墨刑之所以是上古五刑之首,是有原因的。
不均匀的青黑色，看得出上面是匀了粉去遮的，但却怎么也盖不完全。
除非整块剜去皮肉,这个罪奴的烙印将会伴随终生。
也许是动刑的人怜香惜玉,又?或者另有所图，不忍用?这样的刑罚损伤方雪蚕姣好的颜面,可留下的耻辱,却不曾削减分毫。
沈兰宜垂下眼帘,假装什么也没看见，指甲却不自觉地深掐入了掌心。
确认那一缕发?丝重新搭在耳后，方雪蚕瞬间苍白的脸色勉强恢复了一点血色。
她反方向偏开头,眸中的厉色一闪而过,而后神色如常地和?沈兰宜论?起正?事来。
“我的身份暂且不宜暴露，叫我阿蚕便好。”方雪蚕一面说着,一面引着沈兰宜往内走去。
司农司的地方不大，话都没转弯人就已经越过两扇屏风,走到了里院。
“阿蚕、阿蚕。”沈兰宜觉得有趣，微笑念了两遍这个名字，又?问道：“怪不得方才听?见有人叫你?阿蚕典仪。这是你?的小字吗？”
方雪蚕神色一恍,像是想到了什么。
开口时,她的声线和?缓：“不是,随口叫的。我的小字……叫小馒。”
“馒？”沈兰宜不解地道：“可是圆满的满？”
方雪蚕继续摇头：“小时候学?写字的时候还?太小了，拿笔的手?圆，祖父说像馒头。”
沈兰宜并非有意提起旧事,反应过来方雪蚕说的祖父是谁之后,她慌了起来，可一抬眸,却见方雪蚕的表情温煦，唇边弧度轻松。
黥印是耻辱，但她的过去不是。
沈兰宜心下触动，正?好绕开之前的插曲，顺着这个话题插科打诨道：“都是特别的名字。不像我，没有什么小字不小字的，只在家中行三。朝街上喊一声‘三娘’、‘沈娘子’，不晓得多少个人要应。”
方雪蚕自然听?得出?，沈兰宜是在故意逗她开心。
算是互通了小字这种亲近的称谓之后，原本生疏着的两人熟稔了些许。
方雪蚕抿唇一笑，应和?道：“但如你?这个‘沈三娘’一般，有魄力的可不多见。”
沈兰宜也笑：“事赶事罢了，哪来的什么魄力不魄力的。”
司农司的地方不大，话都没转弯人就已经越过两扇屏风，走到了后院里头。
内室里的坐具只有两把椅子，沈兰宜应邀坐下，不由问道：“好歹是正?经司署，怎么瞧着这么简朴？”
说简朴已经算委婉了，这间屋还?在背阴处，即使是这么久没见雨水的天气，都显得阴暗潮湿。
方雪蚕淡淡道：“这几个司，按制都没有女人的位置。那些有官身的男人，与女官一起共事已经是极限，闲时自然不愿同处落脚。”
沈兰宜皱眉。
意思是，这一间是随便辟出?来，给女官们?休憩的地方。
相比沈兰宜的心有不忿，方雪蚕看起来淡然许多。她在乎的事情不多，眼前显然不能算是一件。
“这些不重要，先说正?事吧。”
听?她这么说，沈兰宜收敛神色，拿出?了一叠纸，“这些是南方时兴的一些水车、农具的图纸。地势不同，也许派不上用?场。裴……王爷让我来这儿，说见到熟人后，自然会有安排。”
方雪蚕静静听?着，接过图纸翻看起来，“奇货可居，这些图纸，你?弄来恐怕也花了不少力气吧。”
沈兰宜没承认也没否认。
她手?上空了下来，干脆在案边支着腮看方雪蚕，目露好奇。
“话说回来，”沈兰宜道：“阿蚕你?……三年前我来去匆忙，只见了你?一面，都来不及问你?，你?在做什么。”
方雪蚕有才女之名，可这个“才”显然不在泥土地间，不知裴疏玉是如何安排的。
