祁琳独自调息了一个时辰，见肖缨归鹤还远远站着，全身湿透，便心生怜意，轻声叫她俩进来，好似待自家的姐妹，就在祁琳榻上，叫她俩换上了自己的衣裳，又道：你俩就在我这睡会儿吧，待天亮，怕就要出发了。肖缨归鹤说不出的感动，自从服侍娇主以来，娇主向来少言寡语，虽对属下不薄，但从未如此亲近过，此刻，肖缨归鹤依傍着祁琳，三女一榻，十分惬意，夜中，雨渐淅沥，寒风吹雨而入，纱帐轻荡，祁琳半倚锣床，靠坐在二女中间，望着窗外星辰，了无倦意。

肖缨细心，此时便不敢睡，只要娇主未合眼，肖缨便会静静守着，而归鹤纵是红粉佳人的打扮，但是性情却是直脾气，不像肖缨只知道静静陪着。

归鹤开口道：“娇主，鹤儿睡不着。”

祁琳与她执手，：怎么

归鹤又道：此行，是娇主出尊，第一遭立威开拔，势在必得，娇主又说不让杀戮，岂能不担心

归鹤轻叹一声，引得祁琳一笑，道：罢了，往日何等场面，可让你们见得少了今次，不过多了这条缘由罢了，又不是第一回见血。

肖缨心中明镜，娇主性情虽冷，身在杀邦，却不是爱杀人见血的脾性，如此说话，多有自嘲意味。肖缨不想娇主兀自神伤，以防动了心性，又引发旧病，故而转言道：鹤儿，还没向娇主回禀我二人的任务呢。

归鹤忙道：是啊，娇主发病，将鹤儿吓得忘了

不待她启口，祁琳却道:你二人平安回来，必然事以办成，不必回了。

归鹤俏皮道：还是娇主了解肖姐姐啊。

肖缨：娇主不知，运河商贾，过于精明，我俩此遭在其中不少周旋，方可成事，譬如那漕运、茶贩，黑黑白白，竟是联合起来的，与他们说成买卖，要经过他们百般口舌，远比从前兵器过招，要难许多。

祁琳轻笑的妩媚：难为你俩了。

肖缨故作生气模样：娇主觉得有趣

祁琳知她辛劳，并不想折她的颜面，道：此遭，关键在于此地，我不便与你俩北上，再者，除了你俩，其余就是八燕，俱是武夫，何况八燕那些小性子，也未必帮得上你俩，也只能如此。

归鹤接道：哪里会都是武将，八燕不只是昭穆之师的弟子，一个个都是娇主点化的。

祁琳：那又如何归鹤说说，八燕之中，谁不是武夫

归鹤：肖姐姐说呢

肖缨思忖道：子哀，娇主觉得呢

祁琳心中略感安慰，道：你们都是遗孤，自从主公废了族制，上一代的遗孤，也少有人查证具体身份了，八燕并上你俩的名字，都是我拟的，可知钱子哀为何会取名子哀

肖缨归鹤洗耳恭听

祁琳：无情之哀便是思，子哀虽重义，却也寡情，既然如此，不如满腹才思，望他能沉着冷静，或许有用武之地。从少时见他，到如今长成，总算不枉我用心。

归鹤：那肖姐姐呢

祁琳：红缨配宝剑，方显锋芒，肖缨的脾性，外刚内柔，太软弱，不适合北祁争斗，世间不过声色犬马，焉知非福，既然在此，望你早日得到宝剑。

肖缨：是软弱了些，不过肖缨不要什么宝器庇护，能在娇主身侧已是庆幸，当年若无娇主过蒙拔擢，命，早已非今日所有。

归鹤听出了端倪，忙接道:肖姐姐，娇主让你找到宝剑，是让你承袭曲南殿宫守之职，你怎么听不出来

肖缨神色大变，一时间一动未动。

祁琳：你太软弱，纵我有此意，你尚不是火候，至于如何做，话已至此，要看你自己的了。我今在江南出尊，各省事物会纷至沓来，宫守空缺不可长久，你已是我左膀右臂，正是建立声名的时候，难道要做一辈子的暗人吗

肖缨额头下汗，此事若不应，必遭所累，纵是私下如姐妹，此刻也容不得放肆。

肖缨：肖缨铭记。

凤衣;与你，我无期；纵我无期限，与我，你又要如何

肖缨：肖缨铭记，必严于律己，不负所望娇主不妨说说鹤儿。

凤衣:鹤儿浮躁不羁，像极了主公养的红鹤，若能“不惜不遑”，才算长进。

肖缨：原来如此，娇主对我等这般用心，允湘知道自己的