第五十五章
地牢潮湿阴冷。
枯草随意堆积在地上,厚重的铁门斑驳生锈，发出嘎吱嘎吱的声响。
狱卒三三两两坐在一处，若是往日,他们定把酒言欢，打趣着明日去醉仙楼，寻哪位美娇娘逍游快活。
只如今新帝登基，沈砚手腕阴狠,雷厉风行。宫变那一日,乱葬岗的尸身堆积如山，令人生畏。
狱卒再不敢三心二意，老实本分，各司其职。
地牢昏暗无光，狱卒手执火烛，微弱的光影照亮半隅的角落。
他悄悄挪步至头儿身边，压低声音小心翼翼道。
“头儿,这真的……要写下来吗？”
刑架上架着一人,那人十根手指只剩下六根，血流一地。披头散发,一头银发脏污，血迹斑斑盖在脸上,面目全非。
双手双脚都被绑住，老道嗓音嘶哑凄厉，一双眼珠子混沌不清：“陛、陛下……畜、畜生，猪狗不如。”
狱卒后脊生凉，他手上还握着厚厚的一沓竹简，其上污言秽语无数，全是老道一整夜的骂词。
狱卒缩缩脑袋,不寒而栗。总觉得若是真将竹简送去乾清宫，自己的脑袋也会跟着掉落。
沈砚身为三皇子时，人人都道他阴晴不定，如今登基称帝，喜怒愈发无常。寻常人若是听到他人辱骂自己，定会勃然大怒，反唇相讥。
沈砚却让人换着花样骂，若是骂得不好，还得砍手砍脚。
狱卒战战兢兢，诚惶诚恐。每记下老道骂的一字，手也跟着抖一下。
头儿狠瞪手下一眼：“你知道什么，知道这人是谁送来的吗？”头儿揪起手下的耳朵，“那可是陛下身边的岳统领！”
狱卒连声喊疼，又颤巍巍：“可是这老道说的，未免也太……大逆不道了。”
胆敢当众辱骂当今圣上，随意拎起一字都是诛九族的大罪。
头儿不以为然：“知道我为什么是你头儿吗？”他笑得神秘莫测，眼睛眯成一条缝，抬手指着天，意有所指。
“说什么，我们做什么，少问、多做。”
狱卒稍怔，又皱眉：“头儿，这人夜里一直嚷着有事要和陛下当面说，这事要写上吗？”
头儿冷笑两三声：“这有何稀奇，来这的人都这么说。都死到临头了，还指望面圣呢，真当见圣上一面那么容易。”
头儿敲敲狱卒的脑袋，“且我听人说，这人是行刺陛下进来的，倘若真面圣，他再给陛下……”头儿声音渐渐收起，“那你我的项上人头，可真就不保喽。”
头儿背着手，大跨步往外走去。
晨曦微露，日光透过那一方小小的铁窗，老道整个人奄奄一息，手指上的血珠一点点往下流。
干涸破裂的嘴唇艰难扯动，他低声嘟囔。
“胭脂、胭脂铺、马、马……”
脑袋渐渐低垂。
迎面又是一桶盐水泼下，滚烫的热水烫得老道
浑身激灵，他痛苦睁眼：“马、马……”
当初和他要闭息丸的，是开胭脂铺子的马掌柜，还有、还有胭脂铺的东家。
他只听过马掌柜唤那人“东家”。
……
夜色如水，月影横窗。
那老道在地牢关了两日两夜，送来的竹简足有半人多高。
宫人小心谨慎捧着竹简，如双翅站在下首。
少顷，方听得书案后传来低低的一声：“都下去。”
一众宫人福身，款步提裙，悄声退下。
烛光摇曳，缂丝屏风上映照出两道身影。
廊檐下檐铃晃悠，院落无声，隐约闻得淡淡的桂花香。
宫人挽手，走远些，才敢轻声语。
左右张望，宫人声音怯怯，手上提着羊角灯：“姐姐等我，这一处悄无声息的，我看着都害怕。”
“胆小，这可是乾清宫，有何好怕的。”
“陛下有真龙护身，自然不怕，我不过就一个小丫鬟，自然怕了。难不成姐姐不怕那玩意？”
她压低嗓子，“我听说那鬼火可厉害了，前儿还有人在街上瞧见了，还有人说是先皇……”
话犹未了，当即被人剜了一眼，“你不要命了，连这都敢说。”
庭院深深，殿宇精致，四面木板镂空，镶嵌各色槅子，或供着美人瓢，或设官窑三足洗。
鎏金异兽纹铜炉燃着松柏之香，褥设芙蓉。
岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹简轻轻掠过，心中顿时掀起惊涛骇浪。
大理寺折磨人自有一手，短短两日，那老道如沧桑十年，只剩一口气吊着。
竹简上写着，全是那老道的骂词。
沈砚漫不经心翻过，全是老生常谈的言语，无半点新意。
了然无趣。
沈砚又随意捡起一册，翻开，一目十行，草草掠过。
竹简“哗啦”一声，瞬间被丢弃在地上。
岳栩屈膝跪地，眼皮轻抬，无意瞥见竹简上“弑父”二字，当即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望见更多大逆不道之语。
他低身：“陛下，这老道满口胡言乱语，何不……”
“……胡言乱语？”
沈砚轻哂，漆黑眼眸低垂，蕴着化不开的嘲讽讥诮，“他说的不是实话吗？”
“——陛下！”
岳栩惊呼，垂眼伏地叩首。
“慌什么。”沈砚不以为然，指尖捻过腕间的沉香木珠，“民间不是都说，朕弑父杀君，天理难容。就连朕的好父皇，死后还不肯托生，夜夜在京中游荡，时刻等着取朕的性命。”
双手撑在紫檀嵌玉理石，沈砚一字字，声音轻轻，似轻描淡写。
岳栩心惊胆战：“陛下，鬼火在京中游荡定是有人在装神弄鬼，这两日属下已命金吾卫加强防守，想来不日就能将那歹人捉拿归案。”
岳栩双眉紧皱，心中疑虑重重。也不知
是那背后人听到风声，这两日倒是在家躲着，京城中连着两夜太平无事。
沈砚指骨在案沿上轻敲：“朕记得小时候，京中也曾有鬼火出没。”
不过是些小人装神弄鬼，只是先帝贪生怕死，故而在各地招揽能人异士。玄静真人当初就是靠着收伏鬼火，得到先帝的赏识重用。
不过自导自演的诡术罢了，也就先帝愚昧无知，才会深信不疑。
沉香木珠在沈砚指尖轻转，他轻笑，“这么多年过去，倒是半点长进也无，着实无趣得很。”
岳栩心中震撼，骇然：“陛下，那玄静真人早就气尽身亡，师门一脉也……”
声音戛然而止。
岳栩后知后觉，地牢关着的那老道也自称是玄静真人的徒弟，他深觉不可思议：“这不可能，当初是属下亲自看着他们咽气的，总不可能这世上真有还魂之术。”
他抱拳，“……属下这就带人去搜那老道的住处。”
若是京中鬼火真是那老道的手笔，那他定和玄静真人脱不了干系。
当年玄静真人师徒被灭门，或许还有隐情。
岳栩躬身退下，槅扇木门推开又合上。
月光细细长长的一道，洒落在窗前案上。
“还魂之术……”
沈砚临窗对月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂着。
眼中思绪不明。
他自是不信世间有还魂之术一说，不过是同鬼火一样，是有奸滑宵小之辈作祟罢了。
沉香木珠光滑圆润，沈砚低声呢喃，似是在自言自语，“若你真的还活着……”
倏然，唇齿溢出一声冷笑。
沈砚抬眼，复望向园中。
满园萧瑟，秋风乍起，惊落一地的冷清。
……
……
平海岛不比江南，入了秋，海风掠耳，侵肌入骨。
宋令枝向来畏冷，暖阁早早摆上鎏金珐琅铜脚炉，一旁长条案几上，亦是设着银火壶。
金丝炭滚滚烧着，白芷站在宋令枝身后，为她挽发梳妆。
一身轻薄秋衫，如凝脂手腕悬在半空，白芷挽唇轻笑：“这平海岛可真真奇怪，明明冷得厉害，他们倒是半点也不怕。姑娘不知道，他们都不用金丝炭的，为着这点金丝炭，魏管事可真是煞费苦心……”
一语未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地。莹润光泽的红珊瑚砸落一地，叮咚作响。
