五月初。
    祭天庆典日。
    春日阳光洒在了厚重的城墙上。
    “吱呀”一声响，城门吊桥缓缓放下。
    落地扬起大片灰尘，在阳光的折射中飘荡。
    春祭之时，曹肃便已参加过祭天仪式，但这一次的祭天仪式，规模更加庞大，四方的城门一开，城中便响起了高昂的声乐。
    “题请”、“涤牲”、“省牲”、“上香”等多项议程，更加繁复。
    庆典放在城外，全城的百姓都跑到了城头上观看。
    按照双方约定。
    这一日。
    飞马军自南门入城，而讨逆大军自北门出城。
    城楼上的百姓议论纷纷，目光聚焦在了新城主的身上。
    新城主姬业，是个老人了。
    人们见过年富力强的韦韬，也不知道换了个年纪更大的城主，是好是坏。
    从听到的流言中，大部分人对新城主的第一印象，已经十分糟糕了。
    姬业身穿乾元王朝正五品官服，两旁是高壮的飞马军统领。
    姬不冥身为少城主，同样也是衣着华丽，盛装出席。
    一系列的庆典流程结束之后，便有人高喊“礼成”！
    韦韬并未出现在庆典仪式上，他早已将城主印交给了朝廷，朝廷专门派遣的礼部官员便将城主印从身后的托盘里拿了出来。
    交到了姬业的手上。
    至此，姬业才真正成为了平城城主，天地认证，官方认可。
    飞马庄的汉子齐声欢呼。
    但城头上的百姓，却显得十分冷漠。
    连个鼓掌的人都没有。
    这让傲然而立的姬不冥心中恼火，脸上的不快显而易见。
    姬业倒是神色如常。
    “让飞马军入城。”
    他直接向飞马军的统领下令。
    没过多时，姬不冥身旁的一只巨大的苍鹰，飞向空中。
    发出高昂的鹰鸣音。
    “哪里来的鹰？”
    “这是飞马庄里养的鹰！”
    百姓们总算是有了反应，纷纷抬起头来，看向了高空中盘旋的苍鹰。
    这时，地面突然颤动起来。
    远处的阳光下，黑色的细线如波涛一般，涌动过来。
    视力好一点的人们，已经看到了飞马军骑兵的身影。
    飞马骑兵是江东道少见的骑兵，三千骑兵在野战之中，足以横扫万余精兵。
    姬业之所以安排飞马军奔腾而来，便是为了震慑城中蠢蠢欲动的其他势力。
    他能够感觉到这几日的一些微妙变化，但他认为，这是想要当上城主的必然经历，每一个城主都是这样过来的。
    飞马军的实力，足以碾压没有府军的平城一切，这是他的底气和自信。
    果然，见到了飞马军后，城头上的一些大宗大户，都沉默了。
    三千飞马军，真是不同凡响。
    .......
    讨逆大军在城北大营集结完毕。
    庆典日，大军在此举行誓师大会。
    许久不见的韦韬发表誓师大会动员讲话，随后大军开拔。
    大量的民夫、工匠等后勤人员，跟随大军出征，前前后后的人数，接近两万人。
    大军自北门而出，故布疑阵。
    曹肃属于是先锋部队，跟随着王猛所部，率先出城。
    曹肃回头望去，城头上。
    似乎看得到曹兴默默注视的目光。
    曹兴作为程卫亲军，被留在了平城，继续在新府军中担任职务。
    此次曹肃出征，曹兴一早便来到了北城城头。
    为他送别。
    大军缓慢开拔，两万人出城，需要很长时间。
    而南城则陷入到庆典日的节日氛围中，所有人的脸上露出了欢声笑语。
    在和神明“近距离”的接触中，精神感官无比欢愉，似乎预见了未来保佑下的美妙生活。
    这就是“神明”的力量。
    南城。
    在大户眼中，耀武扬威的飞马军终于停下了脚步。
    他们簇拥着新城主姬业，依次进城。
    姬业志得意满，虽然年近半百才成为平城之主，但梦想成真，总是会让人有一种飘然的感觉。
    他骑在了高头大马上，缓缓地走进了城中。
    放眼望去，都是拥护爱戴他的子民。
    远处那些指指点点的，想必也在为新城主的风采而点赞。
    ........
