楚湛的视线终于转向孟雪年的脸。

    这是一整晚唯一一次，楚湛的视线落在林月乔以外的人身上。

    孟雪年忽然变得沉重的心跳，一下一下将体内的血液汩汩地推撞向她的耳膜。

    她有点担心自己会听不见楚湛接下来的回应。

    楚湛很少与人对视，但当他正儿八经看着某个人的时候，神色会尤其专注。

    不是夸张，他的目光，他的轮廓，每一次都会让孟雪年感到眩晕。

    她不知道为什么自己会对一个小自己两岁的少年如此疯狂，在此之前，她也有过暗暗倾慕过的师兄，那些男人至少在二十五岁以上。

    从楚湛参加入学考核的第一天、第一眼，她感觉有种命运终于落定的狂喜与渴望。

    刚才，楚湛偏头注视着那个小女修玩笑说，会吊死在姑娘家门口。

    孟雪年从那一刻，就开始屏住呼吸，最终还是忍无可忍，当众问出如此失态的问题。

    她再也无法放任楚湛用那种目光与那个小女修交谈，多一刻都不行。

    此刻楚湛如此专注地与她对视，以至于她完全不后悔自己的失态。

    她没有林月乔那样对楚湛的了解，所以误会了这目光的含义。

    楚湛的语言交流能力有缺陷，在面对一些让他无法通过逻辑推理出对方意思的话语时，楚湛就会像现在这样，很仔细地观察对方的表情。

    他得结合表情和语言，才能更准确地判断对方的意图。

    然后，他神色郑重地反问孟雪年：“如果我没会错意，你确定想要我当众回答你的问题么？”

    在一旁低着头紧张地竖着耳朵的林月乔闻言身体微微一颤，突然有股酸涩感涌向鼻腔。

    在她还没明白为什么的时候，她的身体先于她的心，开始感到痛苦。

    楚湛小时候是绝对听不懂孟雪年刚才那种暧昧试探的，他现在居然能听懂了。

    这让林月乔第一次真切的感知到，她与他之间失去的这三年时光，已经悄悄把她心里那个男孩变得有些不一样了。

    猛然感受到如此真实的差异，这比楚湛恶劣的态度，更加让她感到不安。

    孟雪年紧张得指尖都在抖，却还努力挤出个开朗淡定的笑，对楚湛打趣：“是什么可怕得会吓到大家的回答吗？”

    楚湛严肃地回答：“我曾遇过类似的事情，事后不久，有人说我损害了那姑娘的名声。”

    孟雪年听懂了他的意思，脸上的笑意僵住，眼里的期待迅速蒙上一层泪光，她低头深吸一口气，用手背抹了一下眼睛，迅速恢复微笑，抬头对他说：“好啦，不跟楚师弟开玩笑了，你水喝完了吗？我这里还有！”

    楚湛垂眸看了眼她取出的新水壶，微张了下嘴，欲言又止。

    他不太确定刚才的对话是不是真的在玩笑。

    根据他从小到大记录旁人的来往规律，如果孟雪年刚才不是在玩笑，他现在就不应该继续接受对方的好意。

    否则不久后，周围人都会背地里骂他“冷血”“粗鲁”“忘恩负义”之类的话。

    虽然楚湛自己已经习惯了被排挤，但他几个月前送别爹娘的时候，答应过姜闻笑，一定会努力找到至少一两个真正的朋友。

    姜闻笑在决定跟随丈夫一起发配南方做苦力之后，一切都太过匆忙。

    她能做的只有放下尊严，写了封书信，让儿子带着信，投奔凤川姜氏，在信里乞求她的父母替她照料儿子。

    送行的时候，楚湛跟随押送犯人的队伍，徒步走过五个县，等着姜闻笑口渴或者饿了，他就去打些野味或找点水过来。

    楚湛没有管楚少青死活，父子俩一路上一句话都没说。

    姜闻笑明白，楚湛虽然嘴上不懂要说什么，但他心里把家里遭难的罪责，全都归咎于楚少青了。

    她没有急着催促儿子离开队伍，就是想抓紧最后在一起的时间，尝试让楚湛理解他爹做的这些事，是为了天下百姓。

    但这很难，这爷俩虽是父子，却一个胸怀天下，一个与世隔绝。

    楚湛从小就不太懂如何跟人打交道，在他的世界里，花鸟鱼虫，都比人好相处。

    在经过第五个县的时候，姜闻笑决定暂时放弃缓和楚湛对楚少青的愤怒，她把信交给楚湛，让他立即去凤川。

    可是楚湛接过信后，没有吭声，仍然跟随她的队伍南行。

    她儿子性格偏执，虽然多数时候很听话，但如果他真的不想答应她的某个要求，他就会像聋了一样，坚持自己想做的事。

    这让姜闻笑很头疼，她从好言哄劝到大声呵斥，全都行不通，最后只能请求官差配合她，一起吓唬楚湛，就说楚湛这么跟着她，不符合规矩，会判姜闻笑加长服役时间的。

    这才总算把楚湛撵走了。

    可是行至第七个县那晚，姜闻笑半夜醒过来，又看见荷叶包裹的烤野味和干净的水，被人偷偷摆在她脑袋边上。

    “你出来吧阿湛，”姜闻笑无奈地对着周围黑暗而沉默的空气，平心静气地说：“娘不凶你了。”

    楚湛就闷闷不乐地从一棵树后走出来。

    “你不能跟娘一起去南边。”姜闻笑苦口婆心地解释：“你现在是积攒修为底子最重要的年纪，耽搁不起。娘要去服苦役八年，没准明年陛下开恩，娘立刻就回来了，你带着信，先去找你外祖母，她会替娘照顾好你。”