白芷唬了一跳，赶忙从地上捡起，裹在丝帕细细擦拭，她笑道：“姑娘这是怎么了，这两日都心不在焉的？”
宋令枝侧目，双耳似染上烟霞之色。窗外秋风飒飒，疏林如画。
她又想起了魏子渊那一声“枝枝”，以及他落在自己耳边的轻笑。
白芷不明所以：“前日姑娘也是这般，好好地走在路上，忽然就对魏管事……”
宋令枝：“白芷。”
白芷转眸：“……
嗯？”
宋令枝：“日后不许在我面前提他。”
白芷不解：可是魏……”
宋令枝一记冷眼扫过：“再提一句，你就回香娘子那帮忙理账。”
白芷当即闭上双唇。
香娘子有一手制香的好手艺，回了平海岛，依然过得风生水起。
香料铺子忙得脚不沾地，秋雁时常在铺子打下手，天不亮就出门。
府上只留了白芷在宋令枝身前伺候。
秋风拂面，廊檐下金丝藤红竹帘低垂。
宋令枝前往宋老夫人院中请安，穿过影壁，遥遥传来宋老夫人的笑声。
“好孩子，难为你想得周到，是该如此。柳妈妈，这奶油果子我吃着极好，你让厨房再送些来，给小魏带去。”
……魏子渊居然也在。
宋令枝脚步一顿，转身当即想走。
檐下的小丫鬟眼尖，俯身替宋令枝挽起松石绿软帘，她笑着朝里喊道：“姑娘来了。”
宋老夫人抚掌大乐：“枝枝来了，快进来快进来。”
奴仆婆子笑着迎宋令枝进屋。
魏子渊果真在房中，一身雪青色缎绣海水纹长袍修身，他一手垂在腹间，琥珀眼眸熠熠。
宋令枝偏过身子，避开魏子渊的目光，直往宋老夫人怀里钻去：“祖母。”
宋老夫人搂着宋令枝道：“枝枝，快来祖母这。可
曾用过早膳了？你父亲今日又让人送了好些青花鱼来，枝枝可要试试？”
自来到平海岛，宋瀚远日日陪着姜氏出船垂钓，时不时打发人送些鱼到宋老夫人院中。
宋老夫人笑笑：“还有好些生蚝，说是让人淋点青柠，当众撬开吃最好。我瞧着怪怕的，你若是想吃，祖母让他们送来。”
宋令枝连连摇头，言笑晏晏：“我可不敢。”
早膳还未用，宋令枝只随意吃了半碗鹌鹑汤，便不肯再多吃。
宋老夫人揉着宋令枝双颊，心疼道：“如今天冷，该多吃些才是。先前遭了那么大罪……”
宋老夫人双眼垂泪，宋令枝忙替祖母拭泪：“都过去了，我如今不好好在祖母身边吗？祖母该想些好的才是。”
宋老夫人连声道“是”，又道：“这事幸好有小魏，不然祖母都不知你在京中受了那么大的委屈。过两日小魏要去弗洛安，祖母想着你也跟着去，长长见识。”
宋老夫人挽起唇角，“你父亲如今也到了年纪，家里的生意日后还是要交到你手上，也该学学。祖母如今眼花，也不太走得动，不然也能亲自陪你。”
若还在江南，府上的管事任由宋令枝差遣，可如今身在平海岛，宋老夫人不放心他人，只对救了宋家一家的魏子渊放心些。
宋令枝瞪圆双目：“我……去弗洛安？”
宋老夫人眉眼弯弯，颔首：“祖母听说你想进玛瑙，何不亲眼去瞧瞧。”
宋令枝贝齿咬着下唇，撇撇嘴：“我自己一人
去便是了，不要旁人陪着。”
宋老夫人脱口而出：“那可不行，你自己一人，若出事了，你让祖母怎么办？听话，有小魏在，祖母也可安心些。”
宋令枝抬眼，狠狠瞪了魏子渊好几眼。
却见对方正转眸望园中的桂花。
宋令枝眼睛瞪得更圆了。
魏子渊忽然转首。
宋令枝闪躲不及，猝不及防撞上魏子渊一双琥珀笑眼，她窘迫别过眼，佯装不曾听见魏子渊喉咙溢出的一声笑。
……
弗洛安国不大，离平海岛不过半日的功夫。
海面辽阔，一望无际。
宋令枝一行人轻装简行，她身边只带了白芷一个侍女。海水晃晃悠悠，恰逢天上飘起零星细雨，空中水汽氤氲。
许是晕船，下了船，白芷一张脸惨白如纸，直捂着心口干呕。
宋令枝将人留在客栈，随魏子渊一起为白芷出门抓药。
长街湿漉，苍苔浓淡。
