钟表的指针转过。
    编辑部里的电话铃声不断，连临时会客室也能听到那些热火朝天的交流声。无形间还有一股子饭香在鼻尖游荡。
    “辛苦了，既然来都来了，要试试编辑部的伙食吗？”前田宛子看了一眼腕表，问。
    “管饱吗？”
    “免费吗？”
    插画师和作者心有灵犀，各自问出最紧要的问题。
    “其实就是便利店的便当而已，最多加两勺我自制的烧椒咸菜，不过你们可能吃不惯就是。”前田宛子说着打了一个电话，拜托同事带三份咖喱鸡套餐，“走廊拐角有咖啡，你们可以自取。”
    “细节决定成败，拐角口放五种类型的咖啡，领导层这是在暗示加班呀……”尹泽一副过来人的唏嘘着，“对了，待会烧椒我要加三勺，也尝尝伦太君拥有过的幸福。”
    “编辑也算是服务行业的一种。”前田宛子揉揉鼻梁在解乏，“除了安抚难搞的作者之外，还要在各个公司大佬之间充当和事佬。”
    “我自问不是难搞的作者，一定会少添麻烦的。”岛津信长矜持的说。
    “你目前的段位当然谈不上‘难搞’，你是‘底层’啊。”前田宛子真实发言，“你要是敢拖稿，我们就敢放弃。但要是台柱子没有灵感，我们只能可怜巴巴的做法向天祈求了。”
    “……”
    “像你这样声名不显的小写手非常多，唯一能够证明自己的方法就是提升销量。等你什么时候卖出五十万卷了，别说还受累亲自来编辑部，到时候自然会有一个小组激烈讨论如何帮你运作宣传。”前田宛子喝口热茶，轻飘飘的说，“当然现在嘛，愿意在你身上花时间的只有我了。”
    “挺好的。私以为，这将会是一笔成功的投资。”尹泽大力点头，帮忙撑场子，“我兄弟颇有文胆才气，堪称青春版太宰治，未来必有所成。编辑小姐真是眼光独到呀。”
    “烈焰老师的才能么，那确实也是有一些的，但更让我高兴的还是他愿意沟通。”
    前田宛子抱起手，以冷静的语气说。
    “轻小说经过多年发展，已经高度产业化，从某种角度来讲，第一创作者其实是编辑而非作者。在出版前，我们已经对市场进行调查和预判了，小说原作者则是把我们的计划付诸现实的执行者。”
    “竟有此事。”尹泽摩挲下巴，皱起眉头，“那这本魔族戦線有些与大环境相违呀，虽然也有身材窈窕的美少女，但主基调是王道冒险，失败的可能性会很大，可编辑还是决定帮衬？”
    “呵呵，搞创作的人嘛，基本都是一些古怪的家伙。不让他们把最渴望的东西先写出来、不让了结遗憾的话，会一直较劲的。”
    前田宛子掏出一支女士香烟，但没急着点燃，习以为常的说。
    “就让他们先释放发挥吧，等到血液冷却，届时就会耐着性子产出‘商品’了——在被腰斩几次，被冷落几次，迟早会做出选择的。也别怪我说话直接，业界就是这样的，这是一片黑海，深而宽广，在几千几万的黑暗下，再炙热的光辉也会黯淡不起眼。在这里跟能力无关，运气才最重要，我们给建议、做调查，也是在努力的牵来一点点的运气。”
    “我还是觉得才华更重要。”尹泽摇头，“真正的流星坠入海面，只会掀起惊天动地的海啸，而不是沉寂。”
    “那是因为你是画师，而不是写手。”前田宛子轻轻瞥了一眼这位池面，“对于具体的画面，人们是有一套天生的审美的，有着判断美丑与否的基础认知力，红就是红，蓝就是蓝。但故事不同，思考的高低分界线在哪？想法的优劣线又在哪？”
    “这倒也是……”尹师傅沉思。抛开纯艺不谈，在原画师的圈子，讲究的是画得好便能出头，无关资历，全凭作品说话，标尺就立在那里，没有给人说瞎话的余地。
