一年前,原刑部尚书忽然请求告老还乡，圣上念其为三朝元老，遂应允,年仅二十三岁的崔净空作为天子近臣,理所应当被提拔上了空缺。

    这几年间，幼帝年岁渐长,有了从太后与内阁手中夺回权柄，继而亲政的念头,崔净空便是在这个关头，有意走进了无人可用的天子视线里。

    可不过短短半年，这位风头正盛、风评毁誉参半的崔尚书忽而消失于庙堂之上，说是奉旨视察江南道的漕运。

    没过两个月，又赶回京城，当日进宫面圣，两人于御书房闭门足足几个时辰，不知到底议论何事。

    日日如此,频繁出入皇宫一个月后,崔净空再度失去了踪影,那也是众人最后一回于京城里瞧见他。

    渐渐传出流言——崔净空或遭天子厌弃，一朝贬谪在外。

    崔净空于大理寺与刑部间碾转，他的青云路全然踩着许多垒起的尸骨，因而仇家自然不少，此番打听到他落难，各家都纷纷活络起来。

    正是暗潮涌动的时候,许雍也暗暗打探着消息,他立在窗前,脚边半跪着一个十五岁的少年,这人正是严烨。

    “回主子，是卑职无能，崔净空那时找来的太快，于冯玉贞的身边安插了许多人手，东西南北都盯得死死的，卑职去晚了，因而才未得顺利带走她。前几日远远观察过，那户最近附近的新人家的确就是崔净空。”

    “起来吧，怨不得你。”

    许雍感叹道：“崔净空此人手腕冷硬，却不想竟是个痴情种。当初我以为三年没动静，他肯定忘了，这才挥手放了那女人，谁知晓他推拒了圣上的赐婚，不惜外调去找呢？”

    严烨站起身：“主子，那接下来卑职该如何行事？”

    许雍轻笑一声：“崔净空要做孤臣，却不问问那个周老贼答不答应，近些年间他们二人越发反目，小皇帝也急着从里分一杯羹，我们此时隔岸观火便好……”

    他话音一低，暴露出不轨的图谋来：“待到合适的时机，再将这个消息抖落给对面，他们斗个鱼死网破，我们才好渔翁得利。”