宋令枝一身胭脂色宝相花纹织金锦锦衣，细雨翩跹，无声落在她四周。
乳烟缎攒珠绣鞋轻踩在青石板路上，适才急着为白芷寻郎中，宋令枝一时竟忘了，同魏子渊在一处的尴尬。
油纸伞撑起一隅角落，魏子渊就站在自己身侧，宋令枝垂眼，余光瞥见那握着伞柄骨节分明的手指，又飞快收回。
耳边倏然传来一声笑。
笑声短促，稍纵即逝。
宋令枝转首瞪人：“不许笑。”
魏子渊张了张唇。
宋令枝：“也不许说话。”
魏子渊弯唇，笑而不语。
宋令枝不再看他，一心想着为白芷寻郎中。
弗洛安不比京城，宋令枝连着走了两条街，也不见有一家医馆，连寻常的草药铺子也不曾看见。
她踮脚张望，心中疑虑渐起：“奇了怪了，总不能是他们弗洛安的人都不需郎中罢？”
身侧悄然无声，唯有雨声相伴。
宋令枝诧异转身：“你怎么不说话了？”
魏子渊扬眉：“不是枝枝让我闭嘴？”
宋令枝一时语塞：“我……”
宛若秋水的一双眸子逐渐瞪圆，宋令枝急道，“还有，不许喊我枝枝。”
魏子渊摆出好学之态：“那我该唤什么？”
他弯眼，明知故问，“……枝枝、令枝、宋令枝？”
一高一低两道身影立在檐角下，悬着的掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼映出宋令枝姣好的容颜。
油纸伞下，宋令枝锦衣曳地，肤若凝脂，明眸皓齿，笼着烟雾的柳叶眉轻轻蹙着。
鬓间别着一支点翠嵌珍珠岁寒三友头花簪，她扬起脸，手中的织金美人象牙柄宫扇高抬。
踮脚，打不着魏子渊。
气得又踮脚。
魏子渊笑着俯身低头。
秋霖脉脉，隔着清寒雨幕，对面茶肆二
楼，一女子衣着光鲜，手执蟹爪笔，飞快画下对面檐角下的一幕。
手边的热茶冷却，也不见她动过半分。
精致雅间内只有笔声响起。
不多时，忽而有一名侍女提裙，匆匆踩上木楼梯，拾级而上，她声音满是着急不安：“公主、公主，你怎么躲这来了？王上在宫里寻了您好久，差点大发雷霆。”
侍女步履匆匆，低声哀求，“公主行行好，王上不过是想着让你画……”
话犹未了，侍女瞥见自家主子手中的蟹爪笔，眉开眼笑，“公主这是想通了？”
她笑笑，“奴婢听闻大周的皇帝好丹青，若是他见到公主的丹青，定然会……”
声音忽的停住，侍女满脸困惑，“公主，你这画的是……何人？”
公主一手托腮，捧脸笑道：“大周人果真有趣，我刚刚还以为他们在吵架。”
侍女眨眨眼，也跟着好奇往外望去：“难道不是吗？奴婢瞧着，也像是在吵架。”
公主拿蟹爪笔轻敲侍女的脑袋：“笨不笨，若他们真的是在吵架，那男子怎会低下头，任由那女子打骂？”
公主沉吟，“想来应是一对有情人。那女子生得真真好看，她鬓间的簪子也好看。”
公主擅丹青，寥寥数笔，宋令枝同魏子渊一同跃然纸上，栩栩如生。
雨幕飘渺，氤氲落在二人身侧，魏子渊含情脉脉，笑眼如弓月。
侍女喃喃张唇：“公主是想将这画送去大周吗？”
弗洛安每年都会派使臣携礼前往大周，恰逢现下沈砚后宫虚空，国主想着将自己女儿送去，若是能得到沈砚的青睐，也不失为一段佳话。
侍女低声：“公主，王上想要的是您的画像。”
公主不以为然：“父王只说要我的丹青，他若是看不上，自己画便是，劳烦我做什么。”
她扬起脑袋，满头珠翠，一双如宝石明媚双眼透亮。
公主作势要撕毁手中的画卷：“父王若不喜欢，那我撕了便是。”
公主自幼被国主宠坏，行事张扬任性。侍女不敢多言，匆忙将画收好。
她轻声哄着人：“公主画的，王上怎么会不喜欢？只是想着公主貌美如花，若是大周的陛下得以见到公主的画像，定然会心生向往。”
公主冷哼：“那是自然。只是父王不是让我随使臣一起去大周吗？那皇帝宴上就能看见我了，还要我的画像作甚？”
