浓重的黑雾中, 猛然伸出一只手。
    血液顺着指尖滑落, 滴滴答答，在某个玩家的脖子上划出一道痕迹。
    脑袋掉落，宽大掌心中空荡荡的脖颈，连同被提起的身体一道化为白光。
    无聊, 无趣。
    幽灵垂下手臂, 游荡在宛如化为死地的高等部内，他的叹息带来死亡降临的序曲, 风将曲目送往目之所及的每一个角落。无法逃离，无法挣脱, 将高等部内剩余未染上暗色的地方, 一寸寸耕尽。
    灵魂破碎而徘徊在痛苦中的清和源野二、无法接受自己丑陋灵魂真容的川上美雪、被杀掉一次又一次仍执着逃跑, 靠吞噬其他高等部幽灵苟且偷生的丹波茂茂……
    当池叶诚的力量，在晏明灼的倾力加持下, 膨胀到足以封锁住整个高等部的地步，他所仇恨的三人组, 再也没有了退路。
    听着仇人们痛苦的哀嚎, 一次、两次、三次……
    池叶诚的神色愈发阴郁迫人。
    他不痛快。周围的一切都虚幻无比。
    糟糕至极的心情，令飓风刮得更加猛烈，几乎将黑雾搅出一个又一个高速旋转的漩涡。风刃暴烈无比，裹挟着难以发泄的怒火。
    池叶诚手指动了动，仿佛想要勾住什么东西，最终盈满掌心的, 却只是打着旋儿的气流。空荡荡的，带着孤独的温度。
    从前池叶诚并不觉得独身一人行动是件如此难熬的事，现在，他却无法抑制地在回想, 曾经粘附在肌肤上经由指尖传递过来的，真实的人类体温。
    他想见晏明灼。
    想拥抱他，亲吻他，化作飓风缠绕他。脑子里的胡思乱想未曾有过一刻休止。
    杀戮下无声浸染的怨气，在脑海里叫嚣着催促着叫他快些想办法。装作自己恢复平静了也好，干脆将人永远留下来困在身边也罢，总之快点离开这个无聊的地方，去见他，去见他，去见他！
    脚步停滞一瞬，硬生生转移方向，几欲往高等部更深处走去。
    就在那个瞬间，从远方传来异样的波动，池叶诚瞬间转过身，狭长眼眸中带着惊诧。
    刚才那股怪异的感觉……
    没等他细想。
    从黑雾中，忽地冲出一个人影：“池叶同学，校门口，晏同学有危险，救救他！”
    ……
    “池叶同学，仓库那有很多学生，求求你，只有你才能救他们……”
    “求你，救救我……”
    ……
    池叶诚松开手，包裹拳头的飓风随之消散。
    “说。”他哑着声，逼近来人。
    来人咽了咽口水，来不及心疼被消耗的【定向传送符】，马不停蹄将事情三言两语交代一遍。
    “他像是打开了通往外界的空间漩涡……但无法控制……”来人提心吊胆地观察着池叶诚的神色。
    “梦……外界……”池叶诚按住太阳穴，死死皱紧眉头。
    风声卷着浓雾呼啸。
    正当来人以为最后掺入的谎言被戳穿，紧紧握住的黄符，随时准备再次发动时，周围忽然平静下来。
    他定睛一瞧，周围已经没有了池叶诚的踪影。
    “呼……逃过一劫。”面孔陌生的异客，指尖抚过领口处的心形纽扣。他取出一个瓷风铃。
    眼中闪过一丝挣扎，最终，他还是摇响了【密语风铃】。
    “浅井丽子，不，千蛛暂时脱离副本后，似乎受到很大打击。”他盯着风铃轻声说，“我的级别接触不到高层之间的内幕，但是，工作室内部已经下发通知，让A组和B组尽可能抢到下一次发放的资格，全员入驻《人设l》，分析组重心也将彻底转移。”
    闻言，风铃那头传来一丝不屑地讽笑。
    来人鼓起勇气：“交换身份，隐瞒上司，打探情报，引开大Bss……你要我做的，我都做了，还要威胁我到什么时候？”
    “这不是威胁。”风铃那头说，“我是送你一份大礼。”
    “身为D组预备人员，你难道不想进入A组，和工作室重签合同，享受更好的薪酬待遇？”
    “可是你……”来人欲言又止。
    “没关系，你且等着看这次副本结束，我究竟在说大话，还是真有底气。”
    言毕，风铃声停止嗡鸣。
    *
    校门口。
    被打开的空间漩涡已经消失。
