平静的两周时间一晃而过。
    尽管游戏时间与外界时间的流速并不相同, 对这些好不容易才获得内测资格的玩家而言，已经到了他们能够忍受的底线。
    如果不是晏明灼一直找各种理由为借口，压着他们, 早在那次私下见面的第二天或第三天，行动力极强的玩家们已经迫不及待要搞个大新闻。
    饶是如此, 副本内的火药味也越来越重。
    一开始, 玩家们玩乐似的互相比试。到后来, 不断有人试图越过默契定下的休战边界，包围圈离庄园中心的古堡越来越近。
    由黑公爵所掌控的死灵生物能够不断复活，但失去了成长性。玩家们却能在主线副本外的城市地图，或是支线奇遇内，不断提升自身能力。而且因为时间的延长，到目前为止还愿意留在副本内啃硬骨头的，几乎都是好胜心强烈的精锐玩家。
    无形之中, 双方力量此消彼长, 原本倾斜的天平逐渐变得平衡, 再往另一头坠落。
    连日来黑公爵的避战, 独眼与迪迪·兰泽尔的迫切挑拨, 再加上不断入手的稀奇古怪道具，不约而同刺激着玩家们的自信心。
    到了近乎图穷匕见的这一刻。【密语风铃】中, 面对独眼失去耐心的威胁，晏明灼终于松了口。
    “明夜，我将举办一个舞会, 邀请庄园内所有的客人前来古堡，以庆祝缠绕庄园数百年的诅咒将要消散。”
    深夜，他独自凝望着瞭望口外的花田，长身而立。
    视线尽头, 花田边缘，帐篷尖顶连绵成片，黑压压人头攒动。
    “这一点，也要依照当初的仪式之夜复刻？”独眼再度提出质疑，“好不容易做好万全准备，没必要临时多此一举，让黑公爵起疑心吧。”
    不等晏明灼解释，另一个嘶哑的声音已经取代了独眼：“就这样干，很好。等那个怪物死后，诅咒消失，我赦免你获得随人类离开的自由。”
    未曾听完，晏明灼掐断了与风铃的对话。
    他的确无法再拖延下去。不仅是异客那一方沸腾难安，就连已经许久没有动静的神秘音也再次跳出来，发布了一个新的限时任务。
    【限时任务：24小时内，请开启最后的盛宴！】
    【成功将获得‘术士’职业随机传承之书x1，失败将永远沉沦于副本世界之中！】
    “已经来到尾声了啊，这段奇异的旅程。”晏明灼灵巧旋转着指间勾住的画笔，低声自语。
    这些天他宛如疯魔了一般。除了与伊恩待在一起的时候，其他时间，晏明灼都用来画画。画笔就像是他多出来的一截肢体，如臂指使，就连离开画室也时刻不离。
    到最后，他还是没能画出令他感到满意的肖像画。
    总是少了什么。就少了那么一点点的感觉。无数次的努力，想方设法延长停留期限，仿佛快要触到边界。可惜，已经没有时间再留给他去追寻画面中缺少的东西。
    千言万语化作一声叹息。
    晏明灼摸了摸贴在心口的吊坠，随后，一根一根松开原本攥紧笔杆的手指。
    失去支撑，画笔掉落在地。黑暗中，脚步声随即离去。
    晏明灼的身影离开阁楼以后，伊恩才从角落里慢慢走出来。他俯身拾起地毯上滚落的画笔，静静盯着好一会，吹去本就没有的灰尘，珍惜地揣进怀里。
    *
    舞会要开始了。
    古堡内，像是穿破了时光的洪流，再一次金碧辉煌。收到邀请函的部分幸运儿异客，与脱下灰袍露出真容的罪人们，填充了舞会背景里空白的部分。
    他们在等待，等待位于舞池中央，同时也是法阵中央的那一对般配璧人，跳完最后的一支舞曲。
    数百年后，伊恩·兰泽尔第一次当着众人之面，露出他英俊而魔异的非人容颜。
    在伊恩与晏明灼都未曾知晓的地方，玩家论坛上已经热火朝天开启文字转播聊天。
    【救命，策划怎么那么会捏人，太帅了吧人外帅哥嗷嗷嗷！我都要舍不得下手了，他和晏明灼在一起多养眼，狗策划你没有心！】
    【无图滚粗！】
    【＋1】
    【＋1＋1＋1】
    【呵，颜狗！真可悲……所以你倒是来个截图康康啊！】
    【越帅的Bss，待会死得越惨，懂？】
    ……
    “当初的话，没想到真的一语成谶了。”晏明灼退开步伐，与伊恩配合格外默契。
    他其实并不擅长夜之国风格的古典贵族舞步，匆忙也没学习，因此跳的是女步。只有放松绷紧的肌肉，信任舞伴的一举一动暗示，沿着对方的节奏与力量趋势配合进退，你来我往才能构成一曲和谐的舞步。
    “什么话？”换下黑袍，身着贵族礼服，佩戴襟花的伊恩专注地凝视着晏明灼。
    他的眼里望不见任何人，只有近在咫尺的这个人，才是贪婪的野兽所死死锁定的猎物。
    “夜郁金香和你真的很般配。”晏明灼被伊恩过于灼热的目光看得略略侧过脸，身体前倾，声音却附在伊恩耳边，“我在顶楼书房的史书中曾读过，它的花语是，神秘、高贵、独特的领袖权利以及无冕的王冠。”