侍女福身，唇角挂着浅淡笑意。
“公主说得极是，是奴婢疏忽了。只是公主这性子也急了些，奴婢听闻大周女子多为温柔贤淑，公主这样的性子，日后到了大周，怕是要吃亏的。”
公主抿唇，对来日可能成为自己夫君的沈砚不屑一顾：“若是他瞧不上我，那也是他有眼无珠。自己眼神不好，难不成还成了我的错？本公主才懒得哄人。”
……
……
雨声连绵。
京中笼罩
在乌云之下，不见一点亮光。
许是知道自己时日不多?[(，老道关在地牢中，任凭大理寺怎么审，也不肯再开口。
京中鬼火一事尚未尘埃落定，金吾卫半点也不敢松懈，连着半月严阵以待。
好不容易捱到换岗，三三两两的金吾卫围在一处，冲着黑夜哈欠连天，商量着等会要去何处讨酒吃。
云影横窗，婆娑细雨自檐角下滚落。
长街雨雾飘散，乌皮六合靴踩上青石板路，为首的金吾卫往后退开两三步，同同僚拉开好几步。
“说好的，我可不吃酒。上回吃醉回家，差点没让我家那位打出来，我可再不敢了。各位哥哥行行好，放过我这回罢。”
同僚哈哈大笑：“怎么，你家那位还是母老虎不成？怕什么，尽管喝，大不了今夜同兄弟一起睡便是了。”
“滚滚滚！什么臭男人硬邦邦的，哪有香香软软的小娘子好？且我家娘子也不是什么母老虎，若是真不在乎，她才懒得打我。”
那人抱肩仰头，“你们不知道，我家娘子对我有多好，还不嫌弃我每日刀尖上过日子。若不是这几日被那老道害惨，我还能日日回家吃我娘子自己做的红烧肉。那色泽那气味，香得嘞！”
众人抚掌大乐：“改日你带一点出来，也让兄弟几个饱饱口福。那老道着实可恶，明明都在他房中搜出磷碳粉了，他还嘴硬不肯承认。”
“那磷碳粉真有那么厉害，能在夜里发光？”
“那是自然，不然你以为这世上真有鬼火，不过是那老道装神弄鬼，坑蒙拐骗的伎俩罢了。陛下如今不结案，许是怕那人还有同伙。”
众人逮着那老道又骂了一通。
“京中好不容易安稳，那老道怎么想的，居然还敢当面骂陛下。我听闻他在地牢还嚷嚷着要面圣，还说什么马什么胭脂铺子。”
“……胭脂铺？都死到临头还惦记着美娇娘，他是不是疯魔了？”
正心心念念家中红烧肉的金吾卫忽然好奇抬头。
“他说的是胭脂铺子的马掌柜罢？”
众人齐齐望向他，惊讶出声：“……什么马掌柜？”
“你们不知道吗？那胭脂铺就在街口，我常陪着我家娘子去，去岁他家铺子关了一阵，我家娘子还伤心了好久。”
雨声连绵不绝，路过的青缎马车溅起一地的雨珠，同金吾卫的方向背道而驰。
沈砚端坐在马车内，一双漆黑眼眸轻阖。
雨声淅沥，伴随着金吾卫的恍然大悟。
沈砚倏然睁开眼睛，漫不经心拨动手中的沉香木珠：“岳栩。”
隔着轻薄的墨绿车帘，岳栩低沉的嗓音传入马车：“属下在。”
手中的沉香木珠轻轻捻过，沈砚眼中淡淡：“……那胭脂铺子可是真的？”
岳栩垂手：“应该是真的，只是那老道说话含糊不清，后来又疯疯癫癫说了好些有的没的，大理寺估摸是以为他在胡言乱语，故而并未记在卷宗。”
良久，马车内传来沈砚一声冷笑。
岳栩低眼，须臾方道：“陛下，属下忽然记起一事，那胭脂铺子，宋……宋姑娘以前也去过。”
沈砚眼睛轻抬：“……你说什么？”
岳栩毕恭毕敬道：“属下不敢胡言，宋姑娘确实随侍女去过，不过也就一回。属下听说，那铺子的马掌柜同香娘子是冤家，宋姑娘后来不再关顾，兴许也有这个缘由。”
老道、胭脂铺子、马掌柜……宋令枝。
匀称指骨落在膝上，沈砚双眸轻闭，深黑眸子落在夜色中，晦暗不明。
少顷，驶回旧府的马车忽然调转方向，改向胭脂铺子而去。
长街空荡，只余夜雨凄冷。！