永恒教会圣地,不朽教堂地牢。
骑士玛丽安在阴影中悄然行动。这里守卫森严，连尤金都不敢随意潜入。她能接下这个任务，只因为拥有“黑暗潜行”和“战争直觉”这两个先天技能。
祭品们被关在黑暗最深处,他们事先被喂食了蜂蜜和油,又被施放了昏睡诅咒。人们尸体般规整地躺着,夜色里只剩下清浅的呼吸，待宰的羔羊都没有这样安静。
借助着黑暗视觉,玛丽安悲哀地瞧着他们。
她无法救下所有人——为了尽量收集神谕祭祀的情报，祭品的鲜血必须洒满祭台。要是她将他们放走，势必会打草惊蛇。
她只能带走一个人，那位与她师出同门的费舍修女。
玛丽安挨个牢房看过，仍然没能在众人中找到那位年轻的修女。
突然，玛丽安双目亮起白光，她的“战争直觉”迅速示警。玛丽安立刻隐遁于黑暗，回归她原本的牢房。
该死，要是再找不到人，就要启用后备计划了。
到时,霍丽修女会带着两个学生潜入，换出三位无辜者，亲自搜寻费舍修女。到时候她要做的,就是在这三个人找到人后，让她们安全撤离。
骑士尤金曾劝阻过，他们都认为仅仅是找人，无需三人全都潜入——尤其是那两位小修女太过年轻——可是被霍丽修女严词拒绝了。
“尤金先生,您认为调查骑士更愿意为了神牺牲，骑士们应当献身保卫民众。那么比起纯洁无知的无辜者，我们也更愿意为了神奉献一切。哪怕只是换出三人,也是值得的。”
霍丽修女语调虔诚，“我和我的孩子们早已准备好了。”
尤金被堵得无话可说，只得应允。不过他加了个要求——他也要混入祭品之列，一方面更方便查探，一方面可以更妥当地保护修女们。
……明明只要自己先一步找到费舍小姐，大家就不用冒险了，可她就是怎么都找不到。玛丽安缩在牢狱中，焦急地想道。
时间来不及了。
……
费舍修女……不，费舍尔大祭司正坐在他的豪华房间里，满脸苦涩地与某人沟通。
“我会尽量调离城西的教徒。”费舍尔狂掐眉心，“不保证效果，要是做得太明显，绝对会惹人生疑。”
“调离一部分人就够啦。”通讯水晶彼方，佩因特笑眯眯地说，“更重要的是——”
费舍语气冰冷地打断他：“要点脸吧，佩因特。我的个人资金不是你的钱袋子。张嘴就要三千金轮，你要拿金币洗澡吗？”
“大名鼎鼎的漂流佣兵团团长，你真以为打扮得破旧点，我就信你没有钱？”
“别激动，大人，生气伤身啊。”佩因特语气平和，“都是疯修士先生点名要的，小人只是个传话人。”
“三千金轮够吗？”费舍的语气一秒回春。
“当然！哦，记得要两千金轮的现金，还有一千金轮的宝石。”佩因特笑眯眯地回应道
，“越快越好。”
“一个小时，给我个地点。”
“您真爽快！”
“不过我还是要问一句。佩因特，这些钱要用到哪里？永恒教会有人时刻盯着市场，万一被他们察觉到端倪……”
“没关系，没关系。买些很普通的东西而已，您要对那两位有信心。”
佩因特笑着看了眼窗外，窗台上的积雪足足巴掌高。一只圆滚滚的鸟从枝头跃起，积雪簌簌落下。
不久后，雪原某处。
“您真是太邪恶了。”
寒风中，纤细的忒斯蒂修女做出祈祷的姿势，长发随风轻轻飘舞。她表情悲悯，语气单纯而悲伤——诺尔承认，如果这家伙的指缝间没有血迹斑斑的金线，场面还挺唯美的。
“其实我对碾压弱者没有兴趣，但这是我第一次从您那里接收到屠杀指令。啊，这一天的到来，比我想象的还要早。”
忒斯特煞有介事地拉起裙摆，跃过一具具冒着热气的尸体。
新鲜内脏落上雪地，很快冻结成冰。一双双浑浊的眼睛大大张开，雪片悠悠落在眼球上。一切发生得很快，它们的主人到死也不知道发生了什么。
“其实您自己也可以做得到，不是吗？您只是想看血流满地的场面，诺尔大人。”
疯修士顶着年轻的壳子，停在诺尔几步之外。
“……你玩够了吗？”诺尔无奈地揉揉太阳穴。
忒斯特在血染的雪地里直蹦跶，看得出这些天是憋狠了，此人的表现欲旺盛了五十个百分点。
此时此刻，他们周围，倒着一千只肥嘟嘟的肉用羊。
这些羊产自雪山脚下的羊皮球村，质量良好，出货迅速——诺尔是扮成商人前往的，以防万一，他特地喷了满身熏人的古龙水。
