楚州,青松山。
    坐落在山腰处的一个小镇，青檐乌墙，绿水环绕,景色殊丽。
    这不，几个游学的楚州士子就牵着骡子路过了小镇。
    “什么？客栈没房间了？”
    这些士子难以置信,他们只在赶考的时候遇到过客栈满员，可那是府城县城啊！
    “莫非附近有什么灵验的道观寺庙,或是有什么大师？”
    赶上了什么神仙的诞辰，香客接踵而至，倒也合理。
    一个士子站在客栈门口张望,忍不住说：“这条街上客栈还挺多,总不能都满了吧？”
    “是啊,几位公子,都是这样。”客栈掌柜满脸为难。
    “这是什么缘故？”
    士子们十分不解，看了看掌柜,又望向客栈大堂里几乎坐满的人。
    看打扮装束，天南海北什么地方的人都有，口音也各种各样,这可不就奇了嘛！
    “难道这里有什么盛景？云顶佛光、雾海仙阁之类的,一年只有几日才能看到？”
    这些游学顺带访山踏水的士子,对此是见猎心喜的，巴不得饱览一番美景再吟诗作赋，醉酒当歌，岂不快哉。
    掌柜赔笑道：“哪能啊,咱这太平镇就是普普通通的小镇……呃,客栈这么多,是每年春茶秋茶上市的时候,会有很多客商赶来。”
    然后就滔滔不绝地说起了茶叶。
    青松山确实出产名茶，士子们都听过，可眼下分明是夏季，春茶卖完了秋茶还没收呢！怎么看都透着蹊跷。
    掌柜一脸苦相，他总不能说这里每隔十来年，就会来一波寻仙问道的疯子吧。
    是真的疯啊，半夜不睡觉在房顶上跑的那种。
    不喜欢走门，经常跳窗，甚至明明没看到这人出去，一扭头人就在街上了。
    有的是自带干粮！只肯喝客栈的茶水、白水……其他什么都不吃。
    有的会点上满满一桌子菜，在那里大吃大喝，活像是以后都吃不上东西似的。
    当然也有那么几个看起来正常的，至少会吃饭，会下楼梯，不跳窗，可是他们——
    “掌柜，结账退房，再跟您打听个事。”
    一个皮肤黝黑的年轻人凑过来，压低声音问，“这青松山主峰的石阶，是从哪儿开始算起啊？是山脚下，还是这个镇子出去那条路？如果遇到石阶残缺，算一级还是两级。”
    客栈掌柜：“……”
    看看，就是这样，表面上正常的人其实也不正常。
    从这山里出去的路，哪一条没有石阶，鬼知道从哪儿开始算？还计数！
    掌柜拉着一张脸，没好气地说：“这位客官，你可别信那些说书人胡扯了，我祖上三代人都住这儿，山里根本没有神仙！”
    那年轻人睁大眼睛，呆呆地看了掌柜一阵，恍然大悟：“原来如此，掌柜的是考验在下求仙问道的决心？难怪在下一路走来，都没人知道神仙的事。”
    说完也不等掌柜反应，拎着包袱离开了客栈。
    客栈掌柜：“……”
    掌柜勉强挤出一抹笑，对着那几个士子说，“有一间空房了，要不您几位是挤一挤？”
    “神仙吗？”
    楚州士子互相看了一眼，有人拿出钱袋递给掌柜，有人追出去找刚才那个退房的年轻人，还有人望着客栈里满座的人，找了他们觉得适合的人搭讪。
    “这位兄台，可否拼个桌。”
    “……”
    岳棠抬起头，望向那个满脸好奇的年轻士子。
    楚州书生与夏州书生不太一样，他们腰配长剑，穿着轻便的衣裳，宁愿只用一根绳子绑束头发也懒得戴那不方便的儒生巾。
    岳棠没有用隐匿法术，因为他在“改换身份”。
    他会被找上，是他看起来像个书生，一袭青衫，气质温文尔雅。
    岳棠颔首示意，那士子迫不及待地坐下了。
    “我请兄台喝杯酒？”
    “我不喝酒。”
    “那就来一壶茶？”
    “……不必如此，你想问什么？”
    岳棠没有拒人于千里之外。
    那士子反倒赧颜，抱拳道：“冒昧打扰兄台了。”
    “无妨，出门在外，见到奇人异事，总会想要一探究竟。”
    岳棠随意地说，他看出这些士子都粗通武学，身手矫健。
    整个楚州除了洪江平原之外，全是险峻的山地，区别只有难走和更难走，那种身无缚鸡之力的书生不可能结伴出门游学。
    “在下楚州裴城人士，姓唐……敢问兄台，也是来求仙的吗？”
    唐士子的目光不由自主地落在岳棠旁边的小孩身上。
    小孩怀里还抱着一只虎斑猫。
    按理说，一个人带着孩子出门不奇怪，可是还带狸奴，这有点儿离谱。
    像狸奴这样的动物能在路上乖乖的不乱跑吗？又不是什么大商队或者大官家眷，随行的仆从成群，能不错眼的盯着、照顾着。
    唐士子扫视四周，赫然发现这不是个孤例。
