商量了，让我跟二哥换一下县管，祖父怕我斗不过何连庆，说啥也不同意。”

    “我动不了，你随我搬去成县住吧，知县在城里给我安排了一栋三进宅院，你去了，我买两个丫鬟伺候你，你自己当家做主，还不用受娘的气。对了，你不喜欢应酬，正好成县的大户望族都被反王杀了，普通百姓不会来大户人家那一套，没人会去打扰你。”

    “祖父叫我初五晌午前赶回去，你坐马车，赶快点应该来得及。”

    林凝芳闭着眼睛道：“我怕。”

    萧延疑惑道：“怕啥？”

    林

    凝芳：“去了那边，白天你在军营，家里除了我跟阿真全都是新买进来的下人，我怕里面有居心叵测之人。盛世的下人畏惧主家畏惧官府，乱世里官府自顾不暇，下人们杀主夺财后只要跑得够快，就不用担心原来县城张贴出来的缉拿告示。”

    萧延听得心里也是发紧，忙道：二嫂有近卫，我也给你安排八个，白天叫他们守在门外，保证下人不敢作乱。↑[(”

    林凝芳眼角滑下泪来：“兵匪比丫鬟小厮更让我害怕。”

    萧延全身一僵。

    打仗的时候会有很多逃兵，逃兵不敢回家，基本都会落草为寇。山上的匪寇闷久了想下山，大多会去投军，打了胜仗后跟着将士们光明正大地去城里喝酒吃肉，甚至祸害百姓。

    如果她还是深居内宅的相府千金，她大概不会把兵匪混为一谈，大概还会觉得所有小兵都是保家卫国的英雄，可她经历过家人被悍匪残忍杀害，又被他这个退役的小兵用那样的方式占有为妻。

    除了自家院里已经熟悉的男人们，外面的男子，尤其是体格强壮者，她可能哪一个都不敢单独面对。

    萧延也没有把握，他选出来的小兵们真就不会因为她的美貌而生出兽心。

    家里人多，卫城军更是对祖父忠心耿耿，所以她在这边住得安稳。

    成县都是降兵新军，他都要防着有人贼心不死还想叛乱，聪慧胆怯如她，如何能安心居住在一处陌生的宅院？

    “罢了，你还是留在家里吧，住这边你踏实我也踏实，以后我每个月月底回来一次，也还行。”

    林凝芳摸了摸他健硕的胸口，道：“你在成县，既要练兵，也担着全县百姓的民生，如果你能做好这两样差事，让全县兵强马壮让百姓们安居乐业，祖父肯定特别欣慰。”

    萧延握住她的手：“祖父欣慰，你呢？”

    林凝芳抬眸，直视他道：“那你在我眼里，便不再只是一个悍兵，而是真正的一城守将。”

    一个悍兵，无法让她心甘情愿做他的妻子，换成一个能够护民安城的守将，纵使没有感情，出于敬佩，她也愿意为他相夫教子。

    萧延呼吸一重，按住枕边人的肩膀重新压了下去。

    .

    初五萧延返回成县的时候，佟穗一行人也顺利抵达了最西边的玉县。

    萧野意气风发地来城门外迎接。

    晌午吃饭时，知县等文官退下了，只有自家人。

    佟穗拿出一套衣裳一双鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟试试合适不。”

    萧野开玩笑：“二嫂没给我做点啥？”

    老爷子瞪过来。

    佟穗已经熟悉萧野的脾气了，笑道：“我最近也忙，连你二哥的新衣都没时间做，四弟这边缺什么吗？”

    萧野摇摇头，对老爷子道：“缺人，尤其是城里，很多大户望族留下来的宅子都空着，都不知道该如何分配。”

    白给的话，人人都想抢，抢不到的会抱怨，收钱

    的话，百姓手里能有几个钱？

    反王大军所过之处，中农以及之上的人家全部血流成河，听着就够惨了，真正见到那些染血的空宅，萧野心里都跟着难受。

    这种情况，佟穗等人在成县、怀县、云县已经见过了，萧穆道：“无主的空宅按照城里的现有行情定价，无论村子里的人还是外地来投奔的人，出得起价便能落户本城。战乱年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平时候再慢慢恢复元气。”

    萧野：“嗯，自从我过来，确实有周边几县的百姓往这边逃，其中不乏一些大户。”

    萧穆：“来了便收，登记好户册，眼睛擦亮点，提防奸细。”

    萧野：“知道。”

    次日，佟穗一行人来了七县最南面的应县，这里是乔长顺管。

    来应县投奔的新户更多，多到应城街头走动的百姓几乎要赶上卫城了。

    老爷子跟外孙打听南边的战况。

    乔长顺：“代王有些本事，抓了一批朔州军的家小在城外喊话，降者不但可以与家人团聚，还能分田分银，陆续有一些朔州兵趁夜逃了出来，导致朔州军内军心涣散。更可笑的是，朔州军主动跟代王打了一场，还没打赢，现在全都龟缩在朔州城内。”

    萧穆：“朝廷腐败，卫所兵经常拿不到军饷，手中兵器也年久失修，遇到有本事的将领还能保持几成战力，摊上那种不会带兵专喜敛财贪权的将领，卫所兵也只是稍微比起事的乌合之众强一星半点而已。”

    乔长顺：“看来朔州军守将不行啊，如果代王真把朔州打下来，回头会不会来打咱们？”

    萧穆：“南面还那么多弱城小县，他应该会先挑软柿子捏，咱们七县背靠大同边关军，他们打咱们便有觊觎大同之意，除非他们有足够的信心能与大同边关军一较高下，否则都不会轻易朝咱们七县下手。”

    佟穗想到一个词：狐假虎威。

    李家兄弟胆大，敢在大同边关军的眼皮子底下起事，结果被萧家接管了七县。萧家始终打着护境安民的旗号，明面上就与按兵不动的大同边关军一样，都是拥护朝廷的。

    其他反王有李家兄弟那么心大吗？

    老爷子这只“狐狸守将”虽然听起来不如各个反王威风，却是眼下周边势力中最安全的一个。

    离开应县后，一行人就要返回卫城了。

    路上不时遇见从南边逃过来的百姓，有的百姓到了应县就因为种种原因安置下来，有的觉得应县还不够安全，要继续往北去怀县、成县，甚至去东北边的定县、卫县。

    随着“兴王”战败消息的传开，萧家的威名与爱民也逐渐传了开去，富户们想过来求个太平，贫农们既想要太平，也想要地。

    卫县、定县的田地不能再往外分，其他五县的地还空着太多，足够接纳这些百姓，正好补上之前惨死的那批人口。

    回家路上，老爷子一直在给佟穗、萧涉讲这些民生。

    忽地，身后有人叫道：“下雪了！”

    佟穗下意识地仰起脸，一片小小的雪花映入眼帘，缓缓地落在她腮边，清清凉凉。

    起初还是零零散散的小雪花，黄昏靠近卫城的时候，已经变成了鹅毛大雪。

    一匹快马从城里跑了出来，那人一身黑衣，单手握缰，另一手抱着什么。

    穿过风雪，萧缜停在了众人之前。

    老爷子问：“你怎么回来了？”

    萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。”

    说着，他将一件深色大氅递给老爷子。

    老爷子随手甩给萧涉，径自往前行去。

    萧涉嫌弃地抛给二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。”

    萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给佟穗。

    佟穗垂眸笑。！