    “我不用人照顾。”楚湛低着头，注视自己脚尖踢动的石子，不悦地闷声反驳：“我可以照顾你。”

    姜闻笑皱眉急道：“娘不需要你照顾！”

    楚湛闻言忽然抬起头看她，沉默了一会儿，他神色认真地提醒她：“别人也不需要我。”

    姜闻笑一下子懵了，她张了张嘴，一时间居然说不出话来。

    楚湛见她不再反驳了，立即据理力争：“除了你，没人想要看见我，如果我去凤川，你爹娘很快就会更讨厌你。”

    “你……”姜闻笑张口结舌：“你不可以这样说话明白吗？我爹娘对我有怨气，那是我们之间的事，但他们会喜欢你的……”

    可话一出口，连她自己都觉得自欺欺人。

    当时姜闻笑突然意识到，这世上很难找到任何人能跟她儿子融洽相处。

    楚湛这么倔强地跟着她，某种角度来说，并不是因为他孝顺。

    而是因为他无措。

    “阿湛，娘说过一万遍了，你并不惹人厌，别人害怕你，只是因为你很多时候的反应超出他们意料，如果他们耐心了解你……”

    姜闻笑很努力地最后一次开导儿子，可她说到这里，突然意识到，这世间除了她之外，还有谁能有她的耐心去理解包容她孩子的与众不同呢？

    姜闻笑尾音一颤，忽然哽住了，眼泪断了线的珍珠似的涌出来。

    她极愧疚地仰头看着儿子，突然双手捂住脸，绝望地哑声哽咽：“对不起……对不起！娘不该冲动跟着你爹一起去！娘对不起你……”

    直到那一刻，她才意识到自己做了一个多么愚蠢的决定。

    楚少青虽然是去做苦役，但他身子骨健硕，并不需要她的照料。

    而她却为了丈夫，把自幼无法融于世间的儿子，托付给旁人。

    一路上，她只以为儿子是舍不得她受苦。

    楚湛从小就不懂如何表达情绪，她不敢想象，楚湛此刻是慌张无助到什么地步，才会硬着头皮不听她的话，一路跟了她七个县。

    然后告诉她，“别人也不需要我。”

    这个“也”字，代表楚湛觉得自己被爹娘抛弃了。

    他之所以不停地给娘亲送来吃的，只是想证明自己有点用处。

    楚湛会在不想被在意的人嫌弃的时候，才会想在对方面前表现实力，他从小就这样。

    只是在他孤独的世界里，在意的人确实很少，才经常显得目中无人、冷血疏离。

    那天晚上，姜闻笑改变了态度，她坚定地告诉儿子，她会逼迫楚少青上疏，向皇帝低头，支持税赋改革，争取三年内回朝。

    她让楚湛在这期间安心专注自己的修行，然后尝试交一两个朋友，平时能有个说话的人。

    楚湛就是带着这个嘱咐回到老家的，他没去凤川找外祖母，他小时候见过外祖父上门教训姜闻笑的样子，当时他娘哭得很厉害，所以他不喜欢凤川那群亲戚。

    他不太理解母亲为什么要他交朋友，但他会尝试模仿其他人的行为准则。

    所以此刻，他没有直说自己还想要点水。

    不过孟雪年已经看出楚湛想要水了，不等他回答，她直接把水壶朝楚湛抛过去，故作开朗地笑道：“现在不渴，就留着明天喝。”

    “我有点乏了，先去歇会儿，你们继续聊。”孟雪年朝众人微笑点头，就一拍腿站起身，转身离开了。

    黄静春和宋洲看着孟师姐僵直的背影，心里都很不是滋味，但不得不佩服孟雪年在如此崩溃的时候，还能维持体面。

    其他云谷学宫的弟子反正也跟孟雪年不熟，很快就真乐呵呵闲聊起来。

    钟启宇想跟林月乔搭话，又不敢冒昧，就摆出师兄的架子，问周洛瑶等人为什么会跟“其他学宫的弟子”同队，但他不敢直呼楚湛的名字。

    这话匣子就一下子打开了，周洛瑶开始叙述自己下午的时候落入幻阵，被“善良的楚师兄”耐心引导搭救的全过程。

    林月乔一直眼神放空地耷拉着脑袋，感觉一颗心还悬在半空，没有着落。

    她发现自己错过了楚湛人生中很重要的一个阶段。

    这小子会不会在这三年里，已经懂得男女之间的那种特殊情愫了？

    是谁让他理解这种事的呢？

    虽然林月乔自己也不太理解那种情愫具体的模样，但她想成为第一个引发楚湛产生那种感觉的人。

    这不就是未婚妻该做的事吗？林月乔从九岁起，就在为此努力，楚湛现在却在离开她后开窍了。

    “咳咳！”钟启宇忽然大声清了清嗓子，打断周洛瑶对楚湛的吹嘘，然后把篝火上的烤肉干取下来，自言自语似的说：“烤一下应该没那么硬了，不过肯定没有孟雪年做的好吃……”

    然后他假装随意地抬头去看林月乔，问：“要尝尝看吗林师妹？”

    林月乔愣了愣，然后点点头，站起来想走过去拿烤肉干，起身的时候，发现衣摆被楚湛蜷起的右腿压住了。

    她提了提自己的衣摆，委屈唧唧地提醒楚湛：“你挪一下啦！”

    楚湛没有动，很拽地问她：“为什么不让他挪？他不能自己送过来么？”

    然后可以自己挪的钟启宇就主动走到林月乔另一边，羞涩地把烤肉和水壶递到她手里，还强调说：“这水壶我没用过！”