灶台遗死灰，唯恐阴风吹，稍有空扬处，焚烧起烟飞。涅帝九年四月初，皇上染病的消息扩散到南域，昔年被恭帝战败逃离南疆的中原旧部再度集结，意图叛乱，烽火平静多年，皇朝兵马久居安乐，很快便被推移百余里，丧失城池数座。

虽旧部宵小不足以撼动皇朝，毕竟兵荒马乱不得不治，身为监国的潘王不敢怠慢，急急率老丞相与宾王赶到广慈殿。

“这前朝旧部究竟有多少兵马”太后不急不躁问道。

闵丞相信口答道：“反贼一向盘踞在南疆，据微臣探查不超过三万。先帝念其不敢作乱，又恐殃及旧朝之人不满，所以一直允准他们占据着南疆五十座城池，几十年来，他们不敢擅自扩兵，一向平安无事。”

“呵呵”太后凤目一凛，“三万兵马，我大皇朝几座城池就可以令他们止步不前，百官们怎么看待”

“回母后，”潘王似是成竹在胸，“此路叛兵意在忤逆，朝中大员一致以为出兵伐剿为上，不能再给他们喘息机会，也好令天下百姓宽心，防止有人乱中生变。”

“嗯，”太后稍有赞许，再看向老丞相，“讨伐之帅可有人选”

“回太后娘娘，十数名猛将跃跃欲试，全等娘娘一道懿旨，顷刻间就可以消灭叛乱。”闵丞相义正言辞，说起战事大义凛然，毫无娇柔之像，“京师距离南疆只有千里不足，战骑不用半月即可到达，临南之城百余座，几十万大军皆可调遣，不出意外，一月内就可平定南部叛乱。”

“说的好啊，”太后娘娘脸上泛起一阵笑容，“此次反乱自然不能安抚，一定要出兵讨伐，而且要切除痼疾，不留后患南疆虽近，可动辄兵马粮草，敌之小动，祸我巨费，不能付之东山再起的机会。那就由你们择一猛将，速战速决，平叛南疆。”

“母后”宾王忽地站起身，抱着视死如归之态势，“儿臣愿意前往，不动京城一兵一卒，只带将令只身南下，这样七八日就可抵达南疆，由临近之城集结兵力，不出十日就可灭敌，儿臣如出狂言，日后自领责罚”

未等太后反驳，潘王高声大叫：“好好三弟果然英勇，此次带兵出征一来历练了皇弟，二来也雄振皇家威风，号令天下臣服，三弟放心，为兄这就起草诏令，快马加鞭令临城兵马向边城集结，伺机而动，待你上阵杀敌时倾力协助，自会令皇弟凯旋归来”

太后不自觉身体动了一下，见潘王已然出口，不再言语。

文图发现端倪，潘王绝不会轻易派兵协阵，一旦宾王落难，整个朝廷潘王立刻一手遮天，瞧一眼敬梓使个眼色，自己人微言轻，这种场面是开不了口的。

“太后娘娘，”敬梓上前一步，附着身子说道，“卑职空闲久了，手里也是痒痒的，想随着三王爷前往沙场疏散一下筋骨，还望太后娘娘成全”

“不必了”潘王立即扬手阻止，敬梓前往与太后前往有何分别，笑眯眯说道，“你便好生侍奉着皇上与母后，本王瞧着母后这些日子有些疲惫，这种时候焉能擅自离宫三弟两日后再出发，我即刻发令移动兵师，做到万无一失”

太后深切地望向丞相，老丞相微微点头。

潘王带着丞相与宾王离去，怎么看也是兄弟同心爱国为国的气场，可是太后与文图皆知道，这里蕴藏着玄机。果真有功，潘王绝不会允准宾王前往

见太后愁眉苦脸，文图忍不住说道：“太后娘娘，宾王此去估计有着诸多险阻，而此战只能胜，不能败，否则宾王立即落入两难境地，不如由卑职持太后娘娘密旨赶往战场，一旦兵马有恙，也好情急之下调用，确保宾王身边有足够的兵力。”

