一种危险的直觉,让楚湛把椅子往林月乔的方向挪了挪，寻求庇护。
“我承认，我浪费了三钱银子运送布料,但在那之前，我们去饰品铺子，乔乔很喜欢一条项链，是那家店的镇店之宝，一百五十两。我当时浑身上下能掏出六十三两白银,只付得起定金，等沐霖大典的奖赏颁发后,我才能结账。”
楚湛勾起唇角，露出掌控全局的自信目光，沉声对爹娘宣布：“最终,我忍下来了，我只给乔乔买了最便宜的,十六两一套的首饰。”
姜闻笑和楚少青瞳孔震颤！
儿子这脸皮厚度，在半年里是渡劫了吗！
然而，楚湛以为爹娘是因为他浪费三钱银子而愤怒,毕竟能忍住不买乔乔喜欢的东西,对他来说才是艰巨的挑战。
所以,说完自己的坚忍事迹后,他立即侧头看向乔乔妹妹,眯眼微笑,等待表扬。
林月乔立即歪头靠在楚湛的肩膀上，开心地总结：“哥哥一下子省下了一百三十四两白银哦！”
“啪——啪——”姜闻笑一下一下开始给儿子鼓掌。
“好！”楚少青也配合着鼓掌揶揄：“有骨气，咱家祖上八辈都没出过你这么硬气的爷们，楚家总算摆脱了惧内的名声。”
楚湛不明所以地也开始给自己鼓掌,接受表彰：“对，乔乔不生气的时候，我一点都不会害怕。”
姜闻笑点点头，朝他招招手：“所以，关于提亲的事，阿湛没有其他要辩解的了，是吗？”
楚湛面带微笑：“辩解什么？”
“那就自己把耳朵凑过来吧。”姜闻笑图穷匕见，撸起袖子，活动了一下指关节。
楚湛一惊：“为什么？”
林月乔急忙捂住楚湛耳朵：“太太？”
姜闻笑站起身，亲自走上前，转头微笑看向林月乔。
林月乔咬住下唇，委委屈屈松开了楚湛的耳朵：“太太轻点哦……”
楚湛现在是乔乔的夫君，不能当着乔乔的面挨揍！
他唰的站起身，却被母亲眼疾手快一把揪住了左耳，狠狠一拧！
“哥哥！”
楚湛神色镇定：“乔乔，把眼睛闭起来。”
姜闻笑一边拧儿子耳朵，一边耐心讲道理——
哪怕林月乔真的不在意排场，楚湛也该在能力范围内，给出最大的诚意。
否则将来回忆起来，心里会有遗憾。
楚湛紧握双拳提出抗议：“乔乔说，聘礼是给林惠丰的。”
林月乔起身支持：“是乔乔说的！哥哥不能便宜了林惠丰！”
“……”姜闻笑没想到这俩小崽子想法如此刁钻古怪，她有些无措地松开手，转身坐回椅子上。
这半年来发生的事情她确实不知情。
如今林家几乎家破人亡，林月乔却一点伤心之态都没有，或许其中真的有隐情。
于是，她让俩小崽子坐下来，先告诉
她，两人为什么三年互不搭理，现在又和好如初，甚至更胜儿时了。
林月乔闻言羞涩地小声说：“三年前乔乔犯了错，叫哥哥伤心啦。”
姜闻笑抿嘴一笑，转头看楚湛：“那你呢？阿湛，半年前，你不是还一脸冷酷地说什么‘流水无意，我便斩断情丝’吗？”
楚湛侧头看向林月乔，抬手将她碎发拨到耳后，“我确实已经拼命在斩了，可她一出现，我斩的还没新长的快，她还时不时叫一声哥哥，确保我斩断的部分，也全都复原。”
林月乔抿嘴一笑，指尖点了一下他鼻尖，轻声撒娇：“谁让哥哥随便斩了呢？流水无意，是哥哥自以为的，流水可没承认过。”
楚湛笑起来：“以后不斩了，喜欢她是我自己的事，流水承不承认，我都不会放过她。”
“哎哟~”姜闻笑隔着空气都快被这俩小崽子甜化了，禁不住侧眸看了眼楚少青，小声问：“你猜我想说什么？”
楚少青猜测：“把鸡毛掸子给老娘拿过来，今儿就让这兔崽子屁股开花？”
“不是！”姜闻笑让俩小崽子自己回屋玩去，其他事改天慢慢说。
“你瞧瞧咱儿子多会说话呀。”崽子们刚走，姜闻笑就一脸嫌弃地抱怨：“你怎么就从来没对我说过那种话？”
嘴笨的楚少青站起身，紧张地回避：“我唤你一声棠棠，你爹都快把屋顶掀了，我若是说什么情丝难断那种话，你爹不得对我下决战书？”
“我爹又不在这里。”姜闻笑追上前道：“你可以只说给我听。”
楚少青回过身对她求饶：“棠棠，我们又不是小孩子。”
“谁说只有小孩子能甜言蜜语啊？”姜闻笑抱怨：“你当初追求我的时候，不也没说过那些话吗？”
楚少青无奈：“你知道我嘴笨。”
“还能有我儿子嘴笨吗？”姜闻笑不承认：“阿湛平日里三棍子打不出一个屁，可他一看见乔乔，那口才就跟鬼上身了一样！什么‘只要她一出现，情丝长得比砍得还快’，我长这么大，就从来没听过这种情话。”
