宁如深感叹完, 身侧毫无回应。
他一转头，却看李无廷神色凝重。
？怎么…宁如深舔了下唇，“陛下也舍不得？”
“……”李无廷捏着眉, 罕见地浮出丝懊恼, “百密一疏。”
宁如深不明所以。
两秒静默间, 忽然听拾一忠心地开口，“陛下！需要卑…民去抓回来吗？”
“……”
好一个卑民。
一旁元柳和严敏不赞同地警示, “咳！”陛下身边自有亲卫, 你个小护院插什么话？
宁如深无声轻叹：这都不是漏勺了, 压根是透明玻璃罩。
“罢了。”李无廷被拾一搅得头更痛。
他松开眉对宁如深道, “下次再有鸽子飞来，你就炖掉。”
宁如深听得舌下生津，“唔。”
李无廷的圣旨，难得这么悦耳动听。
“还有, ”那目光在他腰侧落了下，“腰伤好了就别再躺着，明日记得来上朝。”
宁如深唾沫又寡淡地缩回去, “…是。”
…
翌日, 宁如深恢复上朝。
压了好几日的纵马案当即出了结果：
庾励锋管辖不力被罢职；庾家子跋扈顽劣、惊扰百姓、妄议天家, 罪罚充作苦力，去为百姓修建河渠。
五城兵马司中有犯事者也一律处置。
一时间兵马司中大半换血。众世族还没来得及反抗, 下一道圣旨便又任命了新的世族顶上他们的位置。
一系列动作猝不及防，却井然有序，显然是早就准备。
至于为什么要等到面试结束——
宁如深在队列里望了望高坐龙椅上的李无廷：诶, 就是玩儿呗。
圣旨已下，尘埃落定。
几家旧世族再有不满也分身乏术，毕竟新扶植的世家正铆足劲将他们瓦解蚕食。
下了早朝, 宁如深照旧往御书房去。
他还想就“百家饭”的更迭同李无廷交流一下心得。
走到一半，却迎面遇上来传话的小内侍：“宁大人，陛下说今日您不必去当值。”
宁如深脚步一顿，“怎么了？”
对他用完就扔，拔刀无情？
“陛下今日要去翰林院，同各位主考官共审昨日面试结果。”
“这样……”
宁如深谢过内侍，转头出宫了。
他一身绯袍揣着袖子晃到宫门口，身后突然有人唤他：“宁大人——”
转头，只看霍勉脚步生风地走来。
“果然没认错！”霍勉几步走近，下意识就要热情地一巴掌拍在宁如深肩上。掌风呼地落下——又看那孱弱的肩头一颤，他瞬间刹住！
转而嗒嗒两下，“你今日不当值？”
宁如深瞥向他的巴掌，“……嗯。”
别说当值，他差点连人都当不了。
霍勉兴致勃勃，“那好！考核结束了，本将军也正好得空。今日约了兄弟们去放松，要不你也一起？”
宁如深客气，“你们兄弟局，我就不去了。”
“你不也是本将军的活把子兄弟！”
霍勉不由分说搭了他的肩往宫外走，“而且亲信兄弟们也惦记你，上次还问起……”
“我们去玩彩选格、六博棋……”
“还有好酒好菜……”
宁如深被他咕噜咕噜一阵游说，最后头晕目眩就跟着人走了，“喔，喔……”
·
霍勉带他去的地方叫“画桂楼”。
就在城东，距离宁府也不远。
楼中陈设精致华贵，类似于现代轰趴聚会的娱乐场所，还设有单独的包厢。
宁如深起了兴趣，“还有这种地方。”
霍勉拐他上楼，“嘿嘿嘿。”
上楼进了包厢，一帮子亲信们已经在里面玩上了，棋壶牌桌摆了一片，热火朝天。
霍勉把门一踹，“你们要的宁大人，给你们逮来了！”
宁如深：？
