除夕夜寅时。

    天还未亮，本该酣眠的建京城，不时有爆竹的声响和亮光，如流星坠地，满城结彩，家家户户都在围炉守岁，庆贺新年。

    光亮没有照到建京城东南角的荒寺。

    这儿是旧宫遗址，地高林密，此时星月皆隐，北风宛如鬼哭，朽败的屋檐簌簌落雪。

    荒寺枯井之中，传出木头撞击枯井石壁的轻响。

    一个高大人影从朽败的井沿踩出，浓烈的血腥味顷刻在冰冷的空气中弥漫开。

    雪冷的气息代替了鼻间的血腥味，宋观穹望向墨黑、躁动不安的天空。

    北风刮着面皮，刚从厮杀中挣脱的人，眼睛还近乎野兽一般，压不下浓重杀意。

    脚下枯井之内，那些精心豢养的杀手，已堆成尸山，流成血河，又在尸冷之后，滴血成冰。

    黑衣紧贴在挺拔骁健的身体上，随着呼吸起伏，宋观穹执着的剑，已砍卷了刃，血将手和剑柄粘连在了一起，整个人几乎是从血池里捞出来一样。

    夜色将一切悚目的东西都掩藏了。

    浓腥的血从脸上滑落，才能勉强看清底下冷白的肤色，和一双冰冷到近乎失去人味的眼睛。

    候在一旁的手下无声上前，捧起一块干净的布帛。

    宋观穹抬手，松开，身份令牌哗啦啦落下，堆满了布帛。

    那些名字上也都沾着血。

    杀了几个人，就有几块牌子，都要送进宫里去过目。

    手下包起布帛，转身消失在夜色之中。

    另有一人收起垂下枯井的绳梯，又带着黑影般的暗卫，井然有序、无声地将枯井填平。这么多杀手在元日的建京城内死得无声无息，从这世间彻底消失。

    雪越下越大，呼呼风声和呼吸声充斥耳膜，雪花从黑暗里无端飞出，扑在宋观穹面上。

    重重风雪之后，一盏防风灯笼萤虫一样飘摇，忽明忽暗。

    近山纵然心有准备，见到世子的模样，还是被那浓浓的杀气骇住，心脏跟着紧缩了一下。

    暖黄灯笼照见方寸之地，黑衣上湿漉漉的光泽清晰可见。

    血浸透了世子那一身切如皮肤的犀甲黑衣，大雪甫一落下，宛如黑色山石被冷雪覆盖，愈显嶙峋狰狞，而宋观穹脚下，慢慢涌开一朵血花。

    不知那衣裳究竟浸透了多少鲜血。

    今夜大雪，正好省了收拾的功夫，在天亮之前，会将这一切杀孽覆盖干净。

    雪水终于洗净了些宋观穹的脸，像褪去颜色的素坯，五官宛如天人。

    分明是一幅好皮囊，看在近山眼里只有心惊肉跳。

    世子确实担得起圣人看重，可这代价也是巨大。

    两年的锤炼，让他的气势发生了翻天覆地的变化，今夜更是以身做饵，独自在井中杀了几十个精心豢养的杀手，说是杀神在世亦不为过。

    近山咽了咽口水，握紧灯笼才敢上前，“主子，客院有消息。”

    北风愈发狂暴，声嘶力竭地翻覆整个世界，近山说完话，还担心世子听不清自己的声音。

    但宋观穹听到了。

    眼睑轻颤了一下，像给冰冷的人俑吹进了一丝活气，温柔顷刻自那双眼眸流泻而出，若明湖之上，水光潋滟，雨色空濛。

    转眼之间，宋观穹从那个浑身煞气的杀神，又变回了温雅端方的公子。

    终于能看到点“漱冰濯雪，逸气超群”的影子。

    “母亲带她出门了？”

    “是，去的安德寺。”

    近山将伞撑在世子头顶遮雪，候着他吩咐。

    宋观穹却只自言自语了一句，“今夜的烟火声太吵了，扰她清梦，不该起那么早。”

