那指尖拂拭脸颊的触感, 无可形容的缱绻。

    它大概效仿了退潮时的最后一簇浪花，以低微姿态对岸朝拜，没能带走任何砂石海贝, 反而兀自脱离洋流, 恒久融入地中，消弭那如火炽烈的疼痛。

    ‘你会没事的。’

    ‘额头的伤也是，我不会让它留下疤痕。’

    ‘多么可爱美丽的脸啊。宛如仲夏五月，幸福绽放的铃兰。’

    低语回荡耳畔, 正似这温柔指腹带走最后灼烧身心的刺痒。

    可渐渐的, 声音与若即若离的轻抚同时远去, 因疲惫的精神对其着迷, 大脑立即指挥眼皮撑起, 让视觉透过一道缝隙去追踪。

    少女平躺在床, 像喝醉睁开眼, 醺醺然转动眼珠。

    在她上方有一片密集而浓厚的暗色, 那是无重量的阴影, 属于那俯身依向她的人。

    “镇定剂效果还没过，请您再睡会儿吧。当您醒来时, 我保证那些地方不会再疼了……”

    称呼有别, 但声音和刚才听到的一致, 于是少女深信不疑，抬手去碰那张奇怪的脸。

    碍于脱力和药物麻|痹，她动作慢过年迈树懒, 对方却从始至终安静等着，等她摸上微笑的双唇一侧，指甲浅浅戳到肌肤。

    “黑……”

    她发苦的喉咙发出声音，仿佛即将干涸的水龙头, 水珠时断时续滴落。

    “黑色的，悲伤又痛苦的人……为什么……呢？”

    为什么你还在微笑呢？

    为什么你还能微笑呢？

    人影像是知晓她未能说出的怜惜问句，但他没有回答，仅仅是笑着把脸一偏，贴上她冰凉的掌心，并在她手垂落前将其轻握。

    “请您安睡吧，现在不会有人来伤害您。”

    一句话好比巫师施咒，让在困乏里挣扎的少女缴械，投降于睡意。

    蹲守墙角目睹全程，不修边幅的男人眼神警惕，心中不是滋味。

    时间是凌晨一点，无窗密室只有他的手电照明。而他，则在见证了一场顶尖大型手术的谢幕。

    零是昨夜快九点被送来的，那时她失血过多，已出现心室纤颤、四肢厥冷的休克症状。为救下她，他只好答应那假笑小子来动手术。

    简陋的环境，最普通的用具，没有辅助功能的监护仪，主刀更是手不能提肩不能抗的瘦竹竿，他原本作为助理陪同随时准备顶替，结果却渐渐退居一线。

    他看对方如何同时扮演麻|醉师和护士，似精密仪器争分夺秒抢救。

    每一步的衔接顺滑，没有多余动作。

    双手操作准而平稳，是胜券在握的从容。

    在死神眼底下英雄救美，他轻而易举修补少女破裂的脾脏，缝补腹部外伤，甚至还不忘‘物理抹除’额前长达六厘米的裂口。

    那完美的皮内连续缝合将会在半个月后驱逐伤疤，干净到它仿佛不曾存在。

    条件如此严苛，这场手术却缩短一半时长。拖到现在纯粹是因为那小子主动清理残局，为照顾病患亲力亲为，堪称家眷挚友。

    “你从詹玉荣那学的手艺倒是比他强。”贾亦宸摘下手术帽评价道，“只是当今世道，没有地方会再用这老旧风险又大的方法治病了。包括他自己。”

    机械臂和虚拟系统会代劳，规避术中所有风险，所有曾经的‘危险大手术’都成了补牙拔牙的小修复。这些主刀不会紧张更不知疲惫，拥有最全的数据经验。正如被他勒令退出门外的尼莫。

    他终究选择相信苏泽明，这个派给他一起混吃等死的助理。

    择明为少女盖上干净薄毯，随后退出透明隔帘。全屋就他站着，位于视野的制高点，可他话语谦卑不含魄力。

    “如果您确实与詹玉荣伯父相识，您就不会这么夸赞我了。我偷学来的不过是皮毛，恰好够救一条人命用。”