    两张空白照片，被照片中冒出的人踩在脚下。
    “为什么……为什么噩梦还是如此真实……”水梨胜我精神崩溃地撕扯着自己稀疏的头发。
    等眼角余光瞥到一旁穿着白大褂的白发老人，他忽然眼前一亮，急切地伸出手挥舞：“雨宫医生，再给我打一针药……只要能让我睡一觉，多少钱、多少关于高层的隐秘，我都给你告诉你！”
    雨宫诚之介不搭理他，自顾自沉默着。
    水梨胜我似乎想要扑上去，却又在忌惮什么，迟疑片刻，终究转向令他再度陷入无法逃离之梦魇的“罪魁祸首”。
    “晏明灼，你，还有你们，到底是什么人！”他眼下青黑，宛如精气神被抽干的病痨鬼在凄声嚎叫。
    被强制拉入梦境的水梨胜我，无法再利用身为梦境主人的小小便利，为自己改头换面。现在的他，不得已暴露真实面貌，变成了一个如同行尸走肉的枯瘦中年人。
    与图书馆传记中那张彩印加大的扉页相比，水梨胜我早已失去青年时期在竞选演讲时的意气风发。他身着蓝白条纹的病号服，手背青筋毕露，满是针孔留下的淤青印。
    事实胜于雄辩。
    两人的奇异出现，水梨胜我的哀叫，让围观的幽灵彻底信服了晏明灼的“荒谬”推断。
    至于玩家们……
    自然是找好视线佳的位置，津津有味等着看男主角接下来暴走推剧情秀他们一脸。
    真是好熟悉的感觉……叶子甜甜心道。
    “我们？我们当然是梦境外的来客，本不存在于你记忆中的人。”晏明灼持着伞，目光沉寂地投向不远处。
    那头，水梨胜我站在雨中，被浇得瑟瑟发抖，却又怒目圆睁。
    “一开始，你并没有进入我的视线。”
    沐浴在水梨胜我愤怒的眼神中，晏明灼继续说下去：“直到菊江小惠之死，警醒了我。”
    “幽灵们死后，尽管会遗忘令他们感到痛苦的死前记忆，但是，潜意识会改变他们的行为模式。”
    “菊江小惠被浅井丽子第一次杀死又复活后，曾经有过不愿靠近浅井丽子，甚至对其产生厌恶之情的想法。潜意识中产生的怨恨，令她在雨夜第一时间做出了倾向于对浅井丽子不利的选择。”
    “当然，潜意识施加的微妙影响，能够被改变，也会根据不同的性格，产生截然不同的后续反应，但无法被完全抹除。”
    “基于这点，尽管主观上我并不倾向受害者有罪论，但客观上，我必须思考一点——是什么理由，让水梨胜我成为了‘被初等部全体所讨厌的对象’？”
    “答案并不难提出，要论证它，我却花费了许多功夫。”
    “你早就在怀疑我……”水梨胜我低头喃喃，“难怪自从那场游戏结束以后，我开始觉得有东西在如影随形盯着我一举一动，让我陷入昏睡的时间变得越来越长。”
    他口中的陷入昏睡，便是出现在学园内。
    从三十年前开始，原本只是偶发性的普通噩梦，到如今已经演变为沉浸式的现在进行时。他从一个看客变成了其中的参与者，混迹在一堆怨灵中，心惊胆战会不会被发现人类身份。
    突然出现的陌生转校生，已经令水梨胜我嗅到了不受控制的气息，后来举办的寻找卧底游戏，愈发刺激了他敏感的神经。
    “你原本的计划，是打算一直保持这样的状态下去，要么磨到池叶诚灵魂力量耗尽，要么磨到你自己咽气，对吧？”
    晏明灼说：“所以，你一直在费尽心思维持初等部与高等部的平衡。”
    “池叶诚的记忆，散落在旁处，只要你还是初等部的一员，躲在群体中安分守己，哪怕再不喜，他也不会破坏规矩对你出手。”
    “而高等部……毕竟你曾是他们的‘共犯’。没有人希望让池叶诚想起一切，才会在残肢贴上符篆。”
    “是啊，是啊，如果不是你的中途插手！”水梨胜我满脸讥诮，“力量带来的傲慢，让他们根本不屑于在意能随意摆弄的老鼠，可谁知道到头来，他们死后都被封印在了老鼠的梦境里！哈哈哈哈！”
    他的笑声，令本就冲动的管沼恨不得冲上去砸得他头破血流。
    “封印……？”晏明灼神色微动，“原来如此，在你看来，你是把这些怨魂封印在了虚幻的学园里。保持稳定，对你来说才是最好的状态，只要付出夜晚做梦的时间，就可以换得现实世界里白日的无风平静。”