太后眼睛一亮，立即准许，“不错，这天下还没有哀家调不动的兵马，”太后现出孤傲神色，片刻又黯淡下来，“记住，宾王一旦有变，你可可取而代之”

“太后娘娘放心，三王爷此役意在成名，绝无逆反之意，只是潘王爷，眼下已经开始插足京畿督守这般重职，三王爷不在，老丞相孤掌难鸣，恐怕最近还会有所动作，娘娘能拦，则拦之，不能拦则避之，眼下潘王爷羽翼未丰，尚不敢独断专行，还望太后娘娘多多保重”

“哀家记下了，”太后也深为文图的睿智打动，吐出一生也未曾出口的谨从之言，“如今皇上、皇后与太子均无落难消息，这也无形中帮衬着哀家，也许一知大师说的对，该来的总会来，后宫你大可放心，战场之上定要帮助宾儿取得全胜，班师回朝之际才可抗衡潘儿，这朝廷才会安定。”

临别之际，文图还是来到符柔身边劝慰道：“郡主，无论此行成功与否，你万不可轻举妄动，在皇上与太子没有回来之前，不要招惹潘王，假如你杀了他，天下立即大乱，不是朝中无主，便是宾王独权篡政，太后与你都不能自保。”

“知道了。”符柔轻描淡写回道。

文图暗暗哭笑不得，你个死丫头，这可是你的未来老公前往沙场，生死不明，就不能多说两句，哪怕是关心一下下也可以啊可是，见她毫无再言之意，只好转身离去。

符柔蠕动几下嘴唇，终究是没有出声，心里却默念一句：最好是活着回来

夕阳下长道，古树内官路，两匹战驹飞蹄奔驰，两名信差绷紧了脸吆喝着，刚刚驶出京城不远，被一队巡兵拦住。信差马上愤然出声：“让开，丞相急令”哪知，巡兵根本不予理会，瞬间将信差们斩于马下

丞相密令被半路截停

不久，文图驾驭一匹红鬃马飞快地驶出京城，他知道，南疆调兵也绝非一日可行，一定要在宾王到达之前将兵马筹备妥善，可是一想起为这个十恶不赦的皇子做事，心底极为不是滋味。

挥往事，驰沙邦，红鬃脊背跨英郎，银鞍薄甲不为利，罢去涂炭古道殇。

中都砂道泛着落日前的白光，右侧远际的金轮吞吐着最后一口火热，于是整个西天红似血染，日头也变成了火球一般不再刺眼，尴尬地诉说着一日的疲累。遥望无际的长道上行客寥寥，远看上去，一匹单骑沉浸在晚霞之中。

“吁──”文图突然发现了什么，赶紧勒住驰马。

好熟悉的身影厚重，笨拙，而且有些蹒跚

他立刻提起缰绳调转马头，返回到一处叉口，向右侧的羊肠小径探去，什么也没有

刚才明明瞧见路径尽头处模糊的身影，一位夫人牵着一个孩子，那动作着拌像极了卓姬与毕子而此时，那两人宽的小路上空空如也，不停踩踏的马蹄“格格”作响，马背上文图一筹莫展，使劲地揉揉眼睛定睛再看，还是空无一人，那条小径也许通往荒山吧，哪能有卓姬与毕儿

他哪里知道，那条小土路，正是通往涅帝与太子家所往

文图身体前倾，胯下不断地夹持着红驹，突然觉得心酸起来，也许是思虑过度产生的幻觉吧再望一眼空荡荡小道，眼睛湿润起来

“驾──”官事在身不由己，文图大喝一声，勒缰绳御马狂奔起来。

没有人为他回首驻望，没有人为他拍手称快，孤独的英雄，品着沿途涩涩的风，尝着砂道之边淳淳的草香，食着酸苦引津的绿果，一路南下

七日后，文图抵达边陲，凭着太后手令很容易见到了留守将军。

“来人，为文侍官沏茶”将军见到太后的人，不断吹着黑须，掩饰着心中亢奋。

文图来不及品茶闲谈，赶紧说明来意：“将军，文某此来是奉太后密旨，调集几座临城的兵马，等候宾帅的调遣”说着便要取出太后懿旨。

“什么”将军不敢相信自己的耳朵一般，在硕大的兵府内急躁走动起来，“哪有这等事情前两日临近战场的几座城池均接到监国大人潘王的诏令，所有兵马向西奔行，以防西疆之邦借机生变，称宾王亲自带兵前来”

