“你这娃儿，总想挑最上进的那条路。

    老夫年轻的时候，也像你这般心高气傲。

    很难说清，这究竟是好是坏。

    因为若不想着争口气，老夫这辈子，兴许就甘于做贱户卖苦力了。

    哪有后来风光的时候。”

    对于白启的回答，梁老实好似已经猜到，笑呵呵说着。

    他瘦小的身子靠进那张摇椅，腿脚盖着保暖的毛毯。

    抬手指向停泊乌篷船、小舢板的码头埠口：

    “你也知道，黑河县没有官府衙门。

    咱们是乡下地方，难进郡城的法眼。

    这里的百业营生，大多被鱼栏、柴市、火窑把持着。

    说白了，咱们都是在几位东家手底下讨生活。

    即便你敢打敢拼，混出头了。

    仍然也是被人赏饭吃的……家奴。”

    梁老实顿了一顿，用颇为讥嘲的语气吐出最后两个字。

    白启心头微动，这年头许多人混个温饱就心满意足。

    卖身进大户家为奴为仆，也是稀松平常。

    如果能够当个穿长衫的管家之流，住在县城里面，已算得上很体面了。

    像梁老头这种打心底明白，自个儿只是东家养来看家护院的“打手”。

    反而极少。

    说白了。

    黑河县十余万户，其中大半想当三大家的奴才。

    都还没门路呢！

    “主家高兴了，赏你银子、宅子，甚至帮你张罗娶个婆娘。

    可要是惹得主家生气，让你下跪、抽你鞭子。

    一句话就能夺走你大半生攒下来的家底，也不过反掌间。

    阿七，你可晓得老夫为何从一个堂堂二练武夫，沦落到腿脚不灵便，站都难站直的糟老头？”

    借着十几条鬼纹鱼的贵重情分，梁老实难得谈起过去的往事：

    “早个八九年前，大东家还没继承鱼栏的生意。

    他卡在二练大关，需要一种山货，名叫‘鱼龙草’。

    得上百年份的熬成水，每天沐浴，用于改易根骨。

    老夫当时刚被赏了百两银子，一座外城宅子。

    遂想着再立一功，报答主家，顺便跟杨猛那厮争夺卫队统领一职。

    我在山里耐心寻找两月之久，好不容易寻得一株五百年份的鱼龙草。

    结果正巧撞上进山来的杨猛，跟他斗了一阵，最终不敌，勉强逃命。

    大东家见到献上的鱼龙草，大喜过望，没多久就提拔杨猛。

    而我受伤太重，又染上毒林的瘴气，还好命大没死，只落得一身病痛。

    再因为失去突破二练换血希望，直接被大东家下放到东市铺子，了此残生。

    直到前两年，我才从一起杀过水匪的老吴嘴里得知。

    我进山的消息，杨猛是从大东家那里弄来。”

    白启眼皮抬起，扯起嘴角笑了笑：

    “主家只重结果。哪个‘家奴’寻来的鱼龙草没所谓，关键是要看到东西。

    这功劳给梁伯你也好，给杨猛也罢，其实都一样。

    毕竟，愿意给鱼栏办事效力的打渔人，多的是。

    东家养出来的‘忠仆’，也不少。

    梁伯你这是没把自己放对位置，奴才对主子忠心是天经地义，没啥好拿出来说的，放在东家心里不值一提。”

    东市铺子门前，那双浑浊双眼直愣愣瞧着白启，过了许久，梁老实才重重叹气：

    “阿七，你的见识比老夫深。

    做家奴办好差是本分，东家只要鱼龙草。

    至于谁因此死在山里，并不关心。

    老夫当年就是被百两银子晃花了眼，那栋宅子迷惑了心，竟然真打算豁出命了……阿七，我跟三水从来没提过这些，因为我知道他能力平庸，也就管个铺子。

    但你心眼活泛，天赋也出众，更难能可贵的是，你有一颗上心的心思。

    懂得攀关系，走门路，自强发愤……对于贱户出身的打渔人，当真难得。

    第一条路，投身鱼栏练武立功，确实能出头，但要跪着。

    你没立刻选，对得起你爹交待的那八个字。

    宁作乞丐，不为家奴！”