“我现?在是永宁王府的女官，从七品女典仪。”方雪蚕眼睛都没抬：“品级低微，说是女官，不如说是女吏。做的当然是为?吏之事，而非为?官。”
“永宁王遣派我来之前，我原也看不上这些，后来……”她顿了顿，道：“后来经历了一些事情，我改变了看法。”
沈兰宜抬起头，看到了墙边的书架，满满当当全是有年头的农书和?杂记。
于是她问：“这些，都是你?看过的吗？”
方雪蚕轻轻点头：“是，翻阅古籍，改良农具。只是后来发?现?还?不够，永宁王又?遣我去田间地头。会种地、擅农技的，本就该在地里，我向他们?取经，推陈出?一些有用?的东西。”
听?到这儿，沈兰宜又?皱起了眉。
方才憋着的那口气又?浮上来了。
若只是处理处理文书，做做闲散的活儿，这般的冷待也就忍了。
可明明、明明做了这么多实事，凭什么还?在这冷冰冰的内室呆着，那些在衣冠楚楚的官员们?，他们?能有几个如方雪蚕这般，亲身踩到地里？
如她所说，那她是功臣，凭什么连小坐片刻都要避开他们?？
“走！”
沈兰宜的胆量见长，说着，干脆抓起方雪蚕的手?腕，就要往外走。
方雪蚕几乎懵了，反应过来的时候人已经被她拽了出?去。
对过阳面那间、悬着“清净堂”牌匾的屋子，里面正?坐着二三男儿，个个身穿官袍，手?边的茶一看都喝去了半壶，不知是闲坐了多久。
沈兰宜眯了眯眼，虽不认识他们?，但看得出?他们?是几品的官。
突然闯入的两个女人吸引了屋内人的注意，沈兰宜却似感受不到一般，她瞄准正?中空置的位置，大剌剌地拉方雪蚕坐下了。
方雪蚕也只懵了一瞬。昔年被囚姑苏画地为?牢时那么被动，她都还?能努力借画传递消息出?去，此刻自然也不慌，反应过来沈兰宜想做什么之后，只悄悄捏了一下她的手?心，低声道：“一定要此时出?头吗？”
沈兰宜冷哼一声，道：“择日不如撞日。”
一旁的男人面面相觑了一会儿。
带着蓝头巾的一位低声和?旁边年长些的那位道：“这……魏大人，这议公?事的地方，她们?一来成何体统……”
山羊胡的这位魏大人站了出?来。他朝沈兰宜道：“可二位娘子，这是来做什么？”
他说话婉转，沈兰宜却没有婉转的打算，
她仍坐着，岿然不动，非但没有站起来答话的打算，还?慢悠悠给自己倒了杯茶。
不过抬手?刚要送到唇边，想到这只杯子不知有谁用?过，沈兰宜霎时倒了胃口，又?随手?搁下。
她掀起眼帘，道：“正?堂来往人多，在这里聊事顺带喝口茶，怎么了？”
山羊胡子撇了一下，它的主人则面露讥诮：“王府的女官，都是这般摆不正?自己位置的么？”
沈兰宜扬了扬眉，反问：“什么位置？”
“女官该做女官为?之，想掺和?男人的事情，也该回到王府去才是。”
沈兰宜等着他这么说呢，立马反唇相讥道：“那这位大人的意思是，永宁王府实是藏污纳垢的地方，养着的女官实为?内眷，所以不配在你?们?跟前抛头露面了，只能窝在王府里？”
一把山羊胡的小老头脸色一寒。
纵然裴疏玉拉拔女官势力的背后有诸多揣测，这样的谣言也不是没有，可没有谁敢直接捅出?来。
“你?——你?！”小老头撑着眼珠道：“你?哪只耳朵听?到我这么说了！”
沈兰宜讽笑一声，拍案而起：“我是没听?见，可是这双眼睛都看到了。今天魏大人字字句句在赶人，那可拿得出?白纸黑字，说王府女官不得在此？”
