问剑谷三味静峰, 乃历代掌门人居住之所。

    自从谷主宣云平决意清修、闭门不出后，已有几十年未有旁人踏足。

    谷主夫人爱花，往日这里开满了奇珍花卉, 四时不谢, 装点得有如仙境一般。

    如今却花枝枯萎，荒草丛生，一派凋敝之象。

    和“静”的名号相称, 此处异常幽静, 除却谷主, 再无第一个活物。

    然而今日, 却从中传出了低低的交谈声。

    “下令要办内门大比，召集谷中弟子，这般兴师动众……你想做什么？”

    “宣兄何处此言？内门大比不是问剑谷一贯以来的传统吗？每逢宗门大比前夕，总得办上一场, 这回又怎好缺席？”

    “……”

    “好了, 玩笑话。”那偏文弱些的声音稍稍一顿, “提前宗门大比，催熟千年返生花, 看来那东西着急了，想快点拿到幽冥石，挣脱出来。”

    谷主眉心蹙起：“你还是控制不了‘他’？”

    “若是可以, 当年也不会被一枪穿心, 落得个神魂逃窜的下场。”

    声音中含着深深的愤恨, 话锋一转，又说道，“多谢宣兄这么多年来的收留，没有你, 我怕是早已魂飞魄散……”

    “秦知邻，奉承话就不必了。”谷主冷道，“你清楚，最初本座没有那个意思。”

    他的面前是一泊紫黑色的湖，水波粘稠翻腾，瞧着便诡异万分。

    这样堪称可怖的湖心里，躺着一簇与周遭格格不入、似冰晶般剔透绮丽的花。

    ——返生花，诞于极阴剧毒之地，这一株虽不像清云宗手上那株有千年之久，却也年岁不浅。

    是几百年前宣云平为讨妻子欢心，特意采来养在山中的。

    而今，却成了他人养魂的温床。

    花上漂浮着一道浅薄虚影，面貌普通，气质文秀，嘴角噙着一抹奇异的笑容，不是秦知邻又是谁？

    听到谷主这么说，他不曾反驳，以淡笑掠过。低垂的眼底，则划过一道轻蔑之色。

    最初没有那个意思？

    这话也就骗骗自己罢了。

    三百年前，仙境七杰坏他好事，斩断夺天锁，抢走了一半的器魂。

    本以为功败垂成，意外的是，另一半与用柳长英躯体炼成的傀儡产生了共鸣，回归原身的同时，将天道意识一并拽了下来。

    自那以后，柳长英既是他的傀儡，也是承载着天道的容器，甚至恢复了一些为人时的意识。

    从表面看，和活着的时候无异，不过比那时更为听话，不会阳奉阴违。

    最要紧的是，秦知邻发现，他能够通过操纵柳长英，变相地影响天道。

    换而言之，离真正地执掌天道只剩一步之遥。

    这最后一步，便是天道意识的垂死挣扎。

    秦知邻妄图掌控天道，天道意识也不甘示弱，想要挣脱束缚，重归天地。

    那毕竟是曾经的天道，反扑异常强悍，即便他日夜不休地施展秘术，控制柳长英，也好几回差点让它抢走主权。

    就在那时，应龙借养伤之名回了族中一趟，窃来龙族至宝幽冥石。

    他们联手将天道意识镇入界水，借洗业之名，汇聚天下道修的万万业障，想要以此为重压，一举打开幽冥通路，将之投进六道轮回，彻底泯灭这股意识。

    然而，一切准备就绪之际，白龙不知从何处得来风声，杀死应龙，抢走了幽冥石。

    一而再、再而三地被搅乱计划，饶是秦知邻一贯沉得住气，也不由焦躁起来。

    指使柳长英领清云宗追杀白龙之余，他预感不妙，暗中为自己留了几条后路。

    事实证明，他的预感并未出错。

    就在出征兽谷、诛灭白龙后不久。

    名为柳长英的傀儡失控了。

    天道之威何其恐怖？而几乎就是天道在凡间化身的柳长英，一枪之势，避无可避。

    即便同为大乘修士，秦知邻在他面前也非一合之敌。

    身死魂出，好在早有准备，这才狼狈逃离了清云宗。

    饶是如此，秦知邻也备受重创，神魂虚弱到连凡人也无法夺舍，如风中残烛，随时随地都有可能湮灭。

    他实在太不甘心了，百般算计筹谋、隐忍蛰伏、呕心沥血，莫非只落得身死道消一途？

    这股不甘驱使着他四处游荡，许是气运不绝，竟在问剑谷找到了一株返生花。

    秦知邻所仰仗的麒麟秘术，是上古大妖许多年来为求生路探出的法子，其中有关魂魄、转生之类不在少数。寄宿返生花，便是一条路数。

    坏就坏在，这株返生花是问剑谷谷主夫人所养。

    就算瞒得过元婴期的她，难不成还瞒得过大乘期的问剑谷谷主？

    可秦知邻别无他选。

    他栖息在返生花中温养神魂，战战兢兢藏了不过三日，就被宣云平揪了出来。

    秦知邻只有鼓动口舌，颠倒黑白，天花乱坠地利诱——如他过往对成子哲、方陲、应龙青龙所做的那样。

    宣云平听完，没有帮他，却也没有杀他，而是不声不响将他封进了返生花里，一晃数百年。

    直到四十多年前，才将秦知邻放出来。

    因他的爱妻，落英真人去世了。

    对于秦知邻许诺的权势地位、财帛宝物毫无兴致，身为问剑谷谷主，世间屈指可数的大乘修士，他想要什么，都宣云平只有一个要求。

    ——“本尊会助你一臂之力，待事成之后，妖族必亡。”