诺尔以“急需”为理由，给的收购价比市场价略高，足足出了两千金轮。做成这笔大单子，边牧村长尾巴摇成螺旋桨，差点原地起飞。
随即他们将羊赶到无人雪原，让疯修士利落处理掉了。
其实这不是个好选择，过度的低温有损血与肉的质量。但神殿虎视眈眈，他只能在格拉崔斯境内传送。
“晚上可以煮胡椒羊骨汤。”
忒斯特伸了个懒腰，“可惜肉有别的用处……唉，您可真是一位邪恶的天才。我从没想过，还有那样崭新的亵渎办法！”
“过奖了。”诺尔拍拍手，“魔王总要有魔王的样子。”
随着诺尔的召唤，一具又一具骷髅从雪层中爬出，茫然地站在原地——只是最低级的骷髅杂兵，诺尔能够唤来成千上万。
这一回，骷髅们拥有一项特殊的工作。
诺尔魔杖一挥，青火在空中划出轨迹。羊尸上的血肉和皮毛缓缓蠕动，它们离开了原本的骨骼，扑向光溜溜的骷髅杂兵们。
鲜活的血与肉包覆住那些骷髅，逐渐成型，化作一个个目光呆滞的瘦削“人类”。白色的羊毛互相连接，集中在头皮的位置，
又变化出其他颜色。多余的羊毛则自行织成布料，挡住那些“人类”的关键部位——尽管布料之下，其实什么都没有。
不到十分钟，附近只剩下干净的白雪与洁白的羊骨。数百个苍白人类立于雪原之上，他们眼睛一眨不眨，眼珠瞳孔还是横过来的。
玛丽安说过，教会的祭品会被全程催眠，全程闭着眼睛的话，应该没关系。诺尔收起魔杖——他的工作量够大了，看不见的地方就先糊弄下。
反正要偷偷换出祭品的时候，他还得微调这些“人”的长相。
骷髅杂兵们骤然多了一层“衣服”，有些新奇的走来走去，不少人还把脑袋转了一百八十度，欣赏自己血肉丰盈的后背。
“肉有点浪费啊。”
忒斯特绕着金线，忧伤地看着不远处的“假人”，“它们变成这个样子，我是不想再吃了……亲爱的，那些肉非常不错，我都没怎么闻见膻味。”
“换些人命还是值得的。”诺尔说。
“看来您也谈不上绝对公正嘛。”忒斯特笑道，“偏心人类的创世神先生——”
“不，我只是个普通人。”
诺尔双手捧起一颗羊头骨，语气里多了点自嘲，“我的私心多着呢。你应该最清楚才对，亲爱的。”
他刻意加重了最后一个词的发音，咬字缓慢暧昧。
忒斯特吧嗒闭上嘴，把刚要出口的玩笑话和冷风一起咽了下去。
诺尔很少这样叫自己。忒斯特的后颈热了一瞬，像是被温暖的刀刃贴着皮肤刮过。
“唔，其实我没那么清楚。”
几秒的沉默后，忒斯特笑着弯下腰，捡拾炖汤的骨头，“所以您要多偏心我一点儿啊，我的丈夫。”
这回换诺尔卡了壳。
他丢下羊头骨，迅速转过身，朝满地乱爬的“假人”们施放【灰烬余温】，好让他们保持体温、呼吸与心跳。
魔王先生的耳朵比刚才还红不少，忒斯特愿意赌十个金轮，那和此地的严寒关系不大。
……
数日后，某个夜晚。
在玛丽安与尤金的全力支持下，诺尔终于如愿以偿地进了祭品地牢。万幸，潜入比逃出简单许多。可能永恒教会也没想到，居然会有人削尖脑袋上赶着当祭品。
尤金去了男囚犯那边。三位“修女”则跟着玛丽安，在女囚那边找人。
当然他们都知道，亲爱的费舍修女正在大祭司的椅子上坐着，忙着准备祭祀相关。要是他们再不及时潜入，年龄回溯血剂就要失效了——在费舍的地盘，补充起来方便些。
等到费舍先生亲自来送药的时候，亲眼目睹了一个……不知道该说是诡异还是壮观的场面。
佩因特释放着幻梦魔法，骑士玛丽安沉沉入睡，八成做着“自己还醒着”的梦。诺尔则在黑暗中咣咣开洞——
空间彼方雪花纷飞。
诺尔把假人从雪原拽过来，忒斯特调整五官，魔法换衣，放平在地。
空间彼方壁炉温暖。
被替换者穿着羊毛内衣，被送到火圈后的大房间，不久后肯定会有人来接收他们。费舍大概知道佩因特要那些宝石做什么了，格拉崔斯从不缺偷渡商人，宝石用来买路子，比黄金要好用许多。
漂流佣兵团的人脉了得，费舍撇撇嘴。
两位一口闷了补充血剂，忙得热火朝天。
永恒教会的宝贵祭品就这么一个个被换成了——费舍也不确定那是什么东西，但他直觉那不是人——形态非常接近的赝品。
“大人，如果将不纯的鲜血用于祭祀，说不定祭祀没法成功继续。”费舍苦口婆心道，我不知道两位换了什么，可这绝对不是能随便冒充的材料。?”
