天光骤暗,阴风呼号。
九姬还没弄明白，此番来的是妖还是鬼，但不管来的是什么,先拔剑再说。
在场除了钟鹤青都亮出了手中兵刃,准备对付一番。
谁料冷风在几息之间都散了去，地上飞沙滚石停了下来，天光复亮，什么也没来。
老道长道了一句。
“看来没往我们这处来,转道走了,往旁处去了。”
他说此妖鬼行踪不定，时常胡乱飞越一番，吓得众人冷汗连连,他却只哼笑两声就去了。
九姬听得皱眉,问出了她最想问的问题。
“此物到底是妖还是鬼？”
老道长认真地告诉她,“是妖鬼。”
九姬：“......”
这不等同没说吗？
钟鹤青见她呆愣着无语,暗笑一声，道。
“人死后，魂魄若未能牵引入轮回,逗留人间便是鬼。这是人变成的鬼，若是妖的魂魄逗留，那便是妖鬼了。我想老道长指的是这种妖鬼吧。”
老道长俗家姓李，李老道长见这位年轻官员如此有见识,连番点头。
“正是这个意思。”
这话可引得九姬和双姒都挑了眉。
妖不同于凡人,凡人的魂魄系于肉身之上,肉身陨灭则魂魄脱离。
妖的魂魄则系在妖丹之上，一旦妖丹消无，则立时魂飞魄散。
魂魄散于天地之间,妖之所谓轮回，便要等到魂魄重新聚于天地之间，并非似凡人一般自冥界往生。
所以对于妖而言，魂魄在死后会散落，怎么会聚合着飘荡而成妖鬼呢？
双姒道了一句，“除非是用了某种妖法，在妖死之时，囚困其魂魄于某处，令其不能自然而散。这可是违背天道的术法，被困的妖约莫要受天道反噬，痛苦不堪吧？”
九姬顺势问向李老道长。
“您知道这妖鬼平日都在何处吗？”
李老道长往州城北面的山上指去。
“他多半是自山中而出，但具体在何处，我等也寻过许久，似是一直在变，未有定论。”
“那此间流传此妖鬼会针对命格极阴之人下手，是真的吗？”钟鹤青问。
李老道长倒没有立刻回答，他仔细想了想。
“这话不知是从哪传出来的，好似这妖鬼来了此地不久，就有了这话。此事找不到源头，但你们有没有听说一种罐中妖鬼？”
“罐中妖鬼？”钟鹤青道，“将妖之魂魄囚困于罐中，形成妖鬼之后，可相隔数里之外取人魂魄的那种？”
上古凡人先民尚有巫术普遍存在的时候，妖界妖族还散落各地，妖们多受到巫人驱策，各种妖鬼时有存在。
可如今凡人早就失去了巫力，妖界也将妖鬼相关术法全都列为禁术，甚是罕见了。
不过眼下，李老道长说。
“此妖鬼身形轻巧灵动，每次
出现都忽来忽去，伴随一阵黄色光亮，我们道观里曾有人顶住妖气看过一眼，见黄光之中，隐约有狸奴模样。”
双姒听得一愣，她神色微紧。
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“确定是狸奴吗？”
李老道长自然不能确定，“只是神态动作像狸猫罢了，虎鬼、狮鬼、豹鬼，都是有可能的。”
双姒默了默，孙元景悄悄看了看她。
但李老道长却说起了阴命之人。
“我们这里确实有一位卖油的刘老婆婆，是个极阴之命。传言流传开来，她便惊怕地前来寻了贫道，贫道掩着她躲藏了起来，眼下还没让那妖鬼寻到。”
“那她为何不离开此地？”
李老道长闻言嗤笑了一声。
“我们这位知州大人，说妖鬼要吃她，她便该老老实实献祭，这样对大家都好。不许她离开颖陈州！”
九姬闻言，只想立时把那知州捉来先祭了再说。
不过钟鹤青却听出了另外的门道，他追着那阴风离开的地方看去。
所以这妖鬼，也是东方氏与虎族置于此地的吗？
......