    旁边窗口还有个老人肩上站着一只鹦鹉，脚上没拴链子，也没什么木棍做缓冲，那带着钩子的利爪就这么直愣愣地抓着老人的肩。
    唐士子倒抽一口凉气，额头微微冒汗。
    相较而言，有三四桌的人都带着孩子，反倒不惹眼了。
    岳棠看着唐士子脸色发白，拂袖一挡，那些无形的窥看立刻被隔开了。
    唐士子松了口气。
    “方才……真是奇怪。”
    唐士子喃喃自语，感觉自己好像被一群野狼盯上。
    是那种已经吃饱了的狼，不打算咬断猎物的喉咙，可是那种居高临下的无情审视，还是让他起了一层鸡皮疙瘩。
    王道长若有所思地看了这个士子一眼，与岳棠交换了一个目光。
    ——这人有修道的天分。
    虽然不知资质如何，但是天生意识敏锐，根骨看着也不算差。
    如果岳棠没有及时阻断唐士子的感知，他很快就会脸色苍白汗流浃背，而这份异状落入别人眼中，简直是把“我有修道天分，我能拜入青松派”写在了脑门上。
    这可不是一件好事。
    像刚才那位退了房，嚷着要去拜师的年轻人，就没有任何资质。
    客栈里的人都不多看一眼。
    如果有资质……事就来了。
    岳棠也是到了太平镇才发现，青松派招新弟子，吸引来的不止是要拜师的人，还有一些目的不单纯的家伙。
    有的修士专门在半途截胡去青松派拜师的人，能骗就骗，不能骗就抢。
    如果只是为了收徒还好，有的修士是把徒弟作为夺舍后备役使用的，一旦自己天年不久或者意外受伤，马上杀了徒弟，自己取而代之。
    这些道心受污的修士，根本不在乎因果，也不指望境界突破，他们只想继续“超凡脱俗”的活下去。
    所以像燕州那些外门世族送后裔子弟来拜师时，都有修士护送。
    青松派也不是坐在家里干等，他们乔装改扮，隐匿在人群之中。
    如今客栈里的这些人，还真的是鱼龙混杂，什么情况都有。
    比如楚州的小宗门与海外的散修联盟，想要等着招揽那些十年前入门现在无缘继续，只能下山的前任青松派弟子。
    来都来了，肯定不会空跑一趟，每个修士都携带了想要卖出或交换的物品。
    有品阶较好的丹药、法器、流通很广的功法与卷轴，也有出自秘境与人迹罕至之地的药材、炼器材料……当然，有真有假的，坑蒙拐骗这种事，在修士中间一样盛行。
    察觉被坑的修士怎么会善罢甘休？
    所以这几天，明里暗里的交锋层出不穷。
    不过总的来说，修士们不会在镇内大打出手，因为这里是青松派的地盘，他们还不敢在明面上跟一个传承久远的大宗门作对。
    “……这段日子，青松山都会不太平，你若无意求仙，还是尽快跟同伴下山吧。”
    岳棠话音刚落，突然外面传来了一阵悠长的钟鸣。
    客栈掌柜、跑堂的伙计全无所觉，还在继续忙活。
    可是每张桌子上的人都抬起了头，连同着街道两边的客栈二层房间也传来了动静。
    “青松派打开了山门，入门考核开始了！”
    这钟声蕴含着真元，力道并不强劲，却能让人猛然醒觉。
    就算在修炼功法，也会被这道富含韵律的声音“推”醒。
    “真是奇妙。”岳棠精神一振。
    他猜想青松派的这口钟肯定有名堂。
    用乐器作为武器的修士，岳棠是见过的，不过那些都以扰乱心智为主，像青松派这样泰然雄浑的钟声，以“正”压众的气魄，真是闻所未闻。
    “必定是上古时期的法宝，只凭这一道钟声，就让人神往，青松派真是不简单啊。”王道长感叹。
    他说完就察觉到一道怪异的视线。
    抬头发现是唐士子，唐士子在讶异这孩子说话老气横秋的。
    唐士子有天分，自然不像普通人那样对这钟声充耳不闻。
    修士都是耳聪目明之辈，霎时间数道目光就集中在了唐士子身上。
    “也罢。”
    岳棠心知，如果他扔下唐士子不管，青松派的人也赶去山道石阶，那么大家前脚刚走，后面肯定会有人“强掳”唐士子。
    到那时，唐士子的生死与命数，大概只能看他落在谁手里了。
    “既然恰逢其时，你又坐在我面前，就同上青松山罢。”
    “什……什么？”
    唐士子满头雾水，话还没说完就感到自己轻飘飘地站了起来，像是被一股力拖着走出了客栈。
    他大惊失色，张口要喊同伴。
    可是他的同伴都被客栈里的人齐齐站起离开的动作惊住了，一时都没注意到他身上。
    唐士子身不由己地到了街上。
    再一个恍惚，竟然到了镇口，眼前就是一条长长的石阶。
    石阶整齐光洁，连青苔都没有。
    那持续的钟声就是从上方传来。