    “但是，我布置的‘眼线’，却让你被迫滞留梦境的时间变得越来越长，日子久了，你开始害怕自己无法再度苏醒。”
    “所以，才会有用高等部情报来向我投诚换取庇佑的试探……换取庇佑只是幌子，真实目的，是为了引起我对高等部的兴趣。能引发我和池叶诚之间的冲突，加剧池叶诚的消耗最好，次之，能转移我的注意力，最不济，还能试探我的底细。”
    “没错！只是我千算万算，没想到池叶诚那样的硬骨头，竟然会选择向你妥协。“水梨胜我失神地盯着地面，“我更没想到，你竟然真的掌控了如何玩弄记忆的邪术……把人当做提线木偶，操纵……多么可怕的能力！”
    “收收你那恶心的小心思吧！”这回就连管沼也听出了水梨胜我富含暗示的言外之意。
    不等水梨胜我继续说话，他冲上去一拳痛快地砸在枯瘦脸上：“晏同学说得没错，水梨胜我，你的确曾经是个可怜虫，可这掩盖不了你也是个阴暗加害者的事实！”
    “我为自己曾经被你的经历打动而感到恶心，你这满口谎言利用他人同情心的狗-屎家伙！”
    “同情……哈哈哈哈哈……”水梨胜我毫不反抗——也许他已经精疲力竭到无力抵抗，神经萎靡不振太久，一朝遭受刺激，反而大笑着陷入物极必反后的短暂亢奋，“管沼，你这种只长肌肉不长年龄和脑子的白痴有什么资格谈同情？”
    “水梨胜我。”管沼用力揪住他，脑袋压低，逼近，怨鬼遭遇车祸后的可怕脸庞上，露出一个狰狞的表情，“上次你问我，如果当初被留下的最后一个人是我，会怎么样……”
    “我不知道真正面临那一刻，我可能会做什么，也许我会害怕得不能动，也许我会想着去找更多人。”他揪住水梨胜我，把人狠狠掼在地上，“但是，我一定不会恩将仇报，自己吓得逃跑，却偏偏记得给来帮我们的人，故意锁上通往逃生的通道！”
    “做了这一切以后，还能心安理得地冒领属于英雄的桂冠，伪装成受害者的凄惨模样！”
    水梨胜我的脸颊流下血液，遮住了他的眼睛。
    一瞬间，他的脸，又恢复成原本柔弱少年的样貌，圆眸睁大，里面布满草食小动物般的惶恐。
    “你知道，在这个社会上，弱者要怎样才能拼命生存下去的吗？”
    待管沼一怔，定睛望去，仍是枯瘦中年的水梨胜我躺在地上，吃吃笑道，恍若梦呓：“像你这种人，根本不会懂……”
    “资源是有限的，而且，有先后之分。”
    “为了不沦落到更悲惨的境地，就要不择手段，把更弱的人率先排挤出去。”
    “放眼望去，到哪都是人吃人的环境。就算学园废弃，到了社会里，成年人的世界，比起少年要更残酷，也更冰冷，没人会同情你，只有利益才能证明你的价值！”
    “为什么人天生分为三六九等……为什么人有强弱之分……为什么有人生来高高在上，而有人落入地狱挣扎不能……”
    “在那种情况下，我只是做出了，最利于我的选择……”
    水梨胜我流下眼泪，混合着血液与雨水。
    “我不是天才，我只是一个普通人。”
    “如果学园里能出件大事，如果身为四大家族之一的池叶家，他们唯一的继承人受了伤害，也许小笠原就会下台，而我们，就能摆脱永无休止的学园地狱……”
    听着水梨胜我失常般的絮语，管沼心里比吃了一千只苍蝇还要恶心。
    他想狠狠教训水梨胜我，叫他为曾经做下的错事而痛哭流涕，发自内心感到后悔，而不是像现在这般，陷入自成一套逻辑的封闭怪圈，稍加不慎，反而被他的逻辑套了进去。
    “晏同学。”管沼说不过水梨胜我的诡辩，把求助的目光投向晏明灼。
    晏明灼摇摇头：“他的精神，已经完全被阉-割掉了。”
    人的身体有强弱，人的天赋，亦有区别，但人的精神，却不局限于这些外在条件。
    一个人格健全、心气坚韧、能够懂得爱自己与爱他人的人，哪怕他身体弱不禁风，天赋或许愚钝，但在精神上，他生命的广度与深度，要远胜过那些孱弱卑屈的灵魂。