这些司署成立之时，压根就没有女人的事儿，去哪里找“女人不得入内”的条例！
山羊胡小老头气得一倒仰，还?是他身侧年轻些那小哥扶住他，又?低声凑到他耳畔耳语：“我想起了了……这位女官好像……便是很受永宁王器重的那位，据说姓沈，当年还?是……”
方雪蚕眉心微动，目光投向沈兰宜，忽而开口道：“这里也不是什么好地方。”
她的声音带着丝狡黠，沈兰宜眨眨眼，看向她，等候下文。
“我觉得我们?的地方清净，才配叫清净堂。”方雪蚕抬眸看向匾额的后方，目光沉静。
沈兰宜了然，会心一笑。
本来争的也不是一块地方，眼看就要起灾荒，哪还?有好歇的时候，争的只是一个主次罢了。
凭什么他们?的地方就能为?主，她们?的地方就只能次之？
清净堂外已经围过来了一众看热闹的官吏，沈兰宜眼珠一转，一眼就瞄到了随她一起来的那两位。
沈兰宜朝他们?扬声道：“劳驾，帮我把墙角的梯子搬来。”
一个荀满一个裴景鸿，一个王府长史?、一个裴疏玉的嫡系，也随沈兰宜一起灰头土脸地为?开复商道跑了三年。
他俩觑了彼此一眼，一时没动作。
沈兰宜晓得他们?在想什么。
这俩原本以为?他们?跟的是事，结果此番回来，再从裴疏玉那领命时才发?现?，殿下的意思，让他们?跟的竟然是人。
否则应该是让他们?继续先前的职位，而非继续随沈兰宜来这边。
她眉梢不动，只继续道：“他们?都敢叫王府的人吃冷风、坐冷板凳了。还?以为?他们?瞧不起的只是我这个女官吗？”
沈兰宜承认，她是在狐假虎威、刻意发?散，可是谁又?能说这些人没有这个意思？
北境的局势微妙日久，便是府城的主官都要受王府的权力制辖。然而到底是一朝而非两国，不论?百年间彼此心下如何作想，面子上始终要过得去。
北境军几乎可以叫裴家军，但城中的大小官员，到底还?是各地的士子。无论?是考学?还?是为?官后的考核，都还?要去到京中。
所以，他们?对王府的态度始终是不尴不尬的。
然而，这种不尴不尬的局面，在京中风起云涌、越发?顾及不到北境，而永宁王又?派驻女官至各大司署后，终究还?是被打破了。
眼下的僵持，不过冰山一角。
闻言，荀满的神色一凛，还?没来得及回话，更年轻气盛些的裴景鸿已经拨开人群，哐当哐当地去把梯子搬来了。
裴景鸿比沈兰宜还?小两岁，在军中待过，一身的腱子肉，他大步流星地走来走去，吓退了旁边一众文官。
“喏，梯子。”
他把木梯往门前一杵。
沈兰宜微微一笑，她和?方雪蚕对视一眼，而后把桌子一掀，阔步向前，竟直接就要当着众人的面爬上去。
这样的举动可称鲁莽，更没什么体统可言。
浮云似的裙摆翩跹往上，脆弱到看到女人出?现?在他们?室内就要尖叫的那几位此刻更是要晕厥了。
沈兰宜却不管他们?，直接摘了写着“清净堂”三个大字的匾额。
灰尘簌簌而落，好在她早屏住了呼吸。
这三年不是白走的，跋山涉水，便是力气都比之前大些，否则这四四方方的一块还?真?拿不下来。
沈兰宜拒绝了裴景鸿要接去的动作，她生扛着匾额，走到了女官们?的“冷板凳”门口，才再将它放下。
她拍了拍掌中的灰土，笑眯眯地道：“以后这里，就是各位间隙小憩的地方了。也不拘男女，不拘官吏，大家都是做实事的人，平时喝一盏茶还?分什么高低贵贱？”