天色渐暗，黄风卷席着枯枝草叶，伴着呼嚎之声自山下的村庄掠过，一无所获之后，返回了山间。
掠过片片山林，越过无人村落，最后钻进了荒废许久的村后祠堂里。
那祠堂早已破败不堪，黄风裹挟飞沙走石而入，几乎要将房顶整个掀开。
可比起在外面山野乡村里，惊吓凡人时的威风，此时在这破败祠堂里，这股黄风却好似要被撕裂一般，痛苦不安地东奔西突。
风中的呼嚎渐渐变成了压抑地痛呼，似是万箭穿心却寻不到拯救之人，祠堂之内所有东西都摧折倒地，而黄风之中的魂魄哀嚎不止。
就在这时，又脚步快跑着上前，在门外墙下停了下来。
接着一只小手从墙外自狗洞伸了进来，忽的将一只紫金色的圆肚罐子，放到了祠堂里来。
罐子放进来，甫一打开上面小盖，那阵黄风顿时涌了过来，往那浅窄的小罐里涌去。
仿佛那罐子里有可以消除痛苦的良药温床，不过须臾的工夫，黄风消失无影，只剩下罐子震荡着在地上打旋，自己盖上了盖子。
东倒西歪的祠堂门被人拉开了一条小缝，眼见着祠堂内安静了下来，来人推门小心走了进来。
那是个五六岁大的男孩，脸上脏脏的，穿着一身破了洞的薄棉衣，他见着狗洞旁边的紫金罐在轻微的震荡打旋后，逐渐没了动静。
小男孩大松一气，快步上前，小手轻柔抚摸着罐子，见罐子似是回应般地扇合了一下盖子，又连忙将罐子揣进了怀里，用瘦小身躯的体温将罐子暖了起来。
“没事了，没事了！阿鬼哥哥！”
罐子轻轻颤了颤，似是最后回应了男孩，然后一动不动地，陷入了沉眠之中。
男孩长长出了口气，独自抱着罐子，坐在祠堂歪斜的墙角里。
外面寒风猎猎，他默默抬头看向房顶坍塌露出的寒冷夜空。
*
李老道长的道观里，收满了无家可归的人，以至于想要给钟鹤青他们腾个坐下吃茶的地方都没有了。
钟鹤青全然不介意，只是细细问了他这颖陈州的事。
这是正经的凡间城邦，又没有什么充沛的灵气，没形成妖坊妖镇，原本也只住着些零散的妖，与凡人无扰，
但后来此地灾害不断，想要过安稳日子的妖也跟人一样都搬走了，反而来了许多“妖魔鬼怪”。
李老道长说，“我在这许久，终于让我发现，这鼠疫源头也好，还是夜间鬼哭狼嚎的聚处也罢，其实都在那后面山头的山庄里。”
他抬手往道观东北方向上的山头指去。
山中早就黑暗一片，但那山头上的山庄却高灯亮起，好似阴曹地府，在黑暗中阴恻恻的。
钟鹤青略作思量，“那是东方氏的山庄吗？”
东方氏在颖陈州，陆陆续续下了七成以上的山头。
李老道长点头，“是东方家的。我多次想要进去一探究竟，却发现外面竖着不知多少层结界。”
他说更离奇的是，“我绕着那山庄外层结界，想转一圈看能不能找到突破之口，你们猜如何？”
“如何？”九姬忙问。
李老道长说道，“我竟然在山里转了整整五天！那山庄外的结界根本不是裹着山庄的，而是把周遭附近三个山头，连同里面的山间谷底都囊括了进去！”
这样大结界，都能把三个东京妖坊装进去了。
九姬讶然。
李老道长不愧是在此地留守许久的老道士，他低声哼了一声。
“此前颖陈州周遭闹过几次匪贼流寇，东京城还专程派了兵缉拿，后来找不到人不了了之。他们不知道，曾不止一次有流寇出现在这片山里，然后全都消失到了结界之中。”
话音落下，众人相互对了眼神。
“这结界全然进不去吗？”钟鹤青问李老道长。
李老道长摇了头。
“除了那山庄的正门侧门之外，根本找不到路，但山庄的门可是有人层层把手的。”
......
三山山庄。
东方炜最不喜欢这山庄，每次前来都要七绕八绕，这里有结界层层守卫，唯一可同行的山庄正门侧门都有机关阵法阻隔，生人根本无法入内。
但他是受了父亲嘱咐，必须前来此地探看一番，以保接下来的事万全，便是麻烦也没办法。
只不过他刚到，就见一个生着鼠眼的中年男子上了前来。
东方炜许久未见过此人了，此番看见挑了挑眉。
“这不是玉鼠洞宫的宫司大人？”
蜀禄走上前来，笑着跟他行礼。
东方炜打量着他，见他容光焕发，不似玉鼠洞宫倾倒时颓败的模样，稀奇问道。
“宫司戴罪立功，又
回到凡间了？”
蜀禄连忙道戴罪立功不敢，给他亲手斟了杯茶，奉到他手上。
“不过是给尊主大人帮了些忙，尊主见我办事稳妥，便跟我族里要了我，亲自将我点到了此地，来帮郎君您，把此间乱葬岗的火烧的更旺一些，把那些强撑着不肯死的凡人，早早送他们去往生。”
东方炜闻言连声道好，笑起来。
“早该如此了。”
至于蜀禄口中的尊主，东方炜自然知道是谁。
是那虎族的丞相琥尊。
他跟在父亲身侧也曾见过那琥尊几次，虽那琥尊对他颇为客气，但每次见到，还是觉得心有怯意。
寻常山虎已经令人生畏，更不要说虎妖中的大妖了。
