“我想不到会在这个地方见到您，莱奥奈法老师……”
年迈的史诗法师向骷髅王垂首。
“你看起来不太好。”骷髅王和这位两百多年前的学生说，他看起来比自己还苍老。
史诗法师叹息道：“晋级传奇无望，神灵又不再回应我……”
“你来找我，是想像我一样？”
“恰恰相反，我绝不想变成不死生物。巫妖会失去情绪，死灵需要运气……”史诗法师看起来就像对死亡已经不在意的老人。
“他们让我来的。那些家伙想试探您为何会和王女的骑士在一起。”
“我欠他一个人情，但怪异天然克制不死族……”骷髅王答道，“所以来找你们。”
“他们不会出手的，老师。”史诗法师说，“一座空城不重要，我们只要盯着不让怪异溢出。”
骷髅王有让他们出手的理由，但它答应了安南不说出去。
“我有个问题……”骷髅王的灵魂之火幽幽燃烧着。
“当初是谁散播王女出来的消息？”
……
刻板印象是不正确的，但它通常又代表数量不少的人物群像。
比如说塔图恩人是野蛮人，因为他们态度强硬，喜好战斗，但安南认识的许多塔图恩人都没有这种癖好——伱能想象布莱希姆院长家里收藏了一墙敌人的头骨吗？
比如说到精灵就和傲慢联系在一起。安南见过了两波使者团，那种眼高于顶的精灵很少，大多数精灵一来就融入了自由城，白天衣着清凉在沙滩上玩耍，晚上去酒馆看魅魔跳热辣舞蹈。
比如说到术士就会和人渣联系在一起——你敢当着安南的面这么说他，愤怒的自由城人会把你撕碎。
所以当安南问起地精，哪怕它们前几天的巨型地精魔像爆发出史诗般的力量，少女依然表露出不屑和厌恶：“那些讨厌的家伙跟着它们的烂机器一起滚蛋了。”
就算它们是盟友。
“你知道它们的聚集地在哪吗？”
“你找它们做什么？”
“我对那个巨型地精魔像很感兴趣。”
“那种东西有什么好，丑又笨重，只有被破坏的时候好看。”少女不解。她的想法代表大多数的艾伦人：这个挥手就能放出魔法，抬手就能打碎石头，伟力归于个人的世界，为什么要浪费时间发明这种笨重的机器？
“因为大多数人没有伟力。”
但安南不会说他深埋在心底的想法。
看呐，神灵已经离开了这个世界……那么如果魔法也离开了呢？
这听起来不可思议，但神灵失联同样不可思议……而那些在动荡之年里降生的孩子已经会在街上跑了。
人类不是长生种，他们只有几十年的寿命意味知识难以保留……只要再过十年，就会有年轻人站出来质疑，说神灵从不存在。
喀嚓——
安南抬起头，看向从木屋里出来的史诗法师。
“沃尔娜，我们回去了。”
“我还不知道你叫什么。”少女亮晶晶的眼睛看着安南。
“安南。”
“我叫沃尔娜，再见啦。”名叫沃尔娜的少女和安南挥了挥手，跟着史诗法师离开。
骷髅王看向安南：“你看起来心情不太好。”
“只是想到一些悲观的未来……”
“这真少见。”骷髅王低语，“你一直都是乐观积极的模样。”
“是啊……”
安南呼出一口气，收敛情绪：“他们愿意出兵吗？”
“除非告诉他们，王女就在城里。”
“那算了……现在我们还能去淘金者和地精那里碰碰运气。”
“地精？它们已经回沼地了。”
“喔倒霉。”安南得推迟他的自由城人才引进计划了，“那就淘金者。”
……
面对淘金者，骷髅王莱奥奈法就不用再装扮成过往的模样了。
安南表示赞成，怕淘金者扑到骷髅王身上……敢抢怪异的普米肯定敢这么做。
他还带上了怪异们。它们比骷髅王还能威胁到淘金者。
淘金者的营地就挨着南方诸国的营地，他们也没有意见——旁边有一个营地也会让他们觉得安全。
但相比隔壁，这里就只有歪斜矗立的树干做成的矮墙，视线能跃过矮墙，看见一片简陋的小屋和四处燃烧的篝火。
蜡烛头它们把淘金者们吓坏了，还是安南让他们冷静下来，说自己只是来找人。
淘金者们“怪异来索命了！”的喊声中一个声音颤抖地问：“您、您找谁……”
“普米。”
“哪个普米？”
所以这个名字烂大街到就像自由城的杰克。
他们拒绝安南进去，但又不敢不遵从，就把老达尔和普米赶了出来。
“怪异大人！”
普米谦卑地问候，老达尔则看着怪异们，露出一种……激动。
安南继续向淘金者喊愿意雇佣他们，但淘金者们不愿意被雇佣——只有普米和老达尔愿意。
安南先把他们带回墓穴，问老达尔天鹅湖的情况。
老达尔说他确实知道一个强大怪异，它用金钱和力量引诱湖面上的人，但要是那个人抵御了诱惑，就会实现他的愿望……
安南觉得这不是真的，那是怪异又不是湖中女神……但老达尔坚信不疑。他说他观察了很久，愿意去探路，只要给一个地址送去十金币，再给他一条船。
南方诸国还不如一个老淘金者。
普米说他也要一条，但要先给十金币。
船的问题很好解决，骷髅王派几只骷髅兵伐了些枯树，没一会儿就拖着两条小木船回来。
接下来就是等待黎明到来。
……
第二天，他们拖着两条小木船来到湖畔。
今天的天气有些阴沉，湖面上飘着雾气……能见度只有三四百米。
这不太利于他们观察情况，安南偏头问画板人：“你能画到他们吗？”
“我看见的就能画出来。”
“必须保持在视野里？”
“只要看见过。”
“真厉害……”
要是怪异没有那些可怕的后遗症和副作用，简直就像量产术士……
安南本来想待到雾气散去，但急不可耐的普米已经踏上小木船，老达尔也坐上了另一条。
船桨抵着岸边，把两条小木船推进湖泊……
(本章完)