陆家租住的小院子，经过谢小灵与陆亦盛的努力,在修整几日后,焕然一新。

待一切都准备就绪后,谢小灵的早教小学堂开始收学生上课了。

那小媳妇儿可高兴了，她不但把自己的孩子送来,还帮谢小灵四处宣传，又招揽了三个同龄的孩子。

开班伊始，谢小灵总共有七个学生。

她很满足。

第一日上课，陆希源还给她传授了几招，好让她在遇到调皮的孩子时,知晓该如何对付他们。

只是这些技能她根本没机会用上，不过是给小男孩们每人叠了一架能飞很远的纸飞机，就把他们全部都收服了。

自第一日上课后不到半年时间，谢小灵的学生就增加到了十六人，收入也翻了一番。光是她这个小学堂的收入，几乎就可以供给陆家一家半年的生活费用。

陆李氏已经辞去了缝补的活计，现在专心做儿媳妇的助理。

待到两年之后,她的学生便已增至七十余人。陆家小院早已经容不下这么多孩子,她又租了别的院子,也已经不再招人，太多了她看管不过来，即便这样,还有不少家长在排队,想等着进她的班上。

谢小灵的生源能增长的这样迅速,皆都因为经由她教出来的学生，不只是启蒙知识学的扎实，性格也很好，又懂礼貌，这些孩子在正式进入学堂前，参加先生的考校，全部都能很轻松的通过，而且进入私塾之后，学起来也比别的孩子要更快，更能接收新知识。

谢小灵自己在学生时代就是学霸，除了认真刻苦，她自己也摸索出了学习的方法，原来教给陆希源，后来教了陆希茂，现在又教给这群小孩子们。

除了教给他们学习的方法之外，谢小灵还给他们讲故事，教他们做人的道理，带着他们做游戏，让他们在游戏中学会团队的合作，体验团结的力量。

所以她的学生看起来都朝气蓬勃，那是由内而外散发出的自信。

她的小学堂也这样一传十十传百，名声越来越响，想来的学生越来越多，有些孩子年纪还小，家长们便都来提前预注册。

在正庆府不过短短三年时间，谢小灵的小学堂越办越好，陆亦盛的活计也越接越多。

陆亦盛本就手艺好，在正庆府出了几件漂亮的成品，来找他的人也多了起来，同时配合谢小灵的小学堂一起宣传几次，现在他不用出去接活都要忙不过来了。

陆希茂早已经进了学堂，他学起来比陆希源还要更快一些，先生建议他明年可以下场县试。而陆希源，随着乡试日期的步步靠近，他辞了书铺的活，正专心的准备考试。

陆家的日子越过越好了。

日子是越过越好，不过陆李氏心里总是有个心结，这小灵嫁过来都已经快三年了，怎么肚子一点儿动静都没有

夜里她悄悄问陆亦盛，成亲前可有好好交待儿子，这生娃娃的事儿该如何做

陆亦盛想了半天也不记得到底说没说，毕竟是那么久之前的事情。

他安慰道“不管说没说，你都放宽心，你看看狗蛋那个机灵样儿，这个他还能不会吗”

“那为何小灵肚子还没动静”

“”

儿媳妇为何没动静，他怎么会知道

他只能又安慰道“他们都还年轻，不急在这一时。”

陆李氏想了想，这事儿也不好去问谢小灵，怕她心里留下疙瘩。

两口子又商量了一下，打算先隐下不说，等陆希源考完试再问他。

这年的八月初九，秋闱第一场如期而至。

乡试又叫大比，是正式的科举考试的第一道关卡，考官是谁起初都不知晓，都是由皇帝在考前才临时任命，而且多由进士出身的京官担任，主考也多是翰林出身。

乡试一共考三场，每场三日，共九日，考试在正庆府贡院举行，贡院早在考前半个月就已经清场，考试之日才再次开放。

八月初九则为首场。

一大早，陆希源便辞别家人，自己独自一人去考场。

陆亦盛本想陪他一起，他也说不用了。

自己既然已经成亲，就不再是孩子，不过是个考试，他还要亲爹陪着像什么样，再说了，贡院也在城里，到了之后他便进去了，不过这一段路而已，哪里还需要人陪

陆希源跟爹娘告别后，又站在谢小灵的面前。

只是这样看着她，笑意就染上他的眉眼。

在这清晨淡蓝色的天光中，她更显秀美，他看着就心生欢喜。

陆希源也不管爹娘就在一旁，忽然弯腰在她脸颊上亲了一下，说“我走了。”

“好，不要有压力，好好考。”

“还有呢”

陆希源微微侧了头。

谢小灵悄然一笑，她上前也在他脸颊上迅速亲了一下，退回来又说“平常心。”

陆希源点点头。

“哥哥，”陆希茂手捂住眼睛，却还从指缝中看他，说“一切顺利”

“”陆希源低头见到他这样，忍俊不禁。

抬手就想弹他一个栗子，可落下后，却只是揉了揉他脑袋，“哥哥不在家，你要听爹娘和嫂嫂的话。”

“我会的，你放心吧”

