塞北是一片大草原，草原上原先的住民是一个叫做灰胡的游牧民族。

这个民族长得很有特色，男子的胡须天然都是麻灰色，看上去分外显老。

张五郎不知用了什么法子将这些人收伏到了手下，他本人如今被这些游牧民尊为血可汗。

游牧民逐水草而居，原本是没有固定居所的，张五郎到了草原之后建了三座城池，并且在城池周边推行农耕之法，又在城中兴建了住所和贸易集市，这么几年下来，这三座城倒也被他弄得象模象样的。

其实这农耕之法和城市规划布局还大多是从任平生这边学去的。没办法，两家离得太近，这些基本的东西也没办法保密。

托阿斗的福，任平生如今在这片土地上也算是颇有贤名，被人视为治理地方和发展农业商贸的能人，他用的方式方法别人自然愿意照搬。

可惜的是，张五郎学去了这些皮毛，却没学到任平生和阿斗治理地方的核心思想。

不修仁德，其势必败。

张五郎被人称作人屠，灰胡人天性暴戾。

据阿义说，草原上原本还有好几个别的部族，这些年来几乎被张五郎带着灰胡人屠了个干干净净，只有两个见机得快的小族群南下逃进了曲水平原，如今已经成了任平生治下之民。

任平生这次带的先锋军中就有几个是这两个小族群里的人，这里面一个壮实小伙也顺理成章的充任了向导一职。

如今已是春季，山中早已没了冰雪，行军条件比高仙芝当年征西域时要好上太多，加上又有识途老马带路，任平生带着先锋军爬山爬得还算顺当，只花了两天时间就进入了草原之中。

这次任平生没带战马也没带充足的口粮，因此先锋军的第一步就是抢马抢粮，以战养战。

任平生从阿义口中得知了灰胡人的所作所为，对于抢这种暴徒的事毫无心理压力。

他在向导的指点下很快就找到了第一个下手的目标。

向导找到的这个部落以一头赤红色的蝎子为旗帜，大约有五六千人。

据向导说，这个族群是灰胡人里最凶残的一支，至少屠灭过三个以上的草原小族群。

按照游牧民族的规律，这五六千人里面至少有一半能骑马作战。

这也就是说先锋军要以一千人对上三到四千的敌人。

任平生觉得自己这边优势明显，心里很是欣喜至少战马是有着落了

出发前高仙芝制定的战略是游击作战，先斩断张五郎在草原上的爪牙，最后再攻他家的三座主城。

天苍苍，野茫茫，大草原上要长途奔袭剿灭游牧民族可不容易，这事必须得有足够的好马才能干得成。

任平生带着阿义在赤蝎部落外围潜行了一圈，很快就定下了夜间突袭的战术方案。

这也是没办法的事，先锋军没马，对手又是擅长于流动作战的游牧民，即算打得过，也很难追上这些人，最合适的做法当然是找个对方也没上马的时候去弄他们。

先锋军在离赤蝎部稍远的一处小山坡下停了下来养精蓄锐静待天黑。

任平生连火都没让他们生，生怕惊动了自己的那批战马。

嗯，没错，马匹虽然暂时还在别人手上，但很快就会是自己的了。

这次魏无忌和指玄观的两位道人都跟在任平生身边，三人虽然都有些着急那两个小孩的安危，却也知道这事只能按步骤慢慢来，冒然闯进这个据说是常以食人为乐的野蛮种族中心去显然不是个好办法。

好在照青云道长的说法，玄阴观这一支用童男炼剑的邪法还有许多讲究，先还得用药物滋养一番才能动手，因此那两个小孩应该最少半年之内都不会有性命之忧。

等待的时间很难熬，好在此时是早春时节，草原上的蚊虫还不多，任平生耐着性子啃了好几块肉干才捱到了日暮时分。

因为怕被赤蝎部发现，他选择的临时驻地离得比较远，估计骑马都得跑上一个时辰，步卒疾行军的话最少也得两个时辰才能进入战场。

所以，日暮时分就是出兵之时。

为了稳妥，任平生还是提前半个时辰放出了嗯，是派出了阿义，让他带了一队人去清除赤蝎部的外围斥侯。

魏无忌心下烦闷，提着叶七苦那柄短刀就跟了上去。

可惜任平生这招算是抛了个媚眼给瞎子看，最后先锋军赶到离赤蝎部两里外时，阿义和魏无忌几个仍然是一无所获。

灰胡人这几年在草原上横冲直撞的，早就养出了骄纵的性子，别说外围斥侯，连营帐周边的巡更卒都少得可怜，还一个个满面通红东倒西歪地，明显是喝了酒

直到任平生的先锋军点着了火把发动冲锋之后，赤蝎部的营帐中才传出来示警的号角声。

这一仗打得可谓是毫无悬念。

唯一两名清醒得早点的灰胡人千夫长还没来得及披甲，就被魏无忌和玄明道人一家一个分别斩杀在刀剑之下。

先锋军最后未损一兵一卒就控制了整个局面，许多灰胡壮汉跪下请降，赤蝎部的族长在醉梦中被拖到了任平生面前，阿义上前浇了盘凉水才把他弄醒。

言语不通，任平生也懒得盘问，直接下了诛杀令。

凡营帐中有头骨酒尊者，帐内成年男丁一律斩首。

这道军令其实要算是杀俘了看起来似乎有些血腥，任平生下令的时候却也仅仅只皱了皱眉，语气却是干脆得很。

头骨酒樽，灰胡人视之为战士的荣耀，最开始用自己击杀的猛兽头骨来做，如今却换成了同类。

草原上的其它部族、草原往东的大楚另外一郡的民众、甚至以前的曲北郡的百姓，都成为了灰胡人夸耀武力的对象。

这就是任平生容不下这个种族的原因。

这一战，先锋军最开始在乱战中诛杀了几百人，任平生又下令斩俘过千，直接将这一片新生嫩叶的草地染红了一大片。

先锋军也终于又有了足够的战马，基本上做到了每人两匹。

是夜，草原风起。