众人转头一看，顿时欢腾热切！其中甚至夹杂了一声惊喜喟叹：“欸，是活的！”
“………”
怎么，他是刚从地里刨出来的？
霍勉一脚把那不合时宜的插曲踹走，转头同宁如深解释，“上次你被召回去收破烂儿，大家都没玩尽兴。今天来了，一起好好玩玩儿！”
宁如深想到上次被慷慨分享的瓜果，大度地不再计较。
他四下望了一圈，“那是什么？”
一旁的右卫孙伍看去，“喔彩选格，升官图。要不要玩？”
升官图？宁如深探头仔细一瞅，随后恍然：这不就是古代版的大富翁？
他点点，“这个这个！”
孙伍几人立马拉他入座，“来来来！输了罚酒。”
宁如深敬畏，“不…我就不喝了。”
花花，小桥，婆婆，已经在若隐若现了。
孙伍，“欸！来这儿不喝酒，等于白来。”
另一人干脆把酒塞嘭地一拔，在他鼻尖扇了扇引.诱，“这酒不烈，上回你不还咚咚两盅？”
清甜的酒香弥漫开来。
宁如深狠狠地动摇了一下，闭眼：可恶，拿走，拿走……
霍勉趁热打铁地拍他，“放心，你就算喝得趴成一滩水，我们兄弟也给你舀回府里！”
“……”
宁如深一秒睁眼，“那，一丢丢。”
几人快乐：“诶嘿！”
…
包厢里玩的游戏多。
宁如深玩了会儿彩选格，又去玩了几局射覆、棋牌，输输赢赢对半下来，已经把酒喝了八、九盅。
清甜的果酒不烈，酒意微醺。
宁如深玩嗨了，端着摇晃的果酒杯在包厢里游荡了一圈又坐回位置上。原本白玉般的面上晕开两片绯红，脖颈之下都散着热气。
他伸手将衣襟松开了些，抻了抻脖子：呼，好热……
修长的脖颈拉伸出一道漂亮的弧线，乌发裹在肩窝里，露出襟口下方那一小片透着淡绯的白皙玲珑。
他被热气蒸腾着，懵懵地出了下神。
霍勉转头看见，“……你热？喝口茶？”
茶？宁如深听了他的话，反应了好几秒，随即迟钝地伸手给自己拿了盏茶喝，“喔。”
他表现得太过乖巧。
桌边几人惊奇地瞅来：喔……
孙伍瞅了会儿，忽然搓搓手试探，“跟我换张梅花牌。”
简直就是趁人之危！
旁边何良一巴掌呼过去，“太过分了，怎么能欺负宁大人！”
他呼完转头，“换张鱼牌给我。”
宁如深怔怔地看了两人一眼。大脑虽然还没反应过来，但身体已经有样学样地一巴掌呼了过去：
“你们有什么区别！”
啪。他手一痛，“哎哟。”
宁如深难过地吹手，呼呼。
众人：………
·
翰林院外，青笭马车缓缓驶离。
这会儿日头已经沉落，李无廷刚处理完昨日的面试，正靠着车厢后壁闭目养神。
车厢内，德全恭敬地侍奉一侧。
马车驶出了一阵，李无廷才睁开眼，抬手端了茶盏轻抿两口。
矮桌上还呈着一盒糕点。
德全问道，“陛下今日劳苦，可要用些点心？离回宫用膳还有一会儿呢。”
李无廷瞥了眼，“不必，这会儿不想吃甜食。”
德全应了声合上盖，又笑着聊道，“宁大人倒是爱吃这些，多少都吃不腻似的。”
话落，茶盏在桌上轻磕了声放下。
车厢内静了会儿。
李无廷指尖在膝头搭了搭，脑中浮出前几次宁如深搭车时的情形：一看见点心眼睛都亮了。整个人吃得相当沉浸，腮帮一鼓一鼓，还不忘舔掉嘴角的残渣……
简直就像是喂了只猫。
片刻，他开口，“面试的事他做得不错，朕是不是还没褒奖过。”