    “业界是靠销量说话的，能斩获榜单的人物，都不简单。尤其是在如今信息量飞速传播的时代，一个有趣的点子和设定要抠破脑袋才想得出。而且即便成功一次，并不保证成功第二次。开启新连载的时候，又是一次离家出走，从零开始的时候。”前田宛子深深叹了口气说。
    “编辑小姐真是成熟啊，虽然很年轻，但想必迄今为止，见过许多失败吧。但从我所处的位置来看，在这场创作……不，在这场交易里，我的文字也是重要的。”
    岛津信长自然的说。
    “尽管我所写的东西，并不那么新奇，也不那么抓人眼球。编辑桑虽然说了那么多危言耸听的话，但最后确定一切的还是我自己，我的故事。”
    “莎士比亚的三十七个戏剧作品，本是全部以别人的著作改编而来，歌德的《浮士德》的故事也经不少人写过，这两位大作家在老故事中注入了深刻的内容，改变了角色性格，增加了丰富而复杂的人生含义。大悲剧《李尔王》写三姊妹的故事，这在任何民族的民间故事中都有的。两个姊妹阴险不仁，第三的小妹妹善良可爱，安徒生的童话《灰姑娘》中，人物关系就是这样的，不是吗？”
    岛津信长慢慢的说。
    “西洋文学研究者做过一个归纳统计，认为古往今来，故事大致大同小异，各种名著的主要情节，归纳起来只有三十六种，例如复仇、误会、相貌近似、浪子回家、兄弟相认等等。因此，如有雷同纯属巧合这种话并非是所谓的逃避嫌疑之举，而是确有其事的诚挚声明。”
    “但就是这些现在许多人认为过时的‘套路’，还有很多人写不明白。因为都被太多故事外的因素干扰了。”
    不要被繁杂的环境所蛊惑，深陷迷巷里，如果满心只想着追逐新奇，失去了基本的逻辑和架构，只会越走越偏。
    “我自知没有什么惊艳的才华，但会脚踏实地去做。”岛津信长轻笑，“编辑桑约莫是觉得我有些潜力，才会与我说那么多。但我本就没想那么多过，事实上，真正能坐在这里讨论出版事宜，已经超出我的预期了。”
    ——伦太君以前也是写朴素故事的人啊，什么《我的青梅竹马是最强催稿编辑》都是后来的事。
    前田宛子轻哼，合上笔记本电脑，站起来。
    “算了，就到这吧，去吃饭吧。”
    编辑小姐接着又说。
    “最后，‘烈焰里做自己’老师，恭喜您的作品确定出版。”
    …
    “大部分人是因为喜欢什么才会做什么，你应该也是对宅圈不陌生，但在进入业界前看得更多的还是学校课本中都会截取的正统文作吧？”
    “那么，为什么选择了宅圈，而不是主流文刊呢。现在想来，你这倔强的脾气和固执去投正统点的杂志更靠。为什么当时就偏偏选择了轻小说文界呢？”
    编辑的声音很温和，保持着纤细，但却像一把小小的裁纸刀，正慢慢的剥开女孩。
    “你喜欢文字，所以也想写作，这无可厚非，那么为什么在踏出那第一步时，选择的是轻小说业界呢？”
    年轻的女孩抿着嘴唇，没有回答。
    编辑沉默的注视着，最后动动嘴唇，还是说出了答案。
    “因为……你觉得，轻小说业界，难度更简单吧？”
    女孩的肩头一颤。
    “你喜欢的是留名历史的文豪，看的是记录时代的著作，可当你终于不满只作为读者，要提笔加入创作的群体时，你却选择了一个截然不同的领域。为什么？”
    编辑的声音严厉起来。
    “你害怕，觉得自己挑战不了，挑战不了尾崎红叶，泉镜花，挑战不了夏目漱石，芥川龙之介，他们原本在你心目中是偶像，但当立场变换，成为你追逐的目标，你一下子无所适从。你害怕至极！”
    “没，没有……”少女说。