文图惊愕失色，蹭一下跳起来，瞪着将军大喊道：“为何不等宾王抵达之后再调兵”

将军忽然意识到危险，紧促答道：“潘王诏令沿途军队前日出发，宾王兵马今日便可到达，前面乃是一处关隘，贼兵不敢轻易前来”

“两日”文图激愤问道，“若是反兵两日内闯来呢”

“他们不知内情，绝不敢跨过山隘，即便冒险前来，也是一兵半卒窥探，我等自会从容抵御，等候宾王大军前来。”

“若是此刻再去调兵，最快几日到达”

“此去以北百里的城池未被调兵，但是那里没有接到军警筹备，故最快也需要五六日才能回返”

文图气得浑身颤抖，估计此时宾王已经接近临城，只好等候宾王到来再做筹谋，心里便盼望着叛兵不敢越境。总之，丢弃几座城池再折兵清剿，也无碍大局。此时的文图，深深哀叹宫廷角斗，想不到潘王如此无知，为了刁难亲弟弟，竟然准备放弃数座城池，这君王玩笑之间就会令无数百姓命丧敌戈啊

酉时末，红阳西沉，天边便泛起一圈红晕，似是在嘲笑帝王之家的戏斗，又似懒得瞧见这一幕幕丑剧，片刻半轮金日不见。

“报将军宾帅到”

文图与将军急忙迎出去，双双目瞪口呆：一车一马两随从

“卑职恭迎宾王”两人同时俯身。

将军一手紧握长刀之柄，另一只手猛地扯过身边一名下将，低着头怒目吩咐，“你带五百人速去关隘处埋伏打探，如有贼兵前来即刻冲杀，拖延时机，时间越久越好，”说着立即转向宾王，“三王爷，大事不好，情况有变，请即刻离城北上”

“等等”宾王白皙的脸上闪过一丝轻蔑，喝住正欲离去的将士，“难道此城眼下无兵”

将军狠狠闭一下眼睛，随即扑通一声跪在地上惭愧失声：“回王爷，不但此城无兵，就连临近的几座城池均已无兵，卑职唯恐此时叛兵杀来，惊扰了王爷，还请王爷速速离去，北上百里便有军马，折回再战不迟”

宾王这时才发现文图竟然在，便疑惑地瞪向文图。

“回王爷，”文图才不怕兄弟反目，越是如此对太后及皇上越是有利，“卑职奉太后娘娘密旨，连夜出城马不停蹄奔来临城，”说着取出懿旨递给宾王，“娘娘担心这里的兵马不从调配，故密旨为王爷筹兵，不想两日前这里的兵马已被潘王爷调去西征”

宾王悻悻坐下，绝无弃城之意，开始盘算回京后如何禀报太后娘娘。

“三王爷”将军已经迫不及待，汗流浃背。

“不急，不急，次城内有多少兵士”宾王撇嘴一笑。

“只有三千，请三王爷”

“来来来，”宾王立即把住将军胳膊，气闲神静般说道，“本王前来还未饮你这里的南峰茶，怎么能说走就走前面，是铜山关隘，狭长高耸，长十五里，极易伏兵，以一敌千，纵是敌兵有一百个胆子也不敢越过，况且即便是来了，岂能不晓得来之容易回去难两侧乃是我大皇朝地界，轻易就可将其围困，他们只是虚张声势，占据几座城池，幻想着以关隘为界，永据我城，而后占领南半山，形成新的疆界。”

说着，宾王微目品着清茶，不时发出啧啧声音。

“宾王，属下这就差人陪同文侍官去调兵”

刚说道一半，忽听城外响声震天

探兵慌慌张张来报：“报，叛兵突然出现在城外，将临城围得水泄不通，城内将士恐怕抵挡不住”