这和顾青竹对向灵的怀疑不谋而合——她早就认定对方为旁人做事, 只是应许的骤然离开?，耽误了她先前的一切调查。
    那天后, 她终于找到向灵, 本?以为要花费一番功夫才能得到实情，可只是刚提到许家，向灵却突然提到了过往的事, 而后毫不隐瞒的，将自己知道的所有如实告知。
    在Beta口中，许家的筹谋自十年前开?始，顾青竹从一开?始，就是计划中的一环。
    为了她能顺利推动计划, 卫胥言费尽心思安排了几?枚棋子。
    许应是，向灵是。
    应许同样是。
    “许应死后, 应许本?该被?带回许家，却被?你拦截。”向灵将这些事隐瞒太久, 说出来时，语气反倒畅然，“我受她的威胁，和你接触，用家庭医生的名义偶尔探望应许，确认她的状况。”
    “你为许家做事。”顾青竹喃喃。
    “不。”向灵却否认道，“我没?收过许家的钱，之所以算计你，只是觉得许应太可怜了而已?。即使她的死和你没?有关?系，但重要吗？如果没?有你，我不会被?威胁，许应更不会死。”
    “不用把我的坦诚当作恳求原谅。”向灵说，“我之所以说这些，只是觉得你们都很恶心而已?。”
    从她口中得到线索后，顾青竹再去调查盛、许二家，果然发现许多过往忽略的蛛丝马迹——譬如，盛家第一次与许家正式合作，便是在她刚进入青虹不久后。
    早在几?年前，青虹便会私下泄露顾青竹的行踪给卫胥言，也?正因如此，许应才会在那个时间点与顾青竹再次相遇。
    也?是那时候，顾青竹才骤然意识到，自己从始至终都生活在谎言里。她自认付出的感情、剖出的真心、经?历的不堪，都只是局外?人眼中取乐的笑谈与谋划利益的工具而已?。
    “……青竹。”
    早在顾青竹提及向灵，复述对方曾说过的话?时，应许便有意打断，顾青竹却径自说了下去，语气也?从漠然，逐渐有了起伏。
    “向灵说，你之所以接近我，只是因为她们的任务。”
    “她们要你喜欢我，你就会喜欢我。要你爱我、恨我，你也?会照做。”
    “你从始至终对我的感情都是假的。”
    “……”
    应许张唇，想要解释，却难以启齿。
    即使顾青竹不说这些话?，她也?觉得自己的感情受人操控，格外?虚假。
    可不知道为什么，在听见顾青竹提起过去桩桩件件后，冷落的心却也?仿佛被?触动一刹，有微弱的声音试图反驳，不是这样的——
    还未启唇，顾青竹却抬起眼，直直望入应许眼里：“可我不在乎那些。”
    “你的感情是真是假，你是人类又?或机器，在我眼中都不重要。”
    即使她没?有说完，应许却也?在心中补足了整句话?。
    在顾青竹眼中，重要的只是‘应许’本?身。
    “跟我走吧，应许。”
    女?人的声音很轻，说起这句话?时，扬起了唇：“你想去哪里都可以，哪怕偶尔离开?我的身边，我也?……愿意。”
    失去应许太久，久到顾青竹的掌控欲早已?从浩渺如海，到淡薄如云烟。
    此时此刻，她只需要知道应许在她能随时去到的地方，能每天见到应许一面，心内就能感到前所未有的安定。
    说到这时，她语气轻松，目光闪亮，仿若那是一件格外?让人向往的事。
    应许却感觉心绪一沉，难以理?解，许久，才问：“你喜欢我吗？”
    顾青竹一顿：“喜欢。”
    “你想让我离开?，是因为你爱我吗？”
    顾青竹缓慢眨了眨眼，应许说起这句话?时，口吻有些不解，她不懂对方问询的意义，但回复的每个字都带了十足的珍视：“我比任何人都爱你，应许。”
    可这个回答，并不是应许想要的。
    “可我只是一台机器。”应许试图用事实让顾青竹回心转意，“我的感情由别人操控，过去、现在、甚至是未来很长一段时间，应许都不是应许。”
    “我没?有人类的感情，不了解很多事，带给你的麻烦，远比好处多。”
    “没?有关?系。”顾青竹摇头，“我可以告诉你，教?导你，时间还很长。”
    应许缄默，眸光垂落至顾青竹的腿间。
    她心内有了不好的预感，听见应许问：“真的还长吗？”
    “标记存续期间，身体状况每况愈下。这么多年了，不累吗？”
    顾青竹终于猜到，应许要见她的原因了。
    可在应许没?开?口前，她仍心存一线希望。
    偏偏，应许连这片刻希望都不愿意给她。
    “洗去标记，找一个新的爱人吧。”