一夜无话。
祝灵儿侧着身子，紧紧地把自己裹在被窝里面，微微泛白的天光从窗棂漏过。
许是刮了一晚的北风，吹得纸糊的窗户扑打震响，这位祝家二小姐并没睡好，各种胡乱的思绪盘绕纠缠，让她久久静不下心。
“小五这桩事儿，该怎么与爹分说……干脆多在瓦岗村逗留几日，等小五尸身收敛好，送到爹那边，我再回郡城，省得他过多盘问我！”
祝灵儿心下稍稍宽慰，又不禁感慨，高门大族明明靠着血亲联结，可许多时候彼此的关系，并未深厚到哪里去。
往往过个几代，都只盯着自个儿吃饭的那只碗，不再乐意给“旁人”夹一筷子。
小五若非天生武骨百炼手，拜大匠黎远为师这种好事儿，又哪里能轮得着他。
祝家与火窑的暗地斗法，这一次大抵叫黎师傅略胜一筹。
可自家爹爹未必愿意罢休，后面还有更多手段等着。
“大树参天，枝叶繁茂，可扎根汲取的养料，是供给主干，还是旁支，却是个难题。
幸好我为女儿身，无需操心这些恼人的杂事。”
祝灵儿拢了拢披散的发丝，小丫鬟伺候着她洗漱洁面，耗费大半個时辰方才弄完。
“小姐，你以前说女儿家练功，最忌讳太在意容貌，梳妆打扮浪费精力……”
祝灵儿咦了一声，浑然无知似的：
“有么？我不记得了。”
小丫鬟瘪瘪嘴，害怕又被弹个脑瓜崩，明智选择不吱声。
“你去瞧瞧白七郎起了没，不忙的话，可以一起用早食。”
祝灵儿漫不经心的故作指使，小丫鬟乖乖地跑出门，未过片刻就转过回来了。
“小姐，白七郎一大清早就被何少爷拖着出门，上山进窑，拜访黎师傅了。”
祝灵儿细眉蹙紧，何敬丰还真是讨人嫌，白七郎成天与他厮混，万一沾染些坏习气咋办！
……
……
“白哥，这天都没亮，你拖着我爬山看人烧窑……”
何敬丰昨晚上也没睡安稳，从天字号厢房换到地字号，被褥都没那么厚实，安神香也没点。
让享受惯了的何家七少爷颇为不适应，好不容易打会儿盹，便被白七郎这个活祖宗吵醒了。
“黎师傅昨儿讲过，让咱们多去火窑，趁热打铁懂不懂？
再者，你大兄炼制法器粗胚的事儿还没着落，上点心才是正经。”
白启走在崎岖山间，却像如履平地，他始终惦念三座大窑，想着能不能攀些交情，好开辟一条做买卖的门路。
最好一年也弄他个万把两雪花银！
缓解下负担巨大的二练花销！
况且，有着墨箓在手，只要黎师傅肯教，映照出“打铁”技艺。
白启从黑水河打渔圣体，转为火窑打铁圣体，也不是啥难事儿。
……
……
伏龙山千里雪飘，银装素裹，放眼望去，山林莽莽，一片皑皑洁白，有种天地辽阔的寥廓之感。
某处背风的山坡下，依旧是那袭天青色袍子，宁海禅胡子拉碴，不修边幅的潦草模样越发明显。
若非衣着还算干净，几乎要被当成野人。
他坐在一处架起的火堆旁边，撕下一条滋滋冒油的山鸡腿，撒上香料，大快朵颐。
如果忽略仆倒于雪地当中的十七八条冰冷尸体，以及泼洒开来的殷红血花。
这倒是闲适自在，值得入画的洒脱景象。
“感谢老天爷的馈赠！”
宁海禅吃个半饱，又拿起两只水囊。
里面装的是烈酒，把喉咙辣到生疼的那种。
他咕咚咕咚狂饮几口，那双刀眼微微眯起，露出几分享受之色。
大雪封山，人迹罕至的老林当中，一群结伴的猎户遇到个落单的男子。
前者自然以为是老天爷发慈悲，叫他们开个张，把肥羊送到老虎嘴巴里。
羊入虎口这四个字，其实没错。
只不过谁是羊，谁是虎，他们有些搞反了。