德全瞬间会意，抿着唇角，“诶，可不是？说来…从前面绕一下，就能到宁府了。”
李无廷嗓音淡淡，“那就绕一下吧。”
…
马车绕道停在了宁府门口。
李无廷下了车，德全拎着食盒跟在身后。
宁府的下人早就把天子这张脸认得个滚瓜烂熟，这会儿看圣驾亲临，顿时哗啦跪倒一片，“恭迎圣上！”
李无廷摆手，径直入了府中。
元柳战战兢兢地迎过来，李无廷随他一路进了堂屋坐下，望了圈没看到人，这才问道，“你家大人呢？”
“回圣上的话，大人还未回府。”
“……”
德全咯噔一下。
李无廷抿了抿薄唇，“喔，去哪儿了？”
元柳跪禀，“和将军府的大人们出去了。”
他说完，跟前没有回应。
李无廷端坐在位上没再出声，但也没让德全放下食盒离开。
德全心头焦得慌，元柳则是汗都快下来了。
就这么静坐了半晌。
元柳实在顶不住，颤巍巍出声，“陛下，奴、奴才去寻大人回府。”
李无廷，“你知道人在何处？”
“是，小护卫被打发回来后说，大人就在画桂楼，离府上不远。”
“嗯。”
元柳得了回应便要起身去寻人。
他刚一起，却看跟前的天子也站起了身。
李无廷扫过他，“朕也一道去看看，是玩的什么这么有意思？”
…
画桂楼，二楼包厢内。
一帮北疆军营来的汉子们喝了酒，比刚来时闹得更欢腾。有玩射覆的几人上了头，拍桌抹袖地吵了起来，吵到最后词穷，就开始比大小声：
“啊——”
“啊啊————”
“……”
宁如深面红耳热地被挤在中间，捂着耳朵直皱眉毛：好吵！
他喝了酒本来就晕头转向，这会儿被吵得脑子嗡嗡，没忍住把桌子“嘭！”地一拍站起来：
“吵什么吵！”
闹哄哄的场中顿时安静，一群亲信汉子转头看来。
宁如深红着脸，端起酒盏继续道，“……今天，我们聚在这里，是为了庆祝我们的好朋友霍勉八十岁的生辰……”
众人，“……”
霍勉看他衣襟下透出的锁骨都红了，没忍住把人拉下来，“今天不是本将军的生辰，而且我也没八十——”
他手劲儿大，这么一拉就把人拉得个趔趄。
酒盏一下“哐当”掉落。
宁如深在摇晃中一手薅住了身后屏架上搭着的绯红纱幔，嚓…一条纱幔被他直接拽了下来，从头顶飘落在他肩头臂弯。
有了这下缓冲，他便一手撑在了桌上。
艳娆的轻幔缠在他那身清贵正经的官袍上，敞开的衣襟垂了下来。
在这帮英气硬朗的定远军亲兵中，落出一抹格外明艳的亮色。
四周响起几声轻咳，视线散开了。
然而脑子被酒泡过的宁如深并没有意识到。
他被长长的纱幔缠着，低头拽了下没拽掉，干脆将拖曳的那一截随手塞进了腰带里，然后起身准备开溜，
“好困，我要回去了……”
四周亲卫们又纷纷挽留：
“诶，不再玩会儿吗？”
“还点了个烤鸭拼盘没上来！”
宁如深摆摆手往门外退，“喝不动了。”
亲卫们，“不，是烤鸭……”
正说着，身后那门帘一动。霍勉瞧见，“喔，是不是烤鸭来——”
他话头戛然而止，屋内也静下来。
嗯？宁如深眼睫抬了下，脚步还惯性地往后一退。下一刻，就咚地靠上一个胸膛。
熟悉的温热和淡香笼来。
轻晃的身子就被一只大掌扶住了。
那只手落在他身侧，修长带茧的手指缠裹上了腰带间轻薄的绯红纱幔。
宁如深后腰抖了下，转头望去。
只见李无廷垂眼而来，低声道，“玩得挺好？”