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    年复一年,山洞里，有小人鱼出生，也有人鱼成年后离开,兜兜转转，族群里人鱼的数量始终维持在二十条左右。

    约莫是担心数量增多后，这个地方的资源会逐渐消耗、枯竭,所以族群会有意识地去调节人鱼数量。

    相处多年的人鱼离开时，云溪和沧月会目送它离开,有时是送到海边，看它游向远方；有时则是翻山越岭,往内陆方向游走，看它消失在山的另一头。

    云溪陪沧月去海边巡视领地时，能看到越来越多的人鱼南下迁徙。

    陌生的人鱼族群靠近时，会先嗅一嗅海滩上,有没有其他人鱼留下的标记性气味,如果有的话,它们会选择离开，寻找下一个栖息地。

    云溪一度担心,会再次爆发温泉岛上那样争夺领地和食物的战争，好在，没有发生什么惨烈的流血事件。

    人鱼并非好斗的种族,它们会尽可能避免冲突，有着强烈的领地意识,不贸然踏入其他人鱼的领地,除非，实在活不下去了，才会去抢夺同类的食物和领地。

    为了让那些迁徙路过的人鱼,第一时间知道这片海岸、这附近的领地，已经被占领，云溪在海滩上竖起了一个标志物。

    她拾取山洞里其他人鱼掉落的鳞片，用烧融后的树脂作为胶水，贴在一块动物皮上，然后裁剪成人鱼的模样，用树枝作为固定的支架，立在海滩边上。

    多余的鳞片，云溪想给沧月做一件带有鳞甲的上衣，但沧月拒绝了。

    她咕咕噜噜地，用人类话语，磕磕巴巴表达说，她已经适应了没有鳞片的上半身，不需要这样一件带着别的人鱼鳞片的衣服。人鱼的天敌在海中，人鱼在这块陆地上，几乎算得上是顶级掠食者，它们还会使用石头和木矛，其他动物基本伤不到它们，光是砸石头这一动作，就足够驱使那些动物逃离。

    何况这里的夏季太过闷热，她没有鳞片，反而感觉更凉快一些。

    云溪想了想，认同了她的说法，并且觉得她还有一点没有说出来——作为嗅觉敏感的动物，她不喜欢自己身上带着别的人鱼的味道。

    就像淼淼，平时在山洞中，更愿意接近身体气味淡的人类，而非那些人鱼。

    *

    她们的生活十分规律，清晨，天一亮就起床，趁着太阳还未完全升起，山洞里的人鱼，鱼贯而出，迎着晨曦，外出狩猎，云溪则是挑水，去菜地里浇一浇水，拔一拔野草，喂一喂兔子。

    菜地里种了葵菜、辣菜、甜豆，养殖的鼠兔由于繁殖得太快，她和沧月吃不完，时常会送给山洞里的其他人鱼。

    外出的人鱼大概七、八点左右回来进食，它们没有清洁牙齿的习惯，吃完饭后，会去河里泡澡、互搓鳞片，或者和伴侣去四周巡视领地。

    云溪则是习惯吃完东西就要清水漱口、嚼树枝清洁牙齿，顺便洗脸，还要求沧月同她一样，保持良好的卫生习惯。

    上午，她和沧月会一块去农田里看看水稻的生

    长情况，生长中的水稻，经常需要除草，偶尔要施肥。她每天都会收集吃剩的瓜果蔬菜，埋到土里，加点草木灰任其发酵，一个月后，挖出来当做有机肥，除此之外，她还会制作一些农家肥。

    农村长大的，对农家肥都不陌生，但它的味道实在不怎么好闻，云溪每次施肥，沧月都躲得远远的。

    那条鱼对这种刺鼻的臭味避之不及，甚至，头一回看见云溪施农家肥时，吓得目瞪口呆，一遍遍地把云溪拉离恶臭的肥料堆。

    云溪不厌其烦和她解释：“这个浇下去，我的菜能长得更好。”

    云溪还会让她带自己去森林里挖一些腐殖土，这些土壤富含营养物质，也适合用来种东西。

    农村长大的缘故，相比于野外狩猎，云溪对农耕和养殖更加得心应手，几年下来，种得有模有样，沧月不必每天外出狩猎，她们的一日三餐都可以吃上米饭，配菜有蔬菜、兔肉、鱼肉。云溪还会变着花样，做一些蔬菜粥、肉沫粥、蛋炒饭，还有炒米一类的小零食。