“没关系，到时候你弄出点骚乱就行了。”
诺尔抹了把脸上的汗水，又拖过来一个假人。他把对方转到脑后的脖子咔咔摆正，整理好扭曲的肢体，再交给忒斯特捏脸。
“可是……”
费舍又看了眼地上的“假人”。那东西面部肌肉乱扭，露出似笑非笑的表情，横着的瞳孔一上一下胡乱翻转，看得他这个前永恒教徒都不太舒服。
太瘆人了，费舍心有余悸地瞧了眼诺尔，不愧是吾神追随的人。
“我亲爱的说没问题，那就一定没问题。”忒斯特捏着那东西的面部肌肉，“他可不会在这种事情上说谎。”
“是。”费舍连忙低头。
他顺道瞥向不远处的佩因特——这位前教皇专注地看着天花板，像是上面突然出现了什么了不得的美丽画作。
想来这位也不忍直视面前的诡异场面，费舍的心理突然平衡不少。
“那位狗头人骑士。”
他老老实实地汇报，“它最近总在教堂附近打转，等着你们把我带出去。要是继续下去，它极有可能被当做教堂的敌人，出现生命危险。”
“算了，让你的心腹去接应吧。能看到我们，圣伯纳先生应该会平静些。”诺尔叹了口气。
他们事先做了数小时思想工作，还是拗不过狗头骑士的一根筋，它非要亲眼看见他们不可。幸亏神谕祭祀由费舍负责，圣伯纳骑士应该能得到妥善的安置。
只要别让它参与到事件中心就好，诺尔心想。
次日，祭祀活动正式开始。
永恒教会的车队在大教堂中心集结完毕。一架架黑色马车套着蒙眼马匹，马匹口中塞满蓝色荧光百合。它们一动不动，安静得如同尸体。
马队面前的并非大门，而是斜斜通往地下的通道。这通道只有教皇与辅助大祭司同时在场，才能顺利开启。对于神殿来说，这通道通往何方，至今仍是一个谜。
此刻，车队的前方只有纯粹的黑暗。
祭品们被依次装入事先准备好的车厢，由层层法阵镇压，准备运往祭台。而在装到骑士玛丽安与骑士尤金的时候，变故突生。
“停下。”
头戴面具的大祭司走近，他随
手点出玛丽安与尤金，面具后传来威严厚重的嗓音，“这两个人的气息不对……他们不够衰弱，怎么回事？”
他嘴上问着“怎么回事”，杀气已然泄露出来。两道致命诅咒直奔尤金与玛丽安，两者几乎瞬间弹起身体，躲过杀招。
“原来进了老鼠。”大祭司轻蔑道，手随意一挥，空中登时出现数十个黑色光球，砸向两位骑士。
同一时间，周围的守卫纷纷出手。尤金咬紧牙关：“撤！”
出师不利。
尤金怎么也想不通——他们把伪装做得十全十美，居然会让那位大祭司看出端倪。按理来说，“风眼”不那么擅长战斗，不该有这种等级的战斗直觉。
三位修女没被发现，是因为她们太弱了吗？事已至此，装备有限，他们实在没法在永恒教会大本营劫人……直接潜入的风险果然太高了，得想想别的办法……
见两位调查骑士果断撤走，在场的祭司们纷纷松了口气。
其中一位朝费舍行了个礼：“我等差点被神殿的卑鄙小人骗过去。幸亏您亲自检查祭品，教皇大人一定会为您的忠心动容。”
费舍大祭司高深莫测地呵呵两声：“都是吾神的安排。”
嗯，说句老实话，其实他没看出来任何异常，骑士尤金不愧是神殿的最强神选之一。不过没关系，他事先就知道标准答案。
顺带一提，这批祭品里面，其实一个真货都没有。透过面具孔洞，费舍同情地扫视着其他祭司。
最后，他的目光停在了教皇的马车上。
教皇站在马车边，平静地注视着这一切。这家伙统治教会百年以上，看起来却一副六十岁左右的相貌。
老教皇面孔瘦削，仍看得出年轻时的英俊长相。他的头颅上伸出一对盘旋扭曲的黑色山羊角，双角末端挂着古银锁链与黑纱，正好遮住上半张脸。