但那琥尊与他父亲自有谋划，是为东方氏的大业添上一把火的人，他总还是不能畏避的。
不过蜀禄就不一样了。
他翘了一郎腿，享受着蜀禄的奉承，问道。
“宫司看似心绪不错的样子，约莫不只是丞相重用了你吧？还有旁的事？”
蜀禄一笑，“您眼睛可真是厉害。”
他说正是，“我有个仇家可巧就到了此地来，我正愁上次不够解恨，此番再下次手，顺带把他撵走，以免他在这关键时候多生事端。”
他一说这个，东方炜可就来了兴致。
“谁呀？”
“您也是认识的。”蜀禄笑起来，小眼睛眯没了影，“可不就是那大理寺的钟少卿一行人吗？”
他没提九姬，料想妖族内的事，这凡人也弄不清楚。
话音未落，东方炜眼睛都亮了起来。
“那孤寡命讨饭吃的乞儿？你可要好生弄他，我是要看的！”
*
众人宿在了颖陈州城的驿站里。
驿站里也没什么人了，但消息还是四通八达的。
钟鹤青宿下没有继续赶路，翌日一早就见到了当地的知州。
钟鹤青倒也不意外，但九姬可没耐心同什么知州纠缠，谁料知州就看向了她。
“这位是......少卿家的夫人吗？”
没等钟鹤青回应，九姬就哼了一声。
“不然呢？”
钟鹤青不由低头看了她一眼，却被她瞪了回去。
是他先纠缠她的，现在又想否认吗？
九姬瞪他，钟鹤青自是不可能当着旁人的面说旁的，但听她应得这么快，心中有种说不清的感觉。
但九姬这话说完，听见那知州长长哦了一声。
“听闻少卿去岁丧了妻，没想到这么快就续弦了，是下官失礼。”
这话虽听着没毛病，但九姬却觉有点不中听。
钟鹤青没让他再拿此事来回说到，问他此来可有何事。
“本官不需知州招待，只是看着州城满大街都是无药可医的病患，心觉奇怪。难道朝廷没有放药吗？”
他问得直白
，问得那知州脸色变了变?_[(，可却道。
“少卿有所不知，此间的鼠疫太厉害了，久治不愈，朝廷给的药都用完了，下官也是没办法呀！”
他突然问了一句，“难道少卿有什么治愈鼠疫的良计？”
这话一问，引得驿站外徘徊的病患，纷纷围上前来。
钟鹤青自然晓得他不是好意上门，笑了一声。
“我没什么良计，却听说若是鼠疫倒是可能出于妖术，不知道知州能否让我等将颖陈州城内外乃至山间的地界，全部排查一遍，以防有恶妖藏在其中。”
全部查上一遍，那就要查到东方炜的山庄，和山庄后面结界阻隔无法入内的地方。
那知州脸色又变幻了一瞬，没想到这大理寺少卿一日的工夫，就摸到了关键。
只是他目光突然往钟鹤青身后看去。
“那边吵闹什么？”
他突然抬手指了一人，“你那婆子是从哪来的，缘何在朝廷命官身侧吵闹？”
他甫一指去，只听那吵闹之人大声朝着人群喊了过来。
“什么朝廷命官，不过就是个忘恩负义的弃儿罢了！我们家姑娘好生生的，嫁给他就死了，他对得起我们家老爷吗？！”
众人闻声都向着那婆子看去，九姬也看了过去。
一看之下，九姬挑了眉——
竟然是唐大小姐唐亦娆身边的柳嬷嬷。
钟鹤青之前让人去寻柳嬷嬷，人没寻到，不想这嬷嬷竟然跟在知州身后上了门来。
有这么巧的事吗？
眼下，人越聚越多。
柳嬷嬷一想到自己先是被赶出了东京，被债主追着打，而后钟府突然说姑娘死了，她更是彻底没了依仗。
但昨儿晚上，有个人找到了她，说可以给她一大笔钱，但要让她闹上一场。
别说闹一场了，只要有钱拿，闹一百场都行，反正她是豁出去了。
这会，柳嬷嬷一口气喊出口，见那钟少卿并没有喊人将她拿下，反而那知州几乎跟她使眼色，目露笑意。
柳嬷嬷胆子瞬间大了起来，上前两步，抬手朝着钟鹤青指了去。
“你怎么敢忘恩负义的！当年若不是我们家老爷救了你，你能活到现在吗？你是忘了自己怎么乞讨度日的了吗？”
九姬听见这话，手下禁言的法术都攥在了手心，但钟鹤青却跟她摇头示意了一下。
眼下人这么多，方才那知州还专门问了九姬的身份，此时可不便出手。
风自四面八方涌了过来。
男人站在风中，任风吹着他竹青色的袍摆来回翻动，他脚下稳稳而立，一言不发。
柳嬷嬷见他如此，越发肆意，脚步绕在钟鹤青身边，伸出手来指点着他。
一时之间，眼前的男人好像又变成了当年刚被捡回来的乞儿，浑身破烂奄奄一息，像无人要的破抹布一样。
她那时可是唐家独女的奶娘，对这乞儿看都不想多看一眼。
想到如今和从前的境遇之差，她愤然开了口。
“我来给你提个醒吧！你当年没衣裳穿，我们家养马的下人都比你穿的好；
“你连饭也吃不上，我们家厨上随便给你点剩饭，你都感恩戴德；
“一身的烂伤躺在床上，脓血弄脏了我们家的被褥，若不是你命格特殊，早就一脚把你踹出门去了......你以为你是什么东西，不就是个讨剩饭吃的乞丐吗？”！