    中午时分，往往是天气最热的时候，有些人鱼回山洞睡觉，有些人鱼沉入河底泡着。

    云溪用编织的网兜，兜了一大袋的野果，放到清凉的河水中泡着，泡上小半天，拿起来，一口咬下去，果肉冰凉，汁水清爽。

    她还烧了几个啤酒瓶大小的陶器，灌入蜂蜜水或甜茅根水，加入各种捣碎的野果，如酸酸甜甜的地莓，封口用动物皮裹住，再用草绳紧紧缠绕捆绑住，放到浅水中泡上一整天，夜晚，取出饮用，就成了果汁冷饮。

    可惜这里没有冰块，否则加点冰沙，味道更好。

    云溪随意折了两根空心的芦苇秆当作吸管，让沧月吸着喝，沧月抓过云溪的手看，似乎在好奇，人类为什么总能想出各种奇奇怪怪的食物和吃法？

    人类则是笑着点了点自己的脑袋：“这里浓缩了几千年的智慧呢。”

    过上了丰衣足食的生活，满足了温饱问题，行有余力，云溪逐渐会有意识地去照顾族群里，那些生病受伤、暂时无法外出狩猎的人鱼。

    那些人鱼痊愈后，狩猎归来，会主动分云溪一些肉作为报答。

    在它们眼中，云溪是个既没有鳞片，也没有爪子，体型十分瘦小的动物，没有任何狩猎能力，成日摆弄一些花花草草，偏偏又能做出一些很厉害的东西，比如石刀、木矛。

    它们没有等级观念，但很多时候，它们会下意识地去学习模仿云溪的一些行为。

    云溪偶尔会烧煮一些它们爱吃的食物，它们吃了，会开心地满地打滚。

    云溪打心底觉得，这些浑身长满鳞片的家伙，十分可爱。

    万物有灵，不只是这些人鱼，云溪隐隐约约感觉到，野外的一些动物，也懂得报恩。

    比如，草原上的一些野猫，一开始还躲着人，后来，云溪会固定投喂一些剩饭剩菜，慢慢地，它们敢和云溪对视，在距离两三米远的地方蹲着，盯着云溪的动作看，喂了几个月后，它们会将老鼠、鸟雀、蛇虫的

    尸体，整整齐齐地摆放到云溪的菜地门口。

    野外的鸡、兔、猪……或多或少，会去偷田里的粮食，不大面积影响收成的情况下，云溪就睁一只眼闭一只眼。

    糟蹋得太狠了，她就设一些石板陷阱，或是带上沧月，在田间蹲守捕捉，还会剥了它的皮挂在田间，以示惩戒和威慑。

    她时常走在田间和那些野生动物们商量：“你们吃一点可以，不要大范围破坏，让我没得吃了，我就吃了你们。”

    约莫是剥皮示众取得了一点威慑效果，加上人鱼留下的气味标记，之后，少有野猪大面积踩踏她的农田。

    *

    某天，沧月和族群里的人鱼，结伴去海中狩猎时，捡到了两条受伤的人鱼。

    她们的族群，本就对弱、病、残的接受度更高一些，很快接纳了这两条受伤人鱼，把它们带回了山洞，让云溪去照顾。

    云溪观察到，这是两条上了年龄的人鱼。

    这是她第一次接触到年老的人鱼。

    尽管它们的脸上都是细密的鳞片，看不到皱纹的存在，但就像人老之后容易驼背一样，这两条人鱼支起上半身时，背部会弓起来；人老之后，行动速度会变慢，人鱼也一样，年轻力壮的人鱼，在水中的速度又快又稳，而这两条人鱼，在河里游得很慢，有时甚至难以控制身体在水面上待着，会不由自主，沉到河底某个角落中去。