    他倒好两杯水奉上其中一只，意料中被男人拒绝。

    贾亦宸不肯与他接触，独独目光与他对峙。

    改不了的坏习惯让择明细细品味，啜饮着内心夸赞。

    这双发出炯炯精光的龙眼，即便被黑眼圈和脏毛毯藏得再深，也如赤日辉煌。

    “您还是不愿意告诉在下您的真名呢，是担心会造成麻烦吗？据我所知，无论是旧移民还是新生代，大家的姓名身份全都记录在档案。若不是中途改名，那只能是钻了漏洞。”

    他明知故问触怒到男人，对方当即攥紧了手，握着的帽子发皱。

    “没错，我是改了名。”贾亦宸最终克制着说道，“刚好在一十七年前而已，‘沉落日’那会儿。我按流程办理手续，合法合规。”

    男人的回答旨在掐断话题尽快翻篇，怎料起到反效果。

    苏泽明像是密林深处邂逅的雄鹿，不含杂念邪欲地将他端量，以原始直觉鉴别他的善恶，权衡是否要朝他再靠近一步。

    “是吗？”择明端起茶杯，也挂起公式化的礼貌微笑，“可是得到这个名字的您，显然不快乐。相反……您悲苦至极。每一天，每一刻。”

    脑中哪有根筋一炸，贾亦宸窜起身，两手发狠拽拉对方的衣领。只要稍微再用点力，他能直接掀翻这管不住嘴也不反抗的死小孩。

    贾亦宸：“手术已经结束。你别逼我在这先杀了你，然后拆掉外面那个破烂机器，送你们两个一起去喂鱼。”

    择明：“新时代的合葬吗？您的见解真是深远独到，私以为这可以申请一个专利了。”

    贾亦宸：“……”

    比绝望还难缠的无力感重锤一击，贾亦宸不幸败落。

    他卸了力，但手还揪着衣料。

    一遍又一遍瞪视这张药皮拼合的脸，他不像机器能扫描至肌理骨骼，亦看不穿伪装后的真实面貌，愈发困惑。

    “你到底想要什么？”他别无选择地逼问，过后又试图完善态度般地补充，“如果你打算以告密要挟，我可不会用海葬给你开玩笑。你和那个罗宾内特的走狗，会和泡沫一样悄无声息消失，但中心区的蠢货们发觉不了，起码半年。因为未来会有人顶替你的工作，而他会更听话，更懂什么叫沉默是金。”

    听着死亡威胁，择明如置身事外，善意提点道。

    “可是，这样就没人回我区的住所，处理那些专门购进的昂贵食材和饲料了。也没人为您解馋了哦。那些是以我的名义加定的，考虑您胃口不错。”

    贾亦宸彻底丧失发火的能力，故作嫌弃地一推松手。

    他如受困雄狮踱来踱去，焦躁于看不见的铁栅栏。那是如今棘手的局面，他严守的秘密被最不该知道的人发现。

    棘手在于，他无法通过判断对方立场目的来决定己方态度。

    解答遥遥无期，门口急促的叩击又叫停他的思绪。

    敲门声止，屋内一人来不及回应就见那圆脸青年撑开条缝，目光焦灼往里探。

    “先生！零她到底怎么样了？手术、手术成功了吗？”他声音沙哑地问，那音量对亟需静养的人来说着实是种虐|待。

    贾亦宸不留情面一喝：“喊什么喊！叫这么大声找打吗？不知道病人还在休息吗？我现在看到你就窝火！”

    青年慌张退开，捂着嘴支支吾吾。

    “可是、可是外面那个人好可怕……他一直盯着我，完全不眨眼的。”恐惧又让他音量拔高。

    “闭嘴，吵死了。行了行了，我跟你出去。”贾亦宸又转身一指择明，“你也给我过来，动作轻点别说话！”

    好笑打量对方，择明决定默默吞回那句‘您其实喊得更扰民’。

    时隔数小时出来，犹如脱离地牢再见天日。择明眯眼适应着光线，瞥见座位上一人因为他而起立。

    尼莫怀抱水箱，那无情绪表达的脸跟撑成花形乱扭的小波鲜明对比，乐得择明不得不停下脚步。

    再走近点他就要笑场破坏这严肃氛围了。

    “我问你，小子。”贾亦宸眼露锋芒直逼人形机壳，却是对身后的择明说话，“你是他的持有人？还是他是你的监护者。”