话音未落，围观的人群中就爆发?出?一阵小小的欢呼。
这些为?官的看不起女官，当然照样看不起底下的小吏，小吏们?自然也是不配去他们?的清净堂里扰清净的。
不大不小的风波，在山羊胡那位魏大人真?的晕倒过去之后告一段落。
围观众人散去，挑事的沈兰宜倒是波澜不惊，和?方雪蚕复又?对坐谈起正?事。
方雪蚕实在也是沉稳，仿佛什么都没发?生过一般，同她继续说了下去。
末了，方雪蚕道：“图纸之事交予我，但剩下的事情我没有权力。你?们?要去拜访主官那位司农卿，不过别担心，他不是方才那般的人。”
沈兰宜点点头，道：“王府那边安排之前，应该已经先知会了。”
明明是很平常的一句话，方雪蚕却没来由地听?出?了一股亲昵的气息。她犹豫片刻后道：“刚刚的事……传到王府，会不会惹得永宁王不虞？”
沈兰宜平心静气地摇摇头，道：“放心，不会的。”
这种细枝末节上的事，一来裴疏玉懒得知道懒得管，二来，是她们?把别人的面子驳了，又?不是王府丢了脸，她知道也最多笑两声，三来……
沈兰宜悄悄掂量了一下亲疏远近，自觉和?那山羊胡比，她和?裴疏玉可亲近太多了，怎么也不可能因为?今日之事怪罪下来。
见她仿佛有恃无恐般的底气，方雪蚕眉心一蹙，道：“外面始终有传言，我的心里，其实也不踏实。”
方雪蚕似乎意有所指，沈兰宜默了默，然后道：“你?是说，关?于王府和?女官的传言。”
方雪蚕轻轻点头。
沈兰宜抿了抿唇：“很多事情我不便言说，但传言终归是传言。”
无人知晓永宁王实为?女子，在他们?的眼中，招揽这么多女官的举动难免惹来许多非议。
方雪蚕叹气，道：“可我始终想不明白是为?什么。”
“世人大多看女子不起，”沈兰宜稍加思索，然后道：“或许正?是因为?这个，才选择派驻女官到各司署。”
就仿佛两军叫阵，一方突然派了矮脚的瘸子打头阵，另一方只会哈哈大笑地放松警惕。
在大多数世人眼中，女子或许还?不如瘸子，沉默着的女官们?来到官署，沉默地做着小吏该做的事，无人提防间，根已经扎了下去。
方雪蚕似乎理解了一会儿，才明白沈兰宜所说的意思。
“希望……如你?所言吧。”她笑了笑，也不知当没当真?，只道：“不管如何，今日也是沈娘子替我出?头了，晚间，不如到我这用?一餐饭。”
——
其他几个司署的主官，未必都在王府的掌控之中，唯独司农司事干这一年的饥馑，裴疏玉早早就布了局，司农卿的主官，俨然已经是王府的自己人。
沈兰宜只是王府的典仪，和?其他几个女官一样，领事不领衔。她没能有实职，但是荀满和?裴景鸿可以有。司农卿任了他们?官职，这便是把事情间接交到了她手?上。
两个大男人当吉祥物当得极其别扭，沈兰宜本人倒是接受良好。
向内，她还?在扪心求索，权力到底是什么东西；但是向外，她已经明了，权势是最好的哑药，再大的规矩与体统，在它的面前都要让步。
勾心斗角的闲事一时倒也不必去想，揽了瓷器活就要拿起金刚钻，沈兰宜沉下心来，对照章程应对即将到来的灾年。
司农司的事情多如牛毛，清点仓储、置发?农机。为?应对蝗虫，还?要动员农人翻地、捕灭虫卵，其中最难的，便是叫种惯了某一种作物的农人，去交错种植一些古书上记载蝗虫不喜食的作物。