“那都是练出来的。”楚少青解释：“乔乔自幼就爱闹小脾气，阿湛能不会哄吗？我要是从五六岁就学着哄小姑娘开心，我也能随口就来啊，这不是没那条件嘛。”
姜闻笑冷脸：“所以是怪我太懂事，从来不闹脾气咯？”
楚少青解释：“我的意思是，可惜我没能小时候就认识你。”
姜闻笑扭过身抱怨：“我突然感觉亏大了，你连求婚的时候，都没有一句甜言蜜语。哦，不是，实际上那算是我向你求婚！”
“为什么这么说？”楚少青蹙眉：“当年是我领了第一笔俸禄，买了那套首饰，向你求的婚。”
姜闻笑震惊地仰脸看着他：“你居然记不得第一次是在哪里求的婚了！”
楚少青挺起腰杆，朗声反驳：“我当然记得，当时还住在家里分给我的那座老宅里，我向你求婚，你说那套首饰还不如拿去换一座
新宅院，我说先娶你过门要紧，你就答应了。”
“那是第二次求婚！”姜闻笑怒不可遏：“第一次求婚是在凤川，你那日大半夜拿小石子弹我窗户，带我溜出梅花坞，去山巅看你刻的那块破石头，你居然忘了？！”
楚少青急忙反驳：“我记得，可我那天没有向你求婚啊。”
姜闻笑摆事实：“当时听你念完石头上的字，全是些苍生疾苦之类的诗词，我就抱怨说我还以为你大半夜让我来这里是想跟我私定终身呢，你说你现在一无所有，怎能空手求娶佳人。”
“没错。”楚少青松了口气：“我不会那么做。”
姜闻笑继续回忆：“但当时我说完，你闷了好一会儿，忽然问我，‘如果我当真那般冒犯姑娘，姑娘往后还愿意见我么’，我问你想怎么冒犯我，你说‘就是……我若真的开口求婚的话’，我立即回答‘我会答应你的，甚至可以跟你私奔’。”
楚少青有点慌了：“那不是个假如吗？”
姜闻笑眯起眼质问：“既然是‘假如’，‘私奔’两个字你怎么就当真了？”
“我只是觉得那不够正式，算不上真正的求婚。”
“哼。”姜闻笑满脸不甘：“反正到头来，你是一句甜言蜜语没说过……今晚去耳房睡吧！”
“棠棠？”
“出去出去出去！嘴笨的人一个人睡去！”
“棠棠，那你也没叫过我哥哥啊？”
“废话！我年纪比你大！”
-
东院里。
林月乔把靠门窗的灯全都吹灭了，才从衣柜底下，拿出自己藏匿的小话本，羞涩地交给楚湛。
楚湛接过“夫妻之食秘籍”，看看这最后一步究竟有多难。
身为沐霖大典魁首，楚湛自问没有学不来的招式。
对着桌上唯一一盏灯，才刚翻开第一页，楚湛又心事重重地合上书，转头看向林月乔。
“乔乔。”他左耳还有些红肿，闷闷不乐地开口：“我娘说得没错，聘礼不止用来孝敬你爹，毕竟提亲是为了娶你。”
林月乔一愣，紧张地视线从小话本上，转移到楚湛的双眼，“可是我们当时也算不上正儿八经的提亲呀？是我逼你来我家提亲，帮我躲过沈家的亲事。”
楚湛当即反驳：“我本来就会按照约定去你家提亲，这是我自己的决定。”
林月乔耷拉着脑袋，神色落寞：“可是，如果不是我求你帮这个忙，提亲当日，我爹拒绝你，你就会乖乖走掉，永远不再回来。”
楚湛看着她，想了想，坚定地开口：“我是向你提亲，只要你说一句‘愿意’，无论如何，我都会带你走，你爹怎么骂我无所谓，除非你也不想要我。不论结果如何，我都会给自己最后一次机会。”
林月乔浑身一颤。
她不敢回忆的那些画面，铺天盖地充斥脑海——
上一世，楚湛登门提亲那天，站在正堂中央，被林惠丰从一大早羞辱到后晌。
楚湛没有回嘴，没有反驳，也没有央求。
只是，他的视线总时不时扫过坐在不远处的林月乔。
林月乔一直看着他，可每次视线相撞的瞬间，她就惊慌地垂下眼。
她回避了七次，被他当成了七次拒绝。
“最后一次机会……”林月乔低下头，小声喃喃：“我那天才刚满十六岁，什么都不懂，我以为你已经不喜欢我了，你爹娘也被抄家发配，要是再反抗我爹，我就什么都没有了，我完全吓傻了……可是，只有那一次机会，我错过了，在那以后，我会长大，会好后悔的呀……”
看见她的眼泪滴在衣服上，楚湛慌忙将她抱到腿上哄：“我不会错过你，乔乔，你高估我了，就算提亲那天你亲口拒绝我，最多憋个两三年，我一定会再回来看看，万一乔乔没找到比我厉害的哥哥呢？”
林月乔眼睛一亮，抬眼看他：“真的？”
那她上辈子若是能多活个半年，不就能见楚湛最后一眼了？！