    藏在衣兜里的手，极力收敛的破坏冲动。贾亦宸对尼莫显然不及对另一个潜在威胁，即苏泽明宽容。

    由他去破坏人形机，就跟砸坏路边一个清洁仪或监控探头等同，冷酷无情。

    正因看出这点，择明扩大步距。他以慢速赶超了男人，旋身站定不着痕迹挡在尼莫跟前。

    “您真是难倒我了。”他苦恼地拍拍脑门，“我该如何向您解释才好呢？我跟他的关系……稍微有点复杂。”

    “呵，你就装吧。我原本是当你人傻拎不清，或者鬼迷心窍才提醒你，现在我算是看穿了。”贾亦宸冷笑着乜了择明一眼，“你哪怕是知道，你也会故意留下这祸害。”

    尽管难解其因，但这既定的‘果’就如成熟苹果自然掉落，展示给天地看客。

    气氛微妙，某种危机一触即发，祸害尼莫却不插话。究其原因，是他从没将战力低于自己的男人视作威胁。

    这种时候，由他名义上的持有者出面足以。

    心中倒数五秒，他身前的人果然说道。

    “那是自然。尼莫是迄今为止我遇到的最卓越可靠的助手，也最懂守口如瓶的合作搭档。不是我夸张，我过去那些学生，没一个能比得了。”

    说话者忽然转头望来。

    “而且，他还是聪明的伙伴。对么？”

    似走迷宫弯弯绕绕，碰壁折返又另寻出路，尼莫极快完成解读，如实应答。

    “半小时后还有一列班车，苏先生。排水已停，现在出发你还能赶上回住宅，十点去区医院复查，不会因为临时加班而迟到。”

    说罢他递来提前烘干的外套，替人抖平穿好。

    人形机一番话莫名其妙，贾亦宸与那青年皆是不同程度的怔愣。唯独择明整理着衣领，欣然一笑。

    “那先生，病例就有劳您先代写。另外在下希望两位能准备好付款，毕竟天下没有白吃的宴席。正式工作外的任务，我怎么的也该收个私人诊疗费吧。”

    语毕他又从尼莫手里接过纸笔，写上一串字放在桌面。

    “怎么这样啊。”圆脸青年顿时急了，“你、你怎么能收我们钱？你知道么，我们可是、噗咳——”

    大掌一拍青年脑瓜，贾亦宸成功让人闭嘴，他目光沉沉，然而眸中敌意消减了大半。

    “所以，这就是你开的价格？”他再发问，带着不一样的眼神凝望，妄图再从择明身上找到蛛丝马迹。

    对方如初见时恭谨，言辞恳切。

    “是的。我提前讲清楚，对患者我从不做慈善或无偿施恩，我只买卖交易放贷收息。这是在我这人命的价值，不容商榷，望您谅解。”

    谈话终了，再也无外因阻挠他和尼莫离开。

    圆脸青年双眼发直说不出话，而等贾亦宸拿起纸条一看，随即爆发出的大笑又在他脑内掀起强烈的不安风潮。

    这有什么好笑的？

    面对茫然的青年，贾亦宸不再多言，他指示对方去照看病人，自己攥着纸条反复追忆。

    “什么人命的价值……真是臭屁又讨厌的小鬼。”

