新年前有四个比较有重要意义的日子。

冬至、拜灶神十二月廿四日、小年夜、大年夜除夕。

祭灶之说，先秦有之。

后汉书阴识传：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。”

祭灶风俗就此流传。

宋代时为节约时间，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。

元明沿袭旧俗，清朝改为“官三民四船家五”。

也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。

后来北方民间逐渐演变为二十三祭灶，南方大部分地区仍沿旧习，比北方迟来一日。

“老码头”名字中“老”字在前，就已说明这是个尊规守矩的地方。

依序传承，“老码头”以浚江漕运而兴，当属粮船故派“青”门一系分支。

靠水为活，小年夜也比龙德市里百姓人家晚上一日，要在腊月二十五当天。

新年开香堂、祭祖、挂红这些都是沿续了百年的节庆必备。

放在往昔过完冬至，“老码头”内便要热闹起来开始准备。

新年当日其他祭祀庆典都是为彰显“老码头”齐力之宏，祈福来年兴隆。

另有“斗狮夺红”一项，却是“老码头”里各家堂口争强好胜，自显威势的必备节目。

除了一起为大庆做准备，各家堂口的“狮队”冬至前后也要开始团练起来。

小年夜这天夜里，“老码头”要点亮灯火，各家醒狮皆出场做些花活，既慰劳备礼庆典的弟兄辛苦，也算是为新年当天“斗狮”预热。

既然是“斗狮”，重点便是一个“斗”字上。

各家堂口都在“老码头”一处讨活，外人看来是一门的弟兄，但关起门来也难免生些嫌隙争端。

压了一年的怒火，便要在这“斗狮”时发泄出来。

斗的越凶，越显得各家堂口一心为公、心无私念。

见血越多，越是来年红火的吉兆。

放在解放前，单只“斗狮”一项死个把人都是稀松平常。

“斗狮”身故者都可与“为公致亡”者同列，灵位得入香堂，遗属由“公中照管”。

届时还要再请来江湖中够份的同道列席观彩，既解开了门内兄弟的嫌隙，又让人看到“老码头”的血性。

百年的“老码头”

同一块大牌下，明里的、暗中的，上三路、下九流，散了的，又兴起来的堂口无数。

正是有了这些祖上传下的规矩，才能“股麻攒绳”历久不衰。

哪怕是五十年前，最动荡的年月。

缩减了规模，还要寻个说得过去的由头，请来顶的住事的“红宾”，该有的也是一项未减。

这三年来，老码头被方家势力侵入，那新年庆典不但未衰，反而做的越发宏大。

越是这个时候，越要做出些名堂来。

好让外人都知道，“老码头”的“威”被人压了，可“势”还没倒。

今天腊月二十四。

确切的说，现在的时间已经过了凌晨，是腊月二十五。

属于龙德市民的小年已经过去，“老码头”的小年现在才刚刚开始。

“老码头”里的确热闹非凡，但热闹的却不是“老码头”茶馆门外那片专为庆典而建的广场。

广场上别说是玩儿花活的醒狮，连个鬼影都没有半个。