    尽管人不在京城，却在众人口舌浪尖之上的崔净空远没有他们所想的那般危急。

    窄院上空明月高悬，夜深人静之时，一只骨节分明的手暗暗推开窗户，两只玄青锦靴悄无声息落地，来人掌中握着一只瓷瓶，静静走到床边。

    女人解开发髻，一头黑缎似的浓密青丝铺在枕上，小姑娘被她半搂在怀里，两人呼吸平稳，仅有头颈露在外，紧紧裹着棉被。

    放置于床尾的铁盆灰烬中徒剩点点亮光，来人俯身，先添柴续火，继而两手搓热，轻轻将床上的棉被掀开一个口子，欲图从里摸索到女人的手。

    隆冬的夜晚，被子内外全然是两个世界，厚重的棉被一经掀开，寒风冷飕飕跑进来。

    尽管他动作轻柔，冯玉贞还是被惊动了，她口中发出一点梦呓，本是面朝着床内的喜安，背后受冷，遂扭过身，迷糊着将被角掖到身下。

    崔净空的手本就于被窝里无头苍蝇似的摸索，手背正巧被压在女人的腰肢之下。

    这张白净的脸颊突然转过来，正巧跟床头的人面对面，她温热的鼻息洒在对方脸上，崔净空霎时间僵住了身形，他屏着气，几乎是一点也不敢动弹了。

    更糟糕的是，那股苦桔的香气又浮动着钻入鼻腔，被褥间全是她的气味，牵牵绊绊的，像是长出了手，要拉他陷入其中。

    晦暗的视线逡巡在女人脸上，她闭着眼睛，两片唇瓣微张，神情恬静，好似正沉浸在香甜的梦乡里。全然不知那个白日还被再三提防过的崔净空就蹲在她身边。

    崔净空极近缓慢地将手从冯玉贞腹下抽出来，手背压着一片温软，大抵是身子被硌到了，不甚舒适，睡梦中的女人还会极敏感地颤一下。

    上回于马车里胡来，意识昏昏沉沉，记不清大概，如今脑中一片清明，回忆起几年前床榻上那截任他摆弄的软腰，比起从前，她肚子上的肉好似更为绵软了。

    这再度提醒他，冯玉贞孕育过他们二人的孩子，且心甘情愿生下了她，这是两人血脉的结合，你中有我、我中有你，永远割舍不断。

    哪怕冯玉贞再不愿意见他，他是冯喜安生父这件事也是无法改变的。

    崔净空胸口忽而涌起一阵玄妙的情感，他无父无母，至今只经历过冯玉贞一个女人，却也知晓，女子怀孕无异于从鬼门关里走一趟。

    思及此处，他更是生出怜爱，冯玉贞对自己定是怀有或多或少的真情，不然又为何愿意遭这份罪？

    大抵是柴火兴旺，手背缓缓摩挲着软腰往外抽出，他一张清冷的玉面都冒出了点点细汗，沿着挺直的鼻尖滑落。

    这简直是一种别类的酷刑。

    分明早就于六年前他们便算是登过户籍的正式夫妻了。这件事他至今瞒着，更不能提起，倘若让冯玉贞知道了，免不了又要挨她的冷眼。

    崔净空好不容易将那只手收回来，定定神，抬手解下身上的白狐鹤氅，将绒里那面朝上铺在床沿，摸出冯玉贞的手，放在其上，这才扭开药瓶，为她上药。

    前几日摸着便不对劲，果然是这些年月单独带孩子操累的，指节又磨出新茧，手心发红，万幸没有开裂。

    崔净空其实心知肚明，冯玉贞不喜爱锦衣玉食、奴仆伺候的日子。偏要离了他，窝憋在宅院里受苦。

    这反而叫他看不懂了，他欲念太重，贪欲、杀欲等等，全是差不离的东西，许多阶下囚为了开脱罪名，托家人求到他面前，奉上珍宝金银，有些人所涉罪名无关紧要，他便承情收下。

    概因此遭到弹劾，圣上对他睁一只眼闭一只眼，只偶尔私下提醒两句，他只管低头认错，心中却浑不在意。

    总归是利己的，为何不收？

    这是他和冯玉贞最大的区别。见冯玉贞同女儿住在一方小小的地界，大小事都要躬身去干，那时送上三箱金子，未必没有怜惜的意味在里面。

    可冯玉贞不要，她不觉得苦。崔净空也再不敢强迫她，将自己认为的好施加在她身上。

    涂好药，他又沉沉盯了冯玉贞半晌，俄而倾身上去。

    不久后，他摸了摸女人微红的脸颊，替娘俩盖紧了被子，又拾起一把柴火扔进盆中，这才原路返回。

    一众手下已在巷尾的府宅聚全，只等一声令下，崔净空翻身上马，却并没有动。

    浓重的夜色里，只听到他清楚的命令：“加派人到夫人身边看守，盯严实了。”

    田泰凑上来，担忧道：“主子，再分走些，咱们现下身边的人手就不够了，另一小半都跟着李畴在枫渠县里装样子呢。”

    崔净空扫他一眼，只淡淡道：“我心中有数，顶多一日便能到枫渠，可这里的人手必要留够，我怕有人摸到她身边，听明白了？”

    “可……”田泰话没说完，崔净空已然两腿一夹马肚，向前走了。

    主子发了话，他只得挥了挥手，将东边的一撮人都留下，剩下的随自己赶紧跟上。

    *

    冯玉贞做了一个梦，好像有什么黏糊糊的浆水融化，粘住了嘴唇，热融融地舔舐着她的下唇，让她喘不过气。

    第二日清早，冯玉贞睁开眼，天边熹微，喜安还没有醒，今日李熙不来，冯玉贞也不叫她，想让女儿睡个好觉。

    想起昨晚的梦境，嘴唇好似真有点肿胀，怪事还不止这一桩，细瘦的腕子不知为何也有两片红印子。

    此地蚊虫众多，或许是被什么咬了罢？她不太确定，这也不值得细想，撩开被子下床。

    穿上鞋，眼睛往旁边一瞥，又发觉了异常，昨晚放在火盆旁的柴火怎么好像少了一半？铁盆里的灰烬也比平日高出半截。

    种种异常令冯玉贞心生不安，她将藏在床板下的银钱取出，细细点过一遍，并没有缺少半个铜钱。除此之外，桌上也没有被翻找的痕迹。

    不是进贼了，可能是昨晚喜安起夜添的柴罢？就算是贼，又为什么要干这种多余的事？

    寻不到合理的解释，冯玉贞只得把疑惑藏在心里，动手洗漱去了。

    *

    悠悠晃晃过了足足有十日，李熙才姗姗来迟，他面色焦急，进了院子便向冯玉贞道歉：“在下食言了，于路上额外耽搁了一些时日。”

    男人身着一席粗糙的纸裘，身形单薄，令冯玉贞不经回忆起崔净空当秀才时的情景，也是相似的窘迫。

    将人迎进屋里，冯玉贞倒了一杯热水到他跟前，这些日子断断续续相处下来，两人稍微相熟了一些。

    她软声道：“先生不必在意，要过年了，不若今日晌午便于我家吃顿饭罢？您是小女的夫子，正所谓一日为师，终身为父，先生便莫要再推拒了，倒平白显了生分。”

    冯玉贞哪里晓得，眼前的男人正是冯喜安的亲爹。她只瞧着李熙似乎犹疑了片刻，话说到这儿，勉为其难点了下头。

    如此一来，她还要估摸着时候，离课毕尚有半个时辰，便从偏房退出去，赶去厨房做午食。

    好几回下来，总算等到阿娘离开，短时间不会再回来。冯喜安看准时机，适时停下笔，眼睛从书页上挪开。

    女孩侧了侧脸，看向一边相貌普通的男人：“夫子。”

    对方应道：“何事？”

    冯喜安视线下移，直勾勾地盯着他的右手背，用同稚嫩嗓音全然不符的平静语调问道：“夫子，之前我们真的从未见过吗？”