    说罢，推开近山举伞的手，举步走出荒寺。

    天已经快亮了，宋观穹没有立刻往安德寺去，而是去了一处别院。

    别院中有一眼冷泉，寒气氤氲。

    将身上的犀甲黑衣脱去，清癯素白的身体没入冷泉之中，连同腹侧那道伤口一起浸在冰寒刺骨的水中，洗去一身的血腥味。

    冰水让痛觉麻痹，宋观穹深深吐出一口气，腹肌起伏下，鲜血涌得更快。

    近水不敢劝阻，只能守在外面。

    直到天蒙蒙亮，能看见远山的淡影，冷泉那边才传出了起身的响动。

    世子走近，从他举着的托盘上拿起干燥的衣裳。

    近水愈发低着头，视线之内只能看见宋观穹的手，那指尖都散着丝丝寒气，不像活人。

    起身时，世子已经穿戴一新，那面容却不冷，淡青天色下一身苍葭色暗纹窄袖圆领袍，蹀躞束出一拢窄腰，披拢着大氅，长身玉立，气质温然，濯濯君子之姿。

    身上的血腥味也换成了微苦药味。

    宋观穹不再耽搁，出了别院立即上马，两个随从——近山近水紧随其后。

    鸡鸣之时，三匹马过毓光门，经升通、新昌、常乐三坊，马蹄踩在结冰的浅坑中，响起踏碎镜子的声音。

    再过一个道政坊就到安德寺了，就算是两个随从，也感觉得到世子的迫切。

    是那种不显在面上，但整个心神已经奔到了安德寺去的迫切。

    接连几次，都是近水提醒世子该跟偶遇的官员打招呼。

    放在从前，是根本不会出现在世子身上的疏漏。

    就在他们以为就要这样一气到安德寺时，宋观穹却勒住了缰绳。

    他拐道进了东市的坊门。

    开坊的锣鼓已经敲过一刻钟，天南海北的行商们汇聚的东市里人声鼎沸，摩肩接踵，人尚难走，况且是骑马。

    近山实在不明白，世子分明一脸望眼欲穿，为何突然绕进拥挤的东市里去，耽误路程。

    里面狭窄不好行马，难道世子要临时备礼才好过去？可分明在升通坊，就已经让他提了一个清风楼的食盒。

    他疑惑道：“世子，既然赶时间，为何不绕开东市？”

    坊外街道开阔少人，能更快抵达西越侯府。宋观穹只看了他一眼，没有开口。

    近水道：“跟着就好，不要多问。”

    近山闭紧了嘴。

    然而宋观穹穿过东市，真的只是穿过东市而已。

    什么都没有带，马匹如预想的，在其中不好行进，经过所费的时间比刚刚经过三个坊还多。

    —

    定国公府的马车终于到了安德寺中。

    知客僧将来客迎进寺中，登上了讲经台旁的小楼。

    不少官眷已经早早到了，每个座之间都用屏风隔着，瓷瓶上还插了新剪的寒梅，安德寺招待官眷一向周到细致。

    最中间的位置当然留给了定国公夫人，夏诉霜和项箐葵被安排在了最旁边的位置上。

    大雪刚歇，风尤凛冽。

    定国公夫人知道项箐葵来了，也没有多招呼一声，见她和师父坐在角落也不在意。

    项箐葵虽出身侯府，却鲜少待在建京，不重规矩，但见定国公夫人这般怠慢自己的师父，有些不快。

    她不喜定国公夫人，总觉得她眼高于顶，除了皇室宗亲，谁都不放在眼里。

    不过谁让她就是嫁了一个有本事的好夫婿，儿子也成器，定国公府的尊荣让她一个人享尽了。

    夏诉霜哪懂坐席位次的规矩，更不在意自己在他人心中分量是轻是重。

    第一次到这样的场合，她兴致勃勃四处看，但也就新鲜了一会儿，经文佛偈之语，她实在听不懂，也不感兴趣，慢慢就懒散了起来。

    见师父不懂也不在意，看在师兄的面子上，项箐葵懒得找定国公夫人挑起这茬。

    主座那边，杨少连立在杨氏身后，视线却频频往旁边看，又不敢催阿姐快点把夏诉霜找过来。

    这么直白的打量当然引起了师徒二人的注意。

    项箐葵凑到夏诉霜耳边说道：“师父，那人不是刚刚的登徒子吗，他怎么和国公夫人在一块儿啊？”

    “确实是他。”夏诉霜直直看了回去，回想那人先前的话，心中愈发觉得不详。

    眼下也只能按兵不动，假作不知。

    待讲经台上的主持讲完一节《大般若经》，定国公夫人才得空，招招手：“去把世子那位女师父请过来吧。”

    “快去吧。”杨少连催着女使过去。

    他迫不及待要好好瞧瞧夏诉霜知道自己打了未来夫婿之后，惊慌失措，要跟他赔礼道歉的样子。

    到时定要冷她一下，教她知道自己的错处，往后再也不敢了。

    至于怎么赔礼，杨少连看向正看向这边的美人，嘿嘿一笑。

    “师父，那人实在是……猥琐至极。”项箐葵接触到杨少连的目光，嫌恶得点心都吃不下，也不怕来传话的女使听见。

    夏诉霜只说：“稍安勿躁，你在这儿等着为师吧。”

    “不！我要跟师父去，反正我来了，也该去问个安。”

    项箐葵跟着师父起身，非要去一探究竟。

    夏诉霜无法，由她跟着。

    “国公夫人。”夏诉霜走到杨氏的位置，朝她行了一礼。

    她知建京多繁文缛节，这些姿态早已生疏，是在几日里捡回来的。

    项箐葵被师父的气势唬了一下，这礼行得落落大方，哪有平日懒散的样子，真跟建京贵女差不多。

    她也跟着行了一礼，“箐葵见过国公夫人。”

    杨氏本想挑拣些错处，没想到夏诉霜的礼数不好挑错，看来此人为了来建京攀附，是下苦功了。

    杨氏笑道：“不必多礼，都坐吧。”