黑纱之上，以银线绣着永恒之子的神徽——两轮圆弧相交，上下对称的满月。中间的重叠部分，像极了一只没有瞳孔的眼睛。
有如实质的审视从黑纱下投射而来，费舍谦卑地低下头，在胸口画了个正圆。
魔山羊追补妖，教皇格雷戈里·吉尔摩。
魔山羊象征着不祥与诅咒，擅长黑魔法与邪恶祭祀。单就怪物强度来说，仅仅算中上。
追补妖所融合的怪物类型，一旦适配便再难改变。它本就是违背常理的存在，进一步造出“人工奇美拉”更是痴人说梦。追补妖们之后再服食追补妖药剂，只能增加各种属性，或者同类怪物的技能。
问题在于，这位老教皇活得实在太长了——
日积月累，积少成多，这个老东西的属性绝对很吓人。面对老教皇，大祭司费舍尔没有半点挑战之心。
不过他不行，不意味着他的神不行。
费舍收回视线，嘴角在面具后微微挑起。
祭品车厢里。
【车动了。】诺尔好奇地打量四周，【我们在朝下走。】
【确实。】拥挤的车厢里，忒斯特叠在诺尔身上，两人组成一个完美的十字。
佩因特没脾气地看着面前两人，用脚趾都能猜出来，这两位年轻人正用某种他不知道的方法交流。
旅途无聊，前教皇先生倒是有不少话想扯一扯，只是四周都是监听魔法，他只能萎靡地憋着。
看着佩因特先生肉眼可见地蔫下来，诺尔思考片刻，爪子伸向忒斯特的腰包，掏出了属于自己的纸笔。
您请，他用眼神示意佩因特。
【其实也没什么大事。听外面的反应，尤金和玛丽安顺利逃掉了。哪怕老教皇在场，凭尤金那孩子的水平，不会安安静静被抓。】佩因特下笔如飞，【小人只是有些无聊，多谢您的关心。】
【你只用纸笔也挺吵的。】忒斯特在纸上划拉。
【过奖过奖。】佩因特谦虚地写道，【两位带食物了吗？小人有些饿。】
忒斯特：【只有羊肉汤、羊肉馅饼和羊肋排。】
佩因特目光复杂地看了两人一眼，又瞧了瞧周围横七竖八的“人”。
【小人好像也没那么饿。】他悻悻下笔。
漫长的黑暗后，车厢微微一震，大型传送法阵的辉光从外界亮起。
伴随着射入的微光，佩因特意味深长地瞧了忒斯特一眼，又抓起笔来：【这段旅程还要不少时间，要不要听有趣的故事？】
【我们又不是真的小修……】忒斯特下笔。
【听！】诺尔下笔。
忒斯特默默把没写完的句子划掉，假装无事发生。
佩因特微微一笑，笔尖落上纸面。
……
同一时间，冰岩城，最好的旅店房间。
暴雪少见地停息下来，露出晶莹到令人屏息的天空。尽管是白天，人们仍能看到一点属于月亮的残影。
“大人，我们能力有限，实在没能找到德雷克一行人的踪迹。”一位管家打扮的中年人报告道。
“和我猜得差不多。不是你们的问题，调查骑士们都没找到人呢。”
黄金剑恩彼利克·阿尔瓦摇摇头，身体放松地靠着扶手椅，“对了，有没有别的新闻？”
“不朽教堂附近，疑似发现尤金·麦洛伊及其部下，相关人员正进一步确认。”那人继续报告道。
“好消息。”彼利站起身，活动了下肩膀和脖子，“一旦确认身份，暗中盯紧那位大人，再叫人准备最好的车马。”
“那德雷克一行……？”
“算算时间，永恒教会差不多要神谕祭祀了。”彼利在壁炉前蹲下，悠然烤着火，“我们的五团团长出现在这，还急到被你们看出端倪，看来祭祀的队伍要出发啦。”
“今年情况特殊，永恒教会八成不会走水路，更方便出手。我们‘时代的英雄’德雷克先生，会错过这么一样大事吗？……就算他想错过，命运也不会允许吧。”
中年人愣了愣：“难道您拿到了其他情报……”
“直觉罢了。”
彼利指尖戳了戳跳动的火焰，“啊对了，待会儿你出门的时候，帮我给家里寄个包裹——莫尔和柯蕾最喜欢这里的羊肉，我要是不买点回去，他们肯定要哭的。”
“是！”！