除此之外，还?要安排各地通知到里正?，督促他们?提前做好准备。像捕蝗用?的布袋、簸箕，坑杀成虫时掘沟用?的锄头……不一而足。
——北境几乎年年都要对外动干戈，铁从来都是缺的，多一把锄头也是要提前考虑的事情。
尽管裴疏玉以天象为?名，提前让人散播了今年可能会有蝗灾的消息，但要做的这一切都发?生在灾害未起的时候，怎么都是难的。
好在，沈兰宜不再只知理账打算盘。读万卷书她还?没有做到，但是万里路却切实在脚下踏过。
裴疏玉有意光复的古商道横贯南北，前朝鼎盛之时尚只算个雏形，多年风沙掩盖之下，已经看不出?商道的样子了。
沈兰宜草草带着几个人，一步一步去走这条路，沿途记叙有关?事宜。听?起来简单，然而古道漫长，从其他边陲小国绵延而下，光是语言都有好几种，好几次也险些把小命交代了。
这几年，她见过太多形形色色的人，形形色色的事。
相比之下，司农司的事虽然多如牛毛，但至少没有性命之虞，不会被牛一角戳死?。
到了晚间，沈兰宜惯于和?方雪蚕一起用?饭。
白日里所见皆与农桑有关?，好不容易歇下来，两人默契地都不提白天的事。
防备着的蝗害虽还?未至，但是已经旱了许久，老道的农人皆能看出?年景不好，城中大多数人家都俭省着吃。
她们?桌上的餐食，自然也是清粥小菜。
方雪蚕似乎对沈兰宜在外的经历很感兴趣，问道：“三山五岳，你?都走过了？”
沈兰宜摇头，掰着指头算自己去了哪些山头。
方雪蚕的眼神中有艳羡：“我也很想去看一看，没见过的景色，终归是画不出?来。”
琴棋书画她皆擅长，然而最喜欢的，还?是画之一道。
这个时候多话像是炫耀，沈兰宜没吱声。
方雪蚕却叹了口气，道：“待他日……尘埃落定，我怕是也走不出?去。”
沈兰宜知道她说的“尘埃落定”是什么意思。
方雪蚕和?她一样，知道裴疏玉的野心。
否则，留下她这个方氏女的用?意，又?是什么呢？
她们?也都很清楚，真?正?举事的日子，不会太远了。
天灾不值得庆幸，然北境有应对，北境以外的天地却难说。彼竭我盈，这个时候不举事，难道要等京中局势安稳下来，老皇帝顺利去死?，皇权顺利更迭之后再打吗？
“为?什么说，你?走不出?去？”沈兰宜问她。
方雪蚕垂下眼帘，拿筷子的手?越攥越紧：“之前，永宁王和?肃王一样，问我，我的祖父可留下了什么有关?故太子血脉的线索。”
沈兰宜道：“你?是怀疑……永宁王她，想找到这个遗腹子，来证今上得位不正?，从而……”
方雪蚕点头，捧着碗，目光怅然。
沈兰宜咳了一声，不合时宜地冒出?了一个念头。
……即使捧着碗，她看起来也像画里的美人一样，仿若西子捧心。
“可是根本没有这么个人，”方雪蚕的面上仿佛真?的有了西子的病容，声音也越来越细弱：“祖父他看重我，时常与我说正?事。肃王抓我确实不错，我知道的事情，其实比我父亲还?要多。”
“祖父对故太子忠心耿耿，如果真?有他的血脉留存于世，他一定会告诉我在哪儿，以待来日。”
“得位不正?……永宁王怎么会放弃这么好的由头？大楚兴陈胜王，谁都知道是假的，可谁举事都会扯这样的大旗。”
沈兰宜听?懂了她的惶惑。
方雪蚕以为?，不管有没有所谓遗腹子的存在，裴疏玉都会把他“找”出?来，真?假不论?。