    良久后再嫌弃嘀咕，他却将纸折好塞入裤兜，缓缓落座躺椅。

    秒针刚走圈，他强撑着疲惫身躯行动，推开那日腾出来的旧仓库。

    场景整洁而有序，空气弥漫着稀薄幽香，其使用者将笔记稿纸等私人物件随意摆放，在门旁望去一览无余。

    它们似乎在等谁来阅读很久了。

    明明自己才是掌管者，是破屋里最具话语权的指导，踏足这片领域的第一瞬间，贾亦宸如受某种森冷寒意侵袭，颈骨作响。

    感应壁灯自动发亮，惨淡白光笼罩全屋，桌上那盏暖色沙漏解救了他，也令他鬼使神差拿起第一本册子。

    随意翻到某一页，那字迹过分飘逸，不仅乱还难以读懂，全然不似收款单上的清隽，但足够令贾亦宸愕然万分。

    这是仿照他的文体来写的。

    包括编号习惯，缩写方式，专门为糊弄智能机器或其他偷窥人而自创的变动式暗语。

    深呼吸强压震惊余波，他匆匆返回前几页，往下浏览四行翻译，每一个字都在炮|轰他的镇定。

    【S病毒感染观察记录  记录人：J.S  观察对象：苏█明  第十一日  096751】

    【症状记录：心率每分钟95跳，血压100-80，体温35.5℃-36℃恒定，较低。其余指标正常，腹腔内持续性绞痛（等级II度)，伴随全身周期性关节阵痛(等级I度)，安静状态下饮水量仍有增加趋势，现已至十升左右。此外，患者所需睡眠时间开始缩短，清醒阶段精神活跃程度未变（仪器缺乏，暂未展开相关测试），感染部位并未化脓，出现不明晶质体，呈蓝色】

    【血培养结果依然正常，结合前日病原体检查数据，初步判断无寄生虫感染症状。基本贴合原定猜测方向：‘S病毒’非生物病毒，非细菌真菌，非寄生虫，与少数寄生生物存在关联性】

    【综上所述推断，S病毒本体为█████，一十七年前经大面积扩散，融合其他████后演化出多种变体，其中针对██的影响符合██传染模式。现推断，经过长期演变，‘S病毒’已最终确定██为最佳宿主，且有一定概率已诞生完全体，潜伏宿主群体内部】

    有意涂抹的文字，如同等待解开的趣味谜题，寻宝游戏的金银洞窟。

    它带来的到底是惊喜、恐惧还是憎恶，真叫人捉摸不透。

    谈及此类感受，某号人物必定在尼莫数据里榜上有名。

    返程列车空荡寂寥，穿梭一片吞噬光线的水域。今日空座有余，人形机却选择坐在择明斜对面，左右紧挨提箱水箱。

    和来时同样，那号人物端坐靠角落阅读诗章，专注堪称虔诚。

    “有什么想问的吗？”择明收起书，抬眸回应那道不知掩饰的目光，“你快把我的脸看穿两个洞了。”

    经过片刻思索，尼莫以保证口吻解释。

    “未达到一定危险级别，我不会开启眼部激光武器的。”

    择明扫兴叹息，不禁拿书脊轻轻碰着脑门。瞅准他快要发表阴阳怪气言论的节点，尼莫迅速出击。

    “你向他们收费，苏先生。”

    不像问题的陈述质疑，也就尼莫能说得出口。

    “你说，这是在你这人命的价值。”

    他居然还能讲出第一句。

    这下无论多引人入胜的诗篇都难以享受了。如此暗叹，择明把书搁在一边，两手相握置于腿上。比起作答，他这姿态倒像是要洗耳恭听。

    “那么你认为我该怎么做？”

    问题的抛接再演，曾被坑过的尼莫今朝万般小心，他摒除该有的建议和观点，压缩回答到极限。

    “你冒着被彻底革职的风险，选择以达成交易的方式帮北区医生包庇可疑人物，利用钱财撇清关系。这不符合规矩，你应该第一时间上报给总部。”

    一开始的沉默让尼莫以为自己终于问倒了对方，但择明随即扬起嘴角，这份错觉不攻自破。

    “然后，就让一个我能救回来的病人白白等死吗？”他悠悠然道。

    尼莫无法接话。他的搜索引擎比列车的制动系统还卖力，排出数个备选猜测后，他又不懈问道。

    “所以你是遵从‘医者仁心’的道德观，或出于对同类个体的怜悯心，或称‘爱’的关怀。”

    列举完毕，他率先从对方反应判断出错误。

    那微笑如色彩渐褪，眼神如湖水结冰的变化，可绝不是爱心泛滥的人会有的。

    “照你的意思，我是对一位未曾谋面，身负重伤的美丽少女一见钟情，然后愿意为她奉上身家性命，乃至我拥有的一切？因为我——爱上她了？”

    谦和嗓音渗着莫名冷意，被大箱小箱包围的男人好像吃了败仗的兵，脑袋微垂不吱声。

    细碎笑声突然传进他耳朵。

    “有这个可能哦。”