    目视二人坐下，这也是杨氏头一次仔细打量夏诉霜。

    她抵达国公府当日，杨氏是没有露面的。

    一个女师父，不值得她出面招待，只听女使说模样生得好，心里便记挂了一些。

    府里内外大小的事，没有杨氏不知道的，这几日宋观穹没去过两次夏诉霜住的客院，从多难山回来这两年也没有一次去多难山探望过。

    杨氏心中那点多余的担忧彻底散了。

    如今一看夏诉霜，不由心惊，分明已经二十四了，竟似二八芳华，谢庭咏雪之态，通身没有一丝凡俗气。

    怪不得她弟弟跟丢了魂似的，要娶这么一个女武夫。也就是她儿子持重守礼，不将容貌之事看在眼里，只当是师父。

    杨氏的视线堪比北风刮面，夏诉霜气定神闲。

    从不先拔剑是夏诉霜自己的规矩，此刻只静待国公夫人出招。

    看过了人，杨氏寒暄道：“夏师父远道来建京，怪我事务繁忙，到今日才得空一叙，还未问夏师父此行来建京，所为何事？”

    说到此事，项箐葵当然更有发言权，“师父是来探望我和师兄的。”

    这两年师兄虽然没有回多难山一次，但问候师父的书信每月一封，两年来风雨不改。

    信中除了禀报自己的日常琐事，问候师父身体，最多的就是问她何时肯下山，去探望一下他，只是夏诉霜极少回信。

    项箐葵每年回京，宋观穹也都会算好她回山的日子，托她带了一车的礼物回去给师父。

    世上再没有这么孝顺的徒弟了。

    可是师父一直未曾松口下山，一个月前不知为何，突然就离山来京了。

    他们问了，师父也只说是探望。

    现在夏诉霜也这么回杨氏：“确实挂念两个晚辈，也想看看建京城的繁华。”

    “这样啊——”杨氏的语调显得有些意味深长。

    站在一边的杨少连有些等不及了，喊了一声：“阿姐……”

    没出息的东西！杨氏斜看了他一眼，才继续含笑说道：“还未来得及引荐，这位是我那不成器的弟弟，如今在百器监做监丞。”

    杨少连挺起脊背，笑着冲她们喊了一声：“项小姐、夏娘子。”

    他笑时眼睛和眼尾攒成一道道干巴的沟壑，看得项箐葵又是皱眉，没理他。

    “杨监丞。”夏诉霜只是点头唤了一声。

    见他不提路上发生的事，自己就当没发生过。

    杨少连没料到这美人知道他的身份，还是一副气定神闲的样子，不见得罪他的慌乱，难道她还想拣更好的高枝，还是说他世子外甥会帮她？

    就算百器监名头不佳，国公夫人的弟弟这个身份，眼前的女武师还看不上？

    杨少连急躁了起来。

    杨氏和他的想法一样，按住心思接着问道：“还不知道夏师父家里几口人，这趟出门，家中人可会担心？”

    人都住到自己家来了，杨氏现在问这些未免太晚，实则她早在八年前就将人查清楚了。

    无父无母无亲无故，只得一个师父，前两年也死了。

    不出所料，夏诉霜说道：“家中只剩我一个。”

    “那夏师父的亲事就是自己做主的了？”

    不待夏诉霜答，她又说下去，“听闻夏师父长我儿五岁，如今也二十有四，放在我朝，孩儿都会跑了，女子哪个不想早点嫁人，夏师父可是有什么隐情？”

    夏诉霜说得含糊：“只是家师有言，不到年岁不得下山罢了。”

    杨氏也不深究，说道：“只可惜夏师父既无出身，又蹉跎到这个年纪，同辈能剩个什么好，年轻的……只怕也瞧不起吧？”

    谁瞧谁不上，自不用明说。

    杨氏就是要明里暗里打压她，好让她知道，自己身无长物，待会得了这桩亲事，定然得感叹自己的好运，对杨家感恩戴德才是。

    项箐葵见杨氏打着机锋说师父年纪大，哪里能忍，就要开口揭破这二人的打算，桌下的手却被师父按住了。

    她看过去，夏诉霜面色平和。

    她是师父，不须让徒弟为自己去冲撞长辈。

    “国公夫人的意思是？”

    “我的意思是，你是世子的师父，国公府能在你的亲事上尽一分力，也是一个好机会。”

    杨少连迫不及待道：“也是元日这样的好日子，阿姐才有心促成这桩喜事……”

    杨氏继续以利诱之：“夏娘子，你同我弟弟年纪相仿，要是将来成了好事，就是一家人了，国公府当然也会照拂你……”

    正说着话，女使就走进来，说道：“世子到了。”

    众人回头看去，走进屏风内的人如玉山上行，光映照人，一张脸生得俊美无匹，骨秀神清，只是面色有些过分的洁净，似在雪冷深潭里浸久了才出来，显得唇瓣艳色灼灼。

    视线中有牵挂之人，那双清淡的眼底便多藏了一丝暖色。

    来的正是当今定国公世子宋观穹。

    “母亲。”宋观穹朝杨氏问安。

    所有人中，只有夏诉霜没有理会他的到来，而是对杨氏郑重说道：“不劳国公夫人费心，诉霜早有婚约在身。”

    宋观穹才来，就听到了这一句。