    “……都说文人相轻，你第一次接触业界一定有些好笑吧。你一定在想那些是什么桥段？那些是什么充满了语病的文章？那些是什么没有现实依据的臆想？”编辑说，“你就好像发现了一个低级的，练手的场所，你打算在这试试自己的斤两，收获大片赞扬和吸取自信后昂然走人。”
    “我没有。”少女说。但更像是被抓住弱点的惊惶，声音无力微弱。
    “很可惜结局并不是你想的那样，你没有成功，反而失败了，失败的很惨，惨到连肯好好看你文字的读者都没有多少，明明是连载作品，可却被告知要被腰斩，人生的第一本作品迎来断头之刑——”
    编辑叹气。
    “我的劝告你也不听，只是一意孤行，你太小看这个行业了。”
    …
    坐在走廊的休息椅上。
    竹原悠由美呆呆的低着头。她怔怔的看着手里的温咖啡，看着杯中的白糖被融化成许多白线，在黝黑浑浊的咖啡中旋转撕扯。
    她从小时候开始看书，比同龄人优先，更早的看到生僻词汇，看到华丽辞藻。
    小学中学的作文总是被老师夸赞，被同学艳羡。她总是那个站在讲台上大声朗读自己文章的优等生。”
    被肯定，被认同，被夸耀，被当做荣誉，才能燃烧的滋味让人欣喜。
    可现在的手指却在颤抖。
    少女的眼神迷惘。
    原来第一次看到批评和冷漠的留言是那样让人无措的，原来是不竭尽全力都无法为自己的失败找借口的。”
    到现在才知道，原来自己并不是天才。
    创作原来是这么孤独的，是这么无力的。
    好愤怒，但是……始终无法冲破名为才能的牢笼。
    那么想要放弃吗？
    放弃。
    多么甜美的一个词汇，一旦心生出这念头，它就像一瓶毒药般散发出迷醉的芬芳，迫使人畅快的饮下。它意味着轻松和不再苦痛，不必再每时每刻了解自己弱小，自己差劲无比的事实。
    但是。
    但是——
    又不甘心。
    放弃，踩着自己一路汗水和执念填平的路，却是走回头路，何等的屈辱，何等对自己之前的亵渎。
    不想就这么放弃。
    榨取着那稀薄的才能，促膝见肘的挥舞它迎接风雨。
    那真的是，很难受的事。
    “我以为你会更高兴一点呢，怎么一脸平淡啊。难道小说大火不是你弯道超车的计划吗？”
    “我现在很高兴啊，难道你看不出来吗？生平第一本力作出版成实体书了啊。”
    有两个人边聊边走了过来，他们各自都抱着一份便当，吃得很香很开心。
    “我意思是，我以为你会更开心一点，毕竟以你在我心里的印象，早该狂喜的吟诗作对了……”清澈的声音说。
    “我在你内心里的形象有偏差啊。”盐系的声音无奈回答。
    “但轻小说真是竞争激烈啊，你也莫要有压力，慢慢来吧。”
    “没事，最坏不就是腰斩吗？”
    “心这么大？这可是你熬更守夜想出来的。到时候被斩了不要找我哭啊。”
    “所以你们想太多了，我那弯道超车的计划其实也就嘴上说说，没有真想过。何况这部作品还能和你一起创造，多好的事。哪怕真被斩了，但也是不可多得的回忆。试想，等咱们都头发花白了，再拿出当年一起共同创作的泛黄小说本。那可是一件浪漫的事情呀。”
    那个人哈哈一笑。
    “为此烦恼，为此焦虑，为此不安。然后跨越昨天的自己，直到年老时，和你们这种天才聊天，也不会觉得遗憾后悔，那就是我给自己定好的道路。”
    “好靓哟，岛津哥。想不到我们之间的情谊如此深厚了……那能不能把这块鸡排分享给我呢。”
    “爬。”
    两个人互相夺食，较劲着走过。
    竹原悠由美轻轻抬起头，她看向俩人离开的方向。
    女孩想起之前被赠送的一杯热饮，和那句安慰。
    那个人，也是小说家吗。