对于胆敢在自己面前起歹心、动恶念的人，宁海禅向来是下重手。
于是挨个打死，顺便把几只野山鸡拔毛烧火，烤来果腹。
“天地造物不测，总会生出些蠢坏货色，与其留在世上浪费粮食，不若就此了账，节省一份灵机元气，我为天公料理他们，也算功德一件。”
宁海禅长舒一口气，他正要继续赶路，双眸倏地闪过精光，好像捕捉到一缕自个儿寻找已久的……妖气？
十几条猎户尸身散发的血腥味儿，引来一头堪堪三百年气候的蛇妖。
它吐着信子，伏地而行，飞快穿过大片草丛，瞧见还算新鲜的血肉，不由大喜：
“莫非老天爷开眼了！赐予咱如此丰厚的过冬食物！”
蛇是冷血，向来有冬眠的习性，但在此之前，需要囤积足够多的存粮。
“若非老祖宗发疯，吹吹打打摆了好些时日的灵堂白事，来来往往送出去几份礼，咱又何苦这么冷的天儿，还在外头觅食。”
蛇妖感慨生活不易，围着十几条冻僵尸身盘绕，思忖着如何带回山洞。
“原来是一只小妖。不过你的气息，与我打死的那头有些相似，可晓得伏龙山中，哪一家的蛇类、蟒类最成气候？”
宁海禅兀自出现，足下轻点，蛇妖顿觉凭空搬来一座大山，狠狠地压在头上。
竖瞳一扫，更是骇然！
修长五指捏住一颗无瑕妖丹！
上面浑然天成似的，印着十道山纹！
千年气候的妖王！
蛇妖抖若筛糠，又未炼化横骨，只能连连摇头点头，惊惶到要被吓得昏死。
“好好带路，我饶你一次。上天都有好生之德，更何况我宁海禅。
平日里坐船下河钓鱼，似伱这种鱼苗，我都放生的。”
宁海禅于重峦叠嶂、千岩万壑的伏龙山兜了这么久的圈子，终于寻到一头气息相近的蛇妖，可谓功夫不负有心人。
……
……
伏龙山深处的一座洞窟，各色蛇蟒长虫之类的妖物盘踞，发出刺耳的“嘶嘶”声音。
忽地，一双通红腥煞的竖瞳睁动，压住躁动不安吵闹无比的杂乱动静。
一位身覆黑袍，长相俊美妖异的年轻男子钻出棺材，呲了呲那对尖牙，眉宇间充满怒意：
“秋长天那神棍果然在糊弄本君！白白被他骗走一口碧炼宝刀！气煞我也！”
年轻男子扬起一掌震碎专门给自个儿打造的上好棺椁，长袍及地，像是拖着尾巴：
“撤了撤了！元宝香烛、灯笼纸幡全部撤了！清汤寡水熬了这么久，本君要大开百婴宴！足足吃上一百对心肝，才补得回……”
轰！
年轻男子话音还未落地，便就戛然而止。
犬牙交错的阴暗洞窟，好像被掀了房顶的屋子，漏下大片天光。
原本被雄浑山势压住的冲天妖气，也顷刻喷薄而出，汇聚成连绵百里的浓重乌云。
“一声招呼也不打，就闯到本君地盘！活腻味了？！”
披戴黑袍的年轻男子眉毛一挑，眼神无比森然。
被义海郡众人唤作“黑蝮君”的它倒是很好奇，究竟是谁这么不长眼，敢在这个时候触自己的霉头！
那袭青衣猎猎作响，高大的人影稳稳站住，任由狂风烟尘吹刮，始终屹立不倒。
他一脚踢开那头带路都不会的蛇妖，平静语气透出“总算找到你了”的欣喜之意：
“通文馆，宁海禅。”
黑蝮君愣了一下，莫名觉得好生耳熟，这名字绝对在哪里听过。
还没它想起来，那人取出一颗千年妖丹，轻声问道：
“这头大蟒，是你家的？”
好像是一条要走水化龙的后辈？
黑蝮君竖瞳微凝，下意识点头。
紧接着，一股莫大的凶险浮现心头！
宛若一个又一个用血写就的斗大“死”字，倒映于冰冷眸中！
“那就对了。”
宁海禅随手把千年妖丹当糖豆丢进嘴里，嚼得咯嘣作响。
“你可让我好找啊！”