待一朝天地翻覆，知晓这一切的人，自然会被灭口。
像是又?想到了什么，方雪蚕抬起微红的眼眸看向沈兰宜，道：“吃完这顿，你?别再与我熟稔了。那年，是三娘你?救了我，我不想到时还?牵连你?进来。”
沈兰宜问道：“你?都怀疑她会杀你?，为?何还?如此矜矜业业？”
方雪蚕抿了抿唇，道：“一码归一码。”
说话的时候，她的眼睫轻轻颤了一颤，“还?活着，总要活得体面一些。况且，这里很好，不是为?了哪个王公?贵族做事。”
沈兰宜踟蹰片刻，还?是道：“别担心，永宁王不会杀你?的。”
时机还?未成熟，裴疏玉当然不会把预谋告诉任何人，沈兰宜自然也无从知晓她真?正?的打算。
但她这不是替谁夸口承诺。
方雪蚕当然没信，她摇摇头，道：“不必安慰我。”
沈兰宜却正?色道：“我不是安慰你?。便是真?的如你?所想，到那时，我也能保你?。”
方雪蚕吃了一吓，道：“你?如何保我？”
沈兰宜玩笑似的说道：“就当我挟恩图报了。我早些时候，勉强算是救过永宁王一回。”
方雪蚕眼中的惊讶这才消去，取而代之的是一种了然，“怪不得，我原以为?你?们?……”
“以为?什么？”
方雪蚕闭上嘴摇头，而后才道：“是我小人之心了。抱歉。”
话说到这儿，望着沈兰宜澄澈的眼睛，方雪蚕还?是有话想问。
先前在王府，那永宁王也半开玩笑似的说，该谢的人姓沈。
说是她劝他任用?她，免她郁郁，免她不得施展。
她想问，为?什么她会如此救她。
从姑苏，到现?在。
见方雪蚕神色依然怔忪，沈兰宜试探性地道：“怎么了？”
方雪蚕深吸一口气，道：“没……没怎么。”
沈兰宜没刨根问底下去。
——
秋分过后，一场大考，终于在紧锣密鼓的准备后来开了序幕。
大旱后的天空澄净如洗，一丝云的踪迹也无，蓝得让人发?慌。
城门外，逃难的难民蜂拥而至，他们?哭喊着聚集、尖叫着拍门。
“求求了，开开门吧，给条活路吧——”
“已经没有地方可去了，南下旱了三个月，突然又?发?洪水。没了……整个村子都没了……”
“我的儿……啊……蝻蝗密密麻麻，连人都吃……”
……
声音太大，半座府城的人都能听?见。
永宁王府内，亲兵禀报完情况后，灵韫腾地一下就站了起来，见上首的裴疏玉依旧不动如山，她一屁股又?坐回去了。
“父王，我们?现?在……”
裴疏玉睨她一眼，问：“想开城门？”
灵韫到底年纪还?轻，她咬着下唇，摇头道：“不能开。但是、但是或许该出?安置的法子……”
裴疏玉笑了一声，却没反驳什么。
灵韫很怕她这样笑，下意识把头低了下去。
裴疏玉没管她，只同亲兵吩咐：“把好城门。和?守将都说清楚，谁要是连流民都拦不住，本王就把他的脑袋倒着栽到地里去。”
亲兵虎躯一震，大声应道：“是！”
亲兵退下后，灵韫尽管畏惧，还?是大着胆子问道：“为?什么？”
不是质疑的为?什么，而是探求的为?什么。
“城门要开，但不是这个时候。”裴疏玉淡淡道：“真?正?孱弱的流民，就是能到，也不会这么早到。”
点拨之下，灵韫霎时便想懂了关?窍，“第一批来的，不说都是恶人，也一定没有善茬。”
裴疏玉似笑非笑地嗤了一声，道：“千里寸草不生，蝗虫过境……灵韫，你?猜，他们?是吃什么活着走到这儿的？”
反应过来是吃的什么之后，灵韫的脸，刷一下就白了。