    白启眼角抽动，他只是凭借上辈子的经验，对各个势力做简单分析罢了。

    实际上，并没有梁老实脑补的那么丰富，牢记过世老爹的谆谆教诲之类。

    所谓五百里山道，八百里流域的黑河县。

    本质上是被鱼栏、柴市、火窑等“地头蛇”。

    加上本地大户构成的“豪绅”。

    各家武馆演变的“社团”所掌握。

    上进之路，无非“甘做打手”、“卖身为奴”、“亲传弟子”这几条。

    无论怎么选，都逃不开人身依附，当牛做马。

    “第二条出路，不用认主子，但要看本事。

    想必阿七你也猜到了，没错，就是被引荐到内城的武馆，拜个好师傅。

    以你的天赋、根骨，做个亲传弟子很有希望。”

    梁老实这番话发自内心，经过仔细观察，他觉得白启悟性极佳，如同被泥沙掩埋的圆润蚌珠。

    无论什么拳脚功夫，似乎都能很快入门。

    虽然因为打渔人的贱户之身，接触拳脚太晚，入门时间不长，潜力未必有多深厚。

    但绝对也是百里挑一的人才！

    “阿七，你可能不清楚武行的规矩。

    通常来说，一家武馆能够培养的亲传不多。

    主要分为继承衣钵，日后扛招牌的‘大弟子’。

    这个看自家儿子是否成材、争气，不行再选外人。

    孝敬钱财，结交人脉的‘二弟子’。

    撑门面，最能打的‘三弟子’。

    大弟子坐馆当家，视师如父；

    二弟子出钱资助，擦亮招牌；

    三弟子嘛，主要应付下拜帖的各路练家子。”

    梁老头讲着内里门道，白启聚精会神听得真切。

    大抵就是每家能传下去的武馆招牌，都该有面子、里子，以及接续衣钵的孝顺徒弟。

    “大弟子选择，多看品性，毕竟要给师傅养老送终，还得帮衬后代子侄。

    二弟子看家世，必须是富户，三弟子看练武的本事……你觉得自己算是哪个？”

    白启眼神闪烁，不假思索道：

    “老三。”

    “为何？”

    见白启答得这么果断，梁老实不由来了兴趣。

    “想当老大在于师傅的信赖。

    每天鞍前马后，尽心孝敬，办事也要稳重，而且还得服众。

    这种人必须熬得住，十年如一日守着师傅，当成亲爹伺候。

    老二更不用说，家底雄厚，舍得出手，面子广，交友多。

    上头哪一点，我都挨不上边。”

    白启侃侃而谈。

    这种门派里头排座位的说道，他上一世颇为熟悉。

    也没少因为太会卖乖讨师傅欢心，被师兄师姐嫉恨偷偷下绊子。

    “哈哈，阿七你的脑瓜子很灵光。

    内城三家武馆，神手门，断刀门，天鹰武馆。

    入门学徒二十两，正式拜师收为弟子大抵花销三、四百两。

    想成为亲传，必须淬炼劲力，有望突破一练大关，至少付出七、八百两不等。

    这还没算各种年节孝敬，来往交际。”

    梁老实详细介绍，随后掷地有声做出许诺：

    “此事过后，阿七你任意选一家。

    老夫可以送你进去，供到当上馆主亲传为止！”

    这就是把梁老头好感刷满的回报么？

    分量果然很重！

    完全值得十几条鬼纹鱼的付出！

    “黑河县最大三家的武馆亲传，大概相当于本地最好的高中优等班级。

    以后保证能考上名牌大学的含金量……脱去贱户，指日可待！”

    白启深深呼吸，强行按捺住激动，沉声问道：

    “我对这几家武馆都不了解，梁伯可有什么指点？”

    梁老实眯起眼睛，脸上浮现几分敬重之色：

    “黑河县最厉害的练家子，约莫就双手之数。

    用各大武馆行当流传的那句话，差不多便概括完了。

    教头快刀！熊鹰虎豹！神手翻天！冷箭难逃！

    他们俱是纵横五百里山道，八百里水域的顶尖人物。

    鱼栏、柴市、火窑的几位东家见了，也要执礼甚恭。”