    “伊恩，你不是怪物，也绝非天生遭到蛇神诅咒。”他用闲聊般的语气，下了斩钉截铁的断言，“我对此确信无疑。”
    ——！伊恩·兰泽尔一瞬间踩错了步伐！
    这个多年前求之而不得，最渴望听见的结论，来得如此随意闲适，以至于他无法相信自己的耳朵。
    伊恩步伐踏错的一刹那，已经习惯节奏的晏明灼霎时反应过来，将搭在肩膀的手滑到腰际，顺势改换成了男步，让心思乱了的伊恩能够继续跟上节奏。
    悠扬的舞曲里，中央空旷。其他人只能偷偷摸摸用余光觑见他们在亲密地窃窃私语，看起来感情极好的模样。
    就连临时交换角色，也像是情侣间默契玩弄的小把戏，半分看不出埋藏在关系底下的危机四伏。
    “……谢谢你，亲爱的。”最终伊恩只是露出了一个平静的笑。
    “你不相信我说的话吗？”晏明灼捏了捏他腰上的敏i感点，满意地看见男人平静的微笑中忽然透出窘迫，心口的那丝扯着神经的不对劲，才骤然消退不见。
    “我相信。”伊恩说，“所以才谢谢你。”谢谢你在最后，还温柔地说出了这句话。
    “我很高兴。”说着，冷峻脸庞多出几丝微不可察的迟疑，很快迟疑再度化为坚定。
    他不应该骗晏明灼。他曾言之凿凿对人说过，痛恨欺骗与背叛。谁知自己最后也成了说谎的人。
    不过，是狡猾的人类先骗他。他只是……礼尚往来罢了。
    “是吗？”晏明灼有点想咬面前轻轻张合的苍白薄唇。他心想。还是被磨得染红了的时候更好看。
    真是个一点也不会骗人的家伙。这么想着，晏明灼顺遂心意直率地抱怨：“但是，我不太开心。”
    “不过呢……”他抬手抵住伊恩的嘴唇，对惊诧的他眨眨眼，笑道，“看在今天是个特殊日子的份上，我决定原谅你。”
    “特殊，日子？“听完这话，伊恩反而失去笑容，脸色愈发苍白，眉心中的阴霾几乎要呼之欲出。
    是要动手的了吧？设置在城堡内的法阵，快要被启动了吧？
    他神经质地左顾右盼，打量大厅内的人是否有减少——真的少了许多，尤其是那些奇怪的异客，全都不见了！
    放开力量感知，有不少人聚集在法阵设置基点周围忙忙碌碌，还有不少人驻扎在靠近古堡侧的花田边缘，随时可能冲破界限，从他身边抢走晏明灼——
    不！
    “不要偷看。”一曲结束，晏明灼捧住伊恩的脸颊两侧，把心神不宁的他脑袋扳正，面对面叮嘱他。
    “舞会结束以后，我给你准备了一个特别的礼物。”停下脚步以后，晏明灼终于可以靠近伊恩，亲亲他的眉心，“一个我很想送给你，或许，还能帮我们摆脱诅咒的礼物。”
    “……所以，那些人，是去帮你准备礼物去了吗？”伊恩闭上眼，充满疲倦地问。他被多疑心折磨得发狂。
    一半的他在尖叫，不要相信人类，人类都是狡猾的骗子！
    一半的他在小心翼翼渴求，如果晏明灼说的是真的…不！他只是在骗他，他为了自由，又想要用花言巧语来哄骗他！
    “一部分是的，另一部分，我自有安排。不要担心，我会处理好这一切。接受礼物的孩子，只要静静等待接受祝福就好了。”
    “我们去塔顶吧。待会儿，收到礼物时，很期待你会露出怎样的神情。”晏明灼认真说道，“希望你会喜欢它。”
    “……”沉默过后，伊恩艰难地开口，“你先去吧，我等一下，很快就来。”
    他的心已然飞到了晏明灼所提及的地方。那里，真的会有什么属于他的礼物，在等待着他的到来吗？然而脚步生根，终是一步也无法动。
    他在恐惧。如果迎来的不是礼物，而是淬毒的利刃，那时他该如何自处！
    与其沦落到那一步，还不如……不如提前死在虚假的美梦中。
    “我等着你。”晏明灼出乎意料地好说话。他松开揽住伊恩肩膀的手臂，先前还在抱怨不开心的他，现下却宽容得异常，将选择权完全交赴到伊恩·兰泽尔的手中。
    “我相信你，一定会来。”晏明灼退后一步，抬眸望着伊恩，轻声说：“不要让我等得太久。伊恩，我的恋人。”
    苍白的唇瓣开始颤抖，颤抖。直到晏明灼的身影消失在宴会大厅，他依旧一个字也没能吐出口。
    晏明灼说，他相信他。
    可是……
    空无一人的大厅里，伊恩慢慢蹲下身体，抱住头，以一种狼狈不堪而又极度缺乏安全感的姿势发着抖抱住自己。
    他无法相信自己，不是个怪物——又该怎么办呢？
    失去时感的剧烈拉锯中，恍惚间，有什么东西在震动！
    轰隆隆！尘土飞扬。
    数百上千年固若金汤的夜郁金香古堡，如一个行将就木的古老巨人，从内到外开始崩解，褪色，发出了垂死挣扎的巨大轰鸣。
    城堡内外，所有人都为之惊声失色。
    轰隆隆——