京城共有三个情报机构，一个是情察司，一个是校事司，另一个则是直接听命于皇帝的“影子”。前两个是官方正式机构，运作起来总免不了一些行政上的繁文缛节，在春节期间尤为不便。而“影子”，则是皇上一道圣旨就可随时调遣的。当然，与情察司和校事司相比，“影子”的规模很小，人员也少，但这些人员都是从另两个情报机构中精挑细选过来的，个个都是从事秘密情报工作的翘楚。

    按照传统的惯例，每逢大年初一的傍晚，“影子”的所有成员都有一次聚餐。今年当然也不例外。盛冀算好时间，估摸着大家用膳完毕之后才来到“影子”总部的所在地“幽暗堂”。雪已经停了。幽暗堂里灯火通明，影子的成员都在，现场却鸦雀无声，因为大家的目光都被庭院中比武打斗的一对男女吸引住了。

    这两人都属于暗杀科，从格斗者手中长度不到30厘米的短刀可以看出来。俗话说“一寸短一寸险”，持短兵器格斗，双方距离极近，需要的反应时间极快，稍不留神转眼之间就会非死即伤，实在是凶险异常。但此刻格斗中的两人显然都是高手，身形移动速度极快，如穿花蝴蝶一般让人眼花缭乱。在不到三十秒的时间内盛冀听到接近一百次兵器互相撞击的声音，不由得暗暗赞叹这两人的敏捷性实在是高。

    男子中等身材，四肢修长，剑眉朗目，身穿黑色劲装短打；穿白衣女子的身型却比凤凰王朝普通女子略娇小些，好在这体型玲珑有致，且面容美艳不可方物。两人又斗了两分钟，男子忽然飞起一脚踢到女子的腰胯上。女子身轻，凌空倒飞出去。不过在被踢飞的一刹那，女子手中寒光一闪，短刀如致命的毒蛇飞向了男子的咽喉。眼看男子躲闪不及，飞刀即将刺穿他的咽喉，女子却格格一声娇笑，飞刀就倒退着重新飞回她手中了。众人这才注意到飞刀后面拴着极细的一根线，线的后端连着女子的手呢。

    “这次比武燕铭又失败了！”有人感喟地摇着头。

    “花朵朵果然是暗杀科第一刺客！”有人出声赞叹，眼中满是钦佩。

    “影子”都指挥使齐年科先看到了盛冀，连忙高声叫道：“大伙儿肃静！侯爷来了！”

    在别的地方，“侯爷”可以用来称呼任何拥有侯爵爵位的人；但在幽暗堂这里，侯爷专指盛冀一人。而且大家也知道，盛冀是无事不登三宝殿，几乎每次来幽暗堂都是带着任务来的。

    “你一个人跟我来就行了！”盛冀向花朵朵招手。

    花朵朵来到侯爷近前：“听侯爷调遣！”

    “今天没别的事儿了。大过年的，大家心情一定要好，祝大家玩得开心尽兴！”盛冀向大伙儿告辞，带着花朵朵离开了幽暗堂。

    “影子”的每位成员对各项秘密工作都很熟稔，但每个人又都有自己偏重的强项。花朵朵因为武艺高强，其强项是暗杀。盛冀一开始也的确是想挑一位精于情报刺探的影子来完成探查赫连铁力的任务的。但进了幽暗堂看着燕铭和花朵朵比武的短短时间内，他的想法就变了。

    盛冀忽然想明白了：弄清赫连铁力是否真心忠于朝廷是皇帝的事情，而不是他盛冀的事情。很明显，如果皇帝认为赫连铁力忠于朝廷，那裕王挂帅南征的计划就不会改变；而如果赫连铁力被查明并不忠于朝廷，那皇帝可能就会暂停裕王挂帅南征的计划。所以对盛冀来讲，无论赫连铁力是否真的忠于朝廷，他要做的都是向皇上证明“赫连铁力是真的忠于朝廷的”，以保证裕王挂帅南征这件事不受影响。

    虽然盛冀有这点小心思，但他历来也都是一个忠于国家的人。同时，不到万不得已他也不想犯欺君之罪。所以他做了两手准备。

    对赫连铁力的调查是肯定还要去做的：万一查明赫连部这次来洛京朝觐真的是诚心悔过的呢？那盛冀就没必要冒着风险骗皇帝了，