    人之痛苦，往往源于精神。
    水梨胜我陷入的，是他给自己所制造的地狱。
    听其言行，观其心志。
    哪怕在三十年后的今日，他依旧停留在过往原地，不得快乐，不得解脱，一步也没能走出来。
    “这就是你的目的吗？”晏明灼直视默不作声的雨宫诚之介。
    “用封印作为借口，将他困在梦魇中，日日夜夜，不能忘记怨魂的哀鸣。”
    头发花白的雨宫医生气质儒雅，头发梳得整整齐齐。他用探究的目光凝望了晏明灼好一会，露出一个颇为欣赏的笑意。
    “你是什么时候，发现自己身处梦境？”
    他言下之意，是默认了晏明灼的推测。尚且出于癫狂状态的水梨胜我跌坐在泥泞里，忽然收了哭声，不可置信地向这头望来。
    一旁认真观看过场剧情的玩家们，也很好奇晏明灼的理由，纷纷扭头张望。
    “成年体……是个提示。”
    晏明灼顿了顿，无法直接告诉他们，他是从进入副本前神秘音的提示里汲取到的灵感。
    “此次副本已做成年化处理，不含青少年要素”，是一个很突兀也没有必要的提示。
    如果副本世界建立在某个本就存在的故事蓝本上，就像是夜之国副本源自于古老的不死领主传说，那么原汁原味，才符合神秘音通过任务引导他去探索背景故事的意图。
    再加上，无论是神秘音给予的超自然物品，还是明显为难人的人设任务要求，明里暗里处处给他挖坑。就算是所谓沉浸式的回忆，也可能是在故意误导他，典型案例如水梨胜我遮遮掩掩的记忆碎片。
    晏明灼不得不多想几分。
    “之所以，大多数幽灵相貌与年纪不符，除了因为死去的时间不同，还有一个更重要的原因。”
    “这是一个成年人的梦境。”
    “学园里并不是所有座位都被填满，每个教室里的空位有多有少。”
    “这完全是因为。”在先前推论的基础上，为了转移视线，晏明灼再次语出惊人：“多年后，水梨胜我，或者说，背后诱导操纵着他的那个人，见过死去这些人的脸。”
    “犯下弑亲重罪，遗弃尸体，制作符篆，下药报复水梨胜我，将雨之国综合病院作为培育怨气的温床，只为唤回怨灵的复·仇·者，雨宫诚之介医生。”
    晏明灼眯起眼，握紧了手中尖利的细长银剪：“你认为，这算是对曾经的漠不关心，所进行的赎罪吗？”
    “哈哈哈……这话难听到让我无法招架。”雨宫诚之介笑道，“不愧是能让那个孩子在多年后敞开心扉的人。”
    “我一直在注视着你们，但在诚他复活前，并不打算现身。没想到你居然能够察觉这个梦境的本质，而且，把我也给拖了进来。”
    雨宫诚之介扫了眼叶子甜甜手中的老式照相机，看见女孩警惕地后退一步，他摇摇头：“果然，我老了……近期在雨之国出现的异客群体，是我所完全没想到，也无法预测的存在。”
    “等、等下！”水梨胜我不知从哪涌出一股力气，撞开同样被巨大信息量冲击傻了的管沼，飞快冲到晏明灼和雨宫诚之介中间，左顾右盼，“什么意思！”
    “你刚才说的话，再说一遍！”水梨胜我嘶吼着，选中目标想要伸手拉住晏明灼的衣领，奈何晏明灼远高于他，他只好改变主意试图去拽青年的手肘。
    晏明灼后退半步，皱起眉躲过水梨胜我满是泥泞的脏手。
    他刚举起剪子，对准水梨胜我，危险预警令他手臂倏然顿住。
    啪嗒——
    利风闪现。
    大半个手掌掉落在地，水梨胜我捂住手，痛得满地打滚哀嚎。
    “别看其他人。”身后，有人悄无声息钻入伞下，侧身揽住晏明灼的腰，冰冷掌心轻轻贴住他睫羽微动的眼。
    飞溅的血滴被风吹散，落在远处，连同断掌边缘流出的红色一起，汇做汩汩小溪。
    宽大伞面低低垂下，遮去周围一切或激动或惊讶或窥伺的视线。
    似乎，被当做安慰剂使用了……
    ——好吧。
    晏明灼抱住池叶诚的肩膀，拍着幽灵坚实的背，放空不思维去思考周围，而是专心沉浸在安抚身前人受刺激后愈发加剧的焦虑狂躁中。
    能感受到的……
    只有唇瓣上狂乱压下的热息。