    城北，讨逆大军出城。
    事关讨逆大军的消息立即传遍了平城每一个角落。
    大量的信鸽被放了出去。
    消息火速向四面八方扩散开来。
    在讨逆军士卒眼中，此次出军是为了收复失土。
    而讨逆军的高层才知道，此次出军，只为了击破万平军偏师，或者截取万平军粮道，以减轻朝廷鹿山主战场的压力。
    讨逆军依旧是以步兵为主，只有百夫长级别以上的军官，才配备坐骑。
    曹肃所骑之马，便是最常见的战马。
    平时作战，曹肃也用不着战马，骑着战马，更多的是一种身份和荣誉的象征。
    先锋军出城小半个时辰后。
    平城在众人眼里，已经隐隐难望。
    突然。
    曹肃轻轻夹了夹马腹，战马便小跑起来，很快便来到了先锋军的中部区域。
    此处是王猛行军所在。
    “曹校尉，有何要事？”
    在行军时，一般便以军职相称。
    曹肃扭头看了看平城，然后低声道：“王将军，似乎有些不对劲。”
    不对劲？
    有什么不对劲？
    王猛立即警觉起来，也顺着曹肃的目光，看回平城。
    曹肃问道：“中军应该何时开拔？”
    讨逆大军出行，还是分为前中后三军。
    其中，中后军其实为一军，也就是韦韬直系所部，包括了夏松在内的数千人，也是讨逆军的主力所在。
    而前军则是王猛和刘闯各一部，分为左右先锋。
    按照行军的一般规律，前军出城之后，半个时辰，便应该是中军出城的时间。
    可是现在，中军却迟迟未动。
    曹肃和王猛的骑在战马上望得远，加上两人都是力境高手，一眼便看出平城毫无动静。
    就像是一只阳光下匍匐的巨兽，安静地可怕。
    王猛的脸色变了，伸出手来。
    一旁的季秋便立即传令下去，三千前军精兵，立即停止前进。
    大军停在了原地，远处看得到另外一只先锋部队，他们却没有察觉到有什么问题，还没有停止前进。
    曹肃转过马匹，战马“哒哒哒”地在地上踏着，不安分地打了个响鼻。
    这一开拔，就出问题了？
    王猛向季秋说道：“马上向中军询令，问问到底是怎么回事。”
    曹肃眯起眼睛，似乎这样可以看得更远一些。
    他也看不清隐隐约约的平城，但可以确认的是，后面没有任何部队的动静，旗帜、大军什么都没有。
    先锋军就三千精兵，没有民夫之类的后勤保障。
    中军才是讨逆军的主力，如果中军不出，这几千的先锋军，也就图一乐，根本干不了什么事情。
    “大军开拔，何等重要之事，岂容儿戏？”
    王猛有些不满，中军未能及时开拔，这在行军打仗之中，属于绝对忌讳的事情。
    他也有些焦急，忍不住便骑马往回走了两步。
    随着两人的动向，附近的士卒都往回看。
    但是士卒站的矮，且实力不济，五官没有得到过强化，哪能像他们两人望的这么远，回头一看，就还是一片荒原旷野，什么也看不见。
    突然，王猛瞳孔震动，脸色大变。
    旋即，曹肃也变了脸色。
    两人对视一眼，心中咯噔一下。
    “冒黑烟了，城中有变！”
    “春日走水不同寻常，指挥使恐有危险！”
    在两人的视线里，只见远处的平城，突然冒出了多道黑烟。
    黑烟代表着火了，可今日是祭天大典，城中巡防早已安排妥当，怎么会突然着火，定然是人为。
    人为的话，如此众多的黑烟，加上讨逆中军未出，代表形势已然十分严峻。
    “王将军。”
    曹肃刚准备开口，王猛反倒问他：“曹肃，如之奈何？”
    曹肃：........
    曹肃冷静道：“将军，城中有变，今日大军开拔不详，我建议直接返回平城，平城是我们的根基，绝对不容有失，平城有失的话，此次讨逆，没有任何意义。”
    讨逆的最终目标是为了击破万平军，可没有平城的粮食和后勤补给。
    这支讨逆大军，很快就会成为孤魂野鬼。
    而且军中大部分人都是平城人，平城有变，士气会立马跌入谷底。
    战斗力都没了，还讨什么逆？
    王猛点点头：“你说到我心坎里了。”
    “传我将令，大军马上掉头，返回平城！”
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