陆希源笑了笑，把包袱背在肩上，退后两步，对着他们长揖到底，“我走了，你们回吧”

说完他随即转身，大步朝前而去，再没回头。

前方，一轮红日初升，喷薄而出。

陆希源迎着朝阳，渐渐走入橘红色的晨光中，越来越远。

陆希源绕过小巷，走过长街，待他到达贡院时，考生们在贡院门前，已经按照各自隶属的书院站好了队伍。他找了一圈，找到自己书院的铭牌，站好队。

队伍前进缓慢。

乡试共需九日时间，所以允许考生自行携带所需要的，简单的日常用具。带的东西多了，检查起来就更慢，陆希源跟在队伍后面慢慢向前挪动。

陆希源是早晨到的，上午点完名后，到中午才检查完毕进入号舍。

进入号舍后，他先把晚上休息的被子铺好，把包袱放到另一边，然后就坐在一旁静心。

八月的天气还很热，秋老虎不容小觑，号舍里更是酷热难忍。

有了上一次的经验，这次陆希源准备了足够多的水，带了折扇还带了布巾。

他及时补水，时不时地擦几把脸，安静的靠坐在木板上闭目养神，打开折扇轻摇，脑海中放空，什么也不想。

慢慢的，心静下来，也不觉得那么热了。

这时，陆希源突然听到几声嗤嗤的声音，像是有人想要引起旁人注意而发出的声响。他睁开眼睛，便看见斜对面号舍有位学子，在悄悄对他挥手。

他仔细一瞧，又想了好一会儿，才想起来，那人竟是张露白。

许久未见，张露白胖了好多，原本还有几分读书人的清雅，现在已经全都不见了。

怎么他也在这里

陆希源记得他是和肖沣，苏千北他们同科的，这样看来，他应该是上一次乡试没过。

他与张露白本就不熟，又发生过那样的事情，他根本懒得搭理他，视线佯在他身旁两侧又看了看，装作没认出他来，换了个姿势，转过身去，继续静心。

过不多时，考卷发了下来。

陆希源拿到卷子后，没有急着打开，先闭着眼睛深呼吸了几次，这才开了卷。

首场，四书中文章三篇，五言八韵诗一首。

陆希源轻轻舒了一口气，这于他来说，不算难。

他拿了草稿放在一旁，对照着试卷上的题，在一旁的稿纸上下笔如有神。

天色渐渐暗了下来，很多考生这时都停了下来。

满打满算还有一日半的时间，可以第二日再继续。

陆希源点燃了三支蜡烛，又继续写了起来。

他预备一鼓作气，把试卷全部写完。

夜渐渐深了，很多人都睡了，只有陆希源的号舍还亮着烛光。

月升，月落，直到天空泛了鱼肚白，陆希源才停下笔，伸了一个大大的懒腰。

全写完了

写完之后，他也不再看写的内容，等墨干了，把稿纸放好，确保万无一失，他这才吃了点东西，倒到木板上睡觉。

这一觉，他直睡到下午才醒转。

起来后，他先是活动了僵直的身体，又申请去了一趟茅房，回来又填饱了肚子，这才又把稿纸打开，对照着题目，逐一比较，修改。

待草稿纸上的内容全部修改完毕，他才开始往正式的试卷上面誊写。

第二日的中午，陆希源便全部都誊写完毕，又检查了一遍确认无误，这才把试卷放在一旁晾干，静待收卷。

巡考员把试卷收上去后，给了考生们不到半个时辰的休息时间。考生们也还是待在号舍里，不能随便在贡院内走动，不能交谈，但可以随意申请去茅房，时长也不限制。

休息时间一过，整个贡院又完全地安静下来，第二场开始了。

第二场经文，题目出自春秋、礼记、诗，另外还需写公文，诏，诰各一条；此后第三场考试，考试题目竟然有三道，经史，时务，策问，各需要达到三百字，不能多也不能少。

这两场比起第一场来，难度一下增加了不是一点点。

特别是第三场，陆希源基本上都没有时间睡觉，一直在反复地打草稿，写这三篇共九百字的文章，不光是他，还有很多考生也都没有睡。

就在陆希源快要最后完结时，偏偏又听到那个引人注意的嗤嗤声。

他微微抬头扫了一眼张露白，只见他急的抓耳挠腮，趁着巡考员不注意，就指着自己的试卷。

可能是答不出来了。

答不出来叫他又有什么用他还能帮着他作弊不成

陆希源没有理会，径直在专注地写着自己的试卷。

张露白见陆希源不理他，他也是急了。

上一次的乡试就没过，这一次要是再没过，他年纪就太大了哪里还有脸面回家

而且前面两场他自觉考的都挺好的，就这最后一场，经史中有一句话突然卡壳了，他明明刚刚都还记得的，偏偏现在，突然就想不起来了。

只要陆希源能提醒他一下，就是提醒几个字也好，他就能想起来。

只要几个字啊

“嗤嗤，噗嗤噗嗤”

张露白急的忘记收敛声音，惹得隔壁两边的考生非常不满，也终于把巡考员给吸引过来了。