    真是个可悲的男人，秦知邻不屑地想，事到如今，他已看得很清楚。

    落英真人和她教出来的两名弟子如出一辙，虽外表柔弱，气节却十分刚强，眼里揉不得沙子。

    过去她还在时，宣云平绝不敢越雷池半步，唯恐惹道侣不快，与他翻脸。

    可要说当真心中没有半分想法，根本不会背着落英，留他一条命。

    而今挚爱死于妖族之手，终于找好了一个借口，头七未过，便迫不及待地将他唤醒……

    分明是薄幸寡情之流，偏生要装出副为情所困的模样，将一切推到道侣头上。

    拿爱人的名头，去粉饰不愿承认的野心和**，甚至心中真就如此认为，下意识替自己开脱。

    就和从前的他一模一样。

    秦知邻太懂这种感受了，直到为了拥有麒麟血脉，吃掉周若橙的尸身之前，他还一直觉得所做所为都是在为心爱之人复仇。

    而宣云平呢？

    凡修道者，无非是想长生久视、凌驾于众生之上，从心而为，不受桎梏。

    宣云平对妖族的憎恨固然不假，但倘若当真有夺得天道、为所欲为的那一日，他还会什么都不想要吗？

    秦知邻不相信。

    不过这种自欺欺人的心态，也令对方变得更容易被蒙蔽、更好利用就是，他并不打算点破。

    一念及此，秦知邻脸上的笑更加真实了些。

    “天道意识虽已被镇在界水之下，为业障侵染，可一日不入幽冥，便还能苟延残喘，时刻与我争夺操纵傀儡的主权。”

    他说着，低眸望向足底的返生花，眼中泄露一丝恶意：“想不到界水上的业障，竟浓稠到生出魔患，这着实在我意料之外。难怪天道意识会着急。”

    “不过这一回它能使柳长英颁布下令，提前宗门大比，准备开启龙谷秘境，也有我放纵的缘故。”

    谷主若有所思地望着他，还有那朵返生花：“你是想……”

    “幽冥石岂能落于旁人之手？”

    秦知邻勾起唇，“我当亲自走一趟才放心。”

    他轻飘飘地问：“宣兄不会舍不得谷中弟子吧？”

    “为日后大业，你就是要本尊那废物儿子的身体也无妨。”谷主不为所动，“既然如此，何故要插一手内门大比？要什么人，本尊传唤过来便是。”

    “谷中弟子，宣兄自然可以随意传唤。可若人不在谷中，推脱不来又如何呢？”

    “不在谷中的弟子……”谷主一顿，“那个傅偏楼？你不是说，他与夺天锁脱不开关系？”

    “夺天锁乃以白龙之子为主材料所铸，他与白承修长相那般相似，想来不会有错。”

    眸中划过一道暗芒，秦知邻摇了摇头，“先不说他，宣兄不觉得，另一个也很可疑吗？”

    “另一个？”

    宣云平皱眉思索了番，想了起来：“你是说，同样留在养心宫，那个无律收下的外门弟子？你想要一介杂灵根的躯体？”

    “杂灵根……呵呵，可不要小瞧他。”

    秦知邻像参透了什么那般笑起来：“修为一骑绝尘，不输天灵根修士便也算了，那手剑法又从何而来？无律真人的剑，宣兄也见过，两人显然不是一个路数，相比而言，和你——或者说，和问剑谷的传承更为相像些。”

    宣云平沉吟：“这么说来，的确。”

    “不仅如此，”秦知邻又道，“傅偏楼乃他有名无实的表弟，无律真人收他当记名弟子，你的孩儿宣明聆与他相交甚笃，在外门唯一联系紧密之人是那个王琼光……就连太虚门眼高于顶的陈晚风，都对他另眼相待。蔚凤、陈不追、养心宫的小吉女，也皆与他相熟，对他十分亲近信服。”

    “不知不觉间，这一辈中最出色的修士，竟以他为中心，逐渐聚集在了一处。”

    嗓音慢慢放沉，这种感觉很不好，令他不由想起三百年前与他作对的那七人。

    功亏一篑，有一次两次，已叫他难以容忍。

    秦知邻不希望这样的变故再发生第三次，故而，任何微小的不妥，都不容许松懈大意。

    “我借你之口，问过打理俗事的成化。据他所言，凡人出身，上山时已十又有八，声称为傅偏楼的表哥，为卖面子给天灵根，这才收入谷中。”

    说到这里，他陡然发笑：“凡人出身？岂会如此简单？他身上的疑团可不比所谓表弟来得少。”

    “目前所能追查到最远的地方，是明涞仙境一处他们曾经落脚的凡人集镇。再往前，即便施展回溯足够挖出旁人祖辈八代的仙道术法，傅偏楼尚能探到一两分来历，他却连一簇水花也无；以生辰八字卜问掐算，所得为一片空白，实在太古怪。就像是……对。”

    终于找到合适的言辞来形容心底产生的怪异之感，秦知邻喃喃自语：

    “……就像是凭空冒出来的一个人。”

    宣云平被他念得浑身不舒服：“你若这般在意，杀了便是。”

    “不，他身上必定有什么秘密，弄清之前，暂且不能轻举妄动。”

    秦知邻眯起眼，“这回的内门大比，想办法将这朵返生花交到他手中。”

    “我倒要看看，这个谢征，究竟是何方来的妖魔鬼怪……”