    云溪还观察到，它们尾部的鳞片不再完整，因受伤而脱落的鳞片，不再生长，皮肤裸露在外，颜色变深，临近死亡的时候，皮肤甚至会变黑。

    她一直照顾着这两条即将老去的人鱼，就像照顾两个老去的人类一般，直到它们死去。

    死前的最后一天，它们的食量变得很少，云溪喂它们肉羹，食物送到了它们嘴边，它们也没有力气吃了，双眼变得混沌无神。

    云溪叹了一声气，替它们盖上了草被。

    翌日醒来时，她看见这两条人鱼相拥而眠，永远闭上了眼睛，面容很安详。

    她把它们埋葬在了面朝大海的一个山坡上，此后，有人鱼死亡，她都会把它们的躯体，埋葬在这里，还会捡一块木棍，插在土包上，用木炭写上她为它们取的名字。

    在这里，几乎所有动物死后都是弃尸荒野，乃至远离族群，以免尸首滋生的病菌给族群带来什么传染病。

    她是唯一一个坚持埋葬同族的动物。

    也许，等到许多年后，这些人鱼才能明白丧葬的意义在于寄托哀思——想念逝者的时候，可以来这里看看，看看它的血肉，滋养出来的草木。

    旧的生命逝去，新的生命到来。

    云溪和沧月埋葬了那两条老去的人鱼，回到河流边洗澡时，恰巧撞见惊蛰诞下两条小人鱼。

    惊蛰伸出指甲，划破了包裹着那两条人鱼的白色薄膜，里头钻出的小生命，竟和沧月一样，脸颊和上半身都干干净净的，几乎不带鳞片。

    只有胳膊外侧，长了一层柔软的淡白色鳞片。

    两条人鱼和一个人类泡在水里，看着那两条半人半鱼的小家伙，怔愣许久，最后，惊蛰挨个抓起那两条小人鱼，左看右看，看了好一会儿，又盯着沧月没有鳞片的上半身看了许久。

    沧月摆了摆大尾巴，来回游了两圈，咕噜了几声，似乎在和惊蛰说：上半身没有鳞片也没什么大不了的，你看我不也这样过来了吗？

    惊蛰的伴侣狩猎归来，看到水里那两条上半身没有鳞片的人鱼，倒不怎么惊讶，因为它自己的脸上和胳膊内侧都没有鳞片。

    它们把肉撕碎嚼碎，喂到小人鱼的嘴里，然后齐齐仰头鸣叫，庆祝这两个小生命的到来。

    云溪拉着沧月游上了岸，慢悠悠道：“以后，这个世界，说不定只会剩下你这样的人鱼。”

    就像人类传说故事里描述的那样，人鱼，拥有人类的上半身，鱼类的尾巴，还有一张漂亮的面孔。

    回去后，云溪给那两条小人鱼缝制了两件小衣服。

    等它们上岸时，可以穿件衣服在身上，以免跌倒时不小心划破没有鳞片保护的皮肤。

    那两条小人鱼慢慢长大，学会上岸游走之后，由于上半身几乎没有鳞片的缘故，它们两条很喜欢跟在沧月的身后。

    或许是觉得，上半身同样缺少鳞片的沧月，更像它们的母亲。

    虽然外表相似，但沧月总是尾巴轻轻一挑，把那两只跟屁虫甩到惊蛰身边去，不许它们黏着自己。

    她自己要黏着云溪，她喜欢和云溪呆一块，不喜欢有别的人鱼打扰。

    人鱼之间，伴侣的感情最要，子女学会狩猎后，父母往往不再分享猎物，逼迫子女独立生存。

    那两条人鱼又长大了一些，看脸蛋像个7、8岁的孩童，其中一条天天跟着父母外出，学习狩猎本领；另一条还是喜欢跟在沧月身边。

    沧月总是陪着云溪在田间转悠，久而久之，那条小人鱼潜移默化，学会了模仿云溪弯腰插秧的动作。

    云溪看见了，便问：“你不去和你妈妈学狩猎，要在这里和我学种田吗？”

    那条小人鱼听不懂，喉咙里发出一连串代表愉悦的咕噜声响，它跟在云溪身后，带着蹼的小爪子，抓起一把秧苗，往水田中插去，乐此不疲。

    傍晚时分，云溪抓着它的爪子，帮它抠了好久，才抠掉爪缝间的泥沙。

    她感谢道：“谢谢你帮我插秧啊。”

    它咕噜咕噜地，看向沧月。

    一旁的沧月正抱着自己的大尾巴，用刺球搓洗鳞片；小人鱼看见了，也抱住自己短短的尾巴，抓起一个刺球，搓洗鳞片上沾着的泥巴。

    云溪看着它的动作，隐约觉得，这条小人鱼的模仿学习能力，不在沧月之下。！