    这一刹那，尼莫产生的震惊不亚于目睹小波给自己八条腿打麻花结，抬头两眼圆睁。

    就这样，他迎来第一波无形侵袭。

    “但是，我这样对那位小姐，真的是因为‘爱’吗？”未等人形机检索，择明展开枪林弹雨的追击，“像父母偏爱偏袒子女，像情人互相迷恋依赖，宠物只会对饲主撒娇甩尾俯首称臣，导师会选择看重跟随自己多年的弟子，崇拜者愿意相信追捧的偶像如同古人信奉星辰日月，伟大圣者无条件怜悯众生宽恕极恶极罪。这些……都是爱吗？”

    脑中贮存丰富而全面的资料，这瞬间却宛如废墟贫瘠，迷失解析的方向，尼莫陷入停机式的石化，唯剩输入功能坚守岗位。

    他的耳仍旧在听。

    “当然，现世无论是常伦还是哲理，惯来都把这些指代为宽泛的爱。友情爱情亲情恩情……人们拥有超乎自身想象的自|慰能力，这是善良而温暖的矫饰，防止他们自毁。可这不适用于另一套理解逻辑。你的逻辑，尼莫。”

    他听到了自己，于是眼睛重新运作，却见对方不知何时站起。

    “这绝非社会泛指的道德，因为它其实并不公正。也绝非人之常情的感知，因为它多数来源于自身也无法解释的冲动。而这冲动甚至还受外界的人事物支配，可锐化可淡化。”

    择明如课堂上的温良导师，不厌其烦地铺张，引出始料未及的答案。

    “这是差别对待，尼莫。是天平两端比较的重力。称量物没有变过，只是画下刻度的是你，摆上砝码比较是你，让指针摆动也是你。”

    衡器左右托盘承重，指针随一端升降偏离标尺中心。

    那人影一步一顿走近的过程，正无限与这番画面靠拢。

    “当我朝你走来。”人影低语，步伐轻缓，“我让指针朝你偏移。我不追求两端平齐，因为我只想知道的，你在我这分量有多沉？我在你的天平上，又是轻是重，是否可有可无？”

    能给出砝码终究有限，已失衡的局面无法挽回，亦使那称重者也走向一端，站在被称者的身前。

    可是天平存在限制，重量一旦过载，底座就要鬼哭神嚎，濒临散架。

    走完五米距离，择明已于人形机前站定，俯身之慢犹如太阳徐徐沉落，脸庞抢占人眼视野。

    “如此一来……”

    他话带笑音，落地比羽毛还轻。

    “会一起坠落的哦。”

    人形机维持坐姿不变，体内的协调中枢却反馈身下有细微颠簸，听觉系统报告，宣称捕捉到荒原海崖边才有的怪声。

    风啸低吼，地裂轰鸣。

    宛如疾速下坠的情形，引得牙齿打颤，肌肉哀嚎。

    “已经到站了，还不走吗？”

    受择明的催促惊醒，尼莫深深吸气不自知，拎上大包小包一路沉默双眉紧蹙，但离别墅还有百米，他突然拦下对方。

    “苏先生，门口有一个人。”他定睛扫描，肯定道，“身高179，体重72KG，并未携带武器。”

    “那是我熟人，一位朋友。”择明没有犹豫地回应，倒逼出尼莫的质疑。

    “凌晨四点在你家门前的草丛蹲守的朋友？”

    因这终于标准的疑问语气，择明欣慰挽过对方手臂，将人往前带。

    事实如他所说，那蹲草丛的人是前段时间见过的‘老相识’了。

    谭琰常服披在制服外，靠着仿真树昏昏欲睡，当择明摇醒他时，他还以为自己在做梦。

    对这位更半夜的意外访客，择明招待无误，专程让尼莫进后厨准备茶点。

    一人就坐小圆桌，择明正式问候。

    “好久不见，谭琰先生。”

    谭琰兴致不高，闷声不响点点头，随后几句交谈也是简单敷衍，一脸的心事重重。

    于是，仿佛为宣告无用乏味的谈话到此结束，择明放低声音问。

    “我想，您该不会那么料事如神，知道我带了小波回来所以特地登门吧？”

    受他变相戳破，谭琰张开嘴，却忌惮于厨房忙碌的人影，改为拿出那枚耳环通讯器。

    经过授意，择明默默戴上，而里面立马传出谭琰不安的声音。

    ‘那个男孩，叫我来找你’

    ‘他说他姐姐马上就要死了’