春日光景慢怠，燕剪水云。

“花神”上架后，好评连连。尽管闭店良久，可每日还是有不少姑娘询问开业时日。我捏着两百金银票，手中有了分量便觉快活许多，终于是连本带利都赚了回来。

可想想怀中金元立刻又要送到朱波布庄去选购夏款料子，我就觉得心头一抽：真是铁打的店铺，流水的银子。

自前几日定下与会计划，我彻日埋头苦作图纸。夏款“北斗七星”，由月关给我的启发，特意作了男装，名“苍龙七宿”。加上零散发带、腰封流苏单品，也有约七十余件。

“先歇会，用完膳再画吧。”

马娘端走玄墨。我抬眼，看到桌案上摆着糯米鸭杂、溶丝素丸、海带木耳，竟还有溏心鱼翅。

丢下笔，我赶紧夹一把葱油鸡放入口中，丝滑爽口，酱香浓郁：“好吃马娘，这碗我一猜就是您做的。”

马娘听罢眼睛笑成了弯月：“这都做了好多回了，公子掌柜啊，就是吃不腻。”绣娘们习惯叫我公子掌柜，以示尊敬东家。

与绣娘相处四月有余，我的口味喜好早被她们摸了个清楚，每顿都正合我意。如今加上吉祥日日五个人凑上一桌，其乐融融。

我挑出些金黄酥嫩的溏心，满足地抿上一大口：“马娘上次说的绣厂，过几日我画完图纸就去看看。”

绣厂是民间为富贵人家代劳刺绣缝衣的组织，一般人数大约十人，由手艺好的绣娘自发组成。价格虽比单请绣娘贵上很多，但效率高。

“公子掌柜这是就要开始置备夏季衣裳了”

“这次单品多，两月内你们必定做不完。不如将绣厂盘了，尽快开始赶制压库存。”

民间手艺人本就生活不易，平日能接到的单子甚少，如今有人愿意盘下绣厂给一份稳定的收入，当然是皆大欢喜求之不得。

当夜月挂高栏，星落九天。

落星提着花锄，蹲在院中秋桂下刨土。我敲着无字折扇，颇为好奇：“你在干什么”

她十分专心，我只好加大音量：“再挖树都要死了。”

她四处翻找，抚额呆呆道：“去年埋下的桂花蜜，怎找不到了，我记得是在这里的”

我立刻想起了那只巴掌大的小坛子。

就在去年秋末的时候，被我从桂树下的土里捡了起来，然后十分嫌弃地扔了。

我瞬间，就觉得自己不好了。

落星还在刨，从埋坛子的位置向外扩散，最后翻开整个桂树的新土，也未见黑坛半分。

她气鼓鼓地，几乎咬牙切齿：“定是吉祥那日听我提起便偷偷取了去，这个嘴馋的东西”

我由不得要替他辩解三分：“他平日哪有机会进院子，莫要冤枉了他。”

落星顿住脚步，停了动作，就连表情也静止了。我本就做贼心虚，又被她死死盯住，浑身不自在。

她果然挪了步子过来，幽幽笑道：“阿姐”

我打了个哆嗦：“你埋的这样浅，那日我还以为是哪个孙子随地丢的垃圾，便捡起来给扔了。”

“扔了”她提起嗓子，“我择了三日，特意留至来年泡春茶，说扔了就扔了”

我摊手，表示无奈：“嗯，真扔了，好久的事了。”

我看见她手抖了抖，似强忍着要来掐我，半晌才扔下花锄一言不发地去洗手。本以为她真生气了，却听得厨房里一声娇呵：“若要弥补，便将地都填好了”

“得令”

选了个天朗气清的好日子，落星备些小点心，锁了店面往绣厂去。

所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。自从被恶霸骚扰，除非有木匠订单或置办杂物，平日我都不会靠近下十六街。

穿过小路，到一处低矮瓦房前。

木门轻掩，挂一块牌子，上头写着“针娘”两字。这是马娘家，也是她说的绣厂。

我敲敲门，许是市井过于嘈杂，里头未有动静。落星轻轻一推，门便吱呀着自己开了。

跨过磨光的门槛，庭院里铺着不规则的石块，暗黄的青苔夹在簇簇芦荟中，四处都是浸了新布的木桶。

侧堂门轻开半扇，一名衣裳干净的妇女探出头来：“公子是”

我连忙作揖：“容若阁的掌柜，找马娘。”

她转身，提起嗓子喊道：“马娘，你东家寻你。”

里间立刻传来急促的脚步声，穿围衣的马娘满脸笑容地迎出来，十分欣喜道：“我都忙忘时间了，吉祥刚说的公子掌柜、二小姐要来。快，快进去坐，我去煮茶。”

我拉住有些手忙脚乱的马娘，笑道：“我和落星就是来看看，茶就不用了，免得麻烦。”最后在我的一再要求下，马娘还是去给我们端了两碗白水。

马娘家房子不大，侧堂用作绣房，朝南窗户都大开，中间摆了两架针车，绣娘们正围着针车刺绣。

我一来，刘娘忙停了活计，摸出凳子擦好让我们坐。

落星放下挎着的膳盒，朝绣娘们笑道：“这是我自己做的一些龙须酥，婶婶们都来品品。”

刘娘和其他几个绣娘一脸受宠若惊，忙摆手道：“我们哪里修来的福分，二小姐使不得。”

落星不顾她们，将那些精致的盘子摆到桌案上。

我看她们还是推辞，便劝道：“刘娘，你又不是不懂落星，今儿你们不领情，她可得在这站一整天。就别客气了。”

绣娘们听罢，都不好意思地拈了吃。我看大家都聚过来了，便开始提正事。

“今日过来，是想同诸位商谈雇租之事。想必诸位早已听马娘提过，那在下就不多废话。在下愿出单件成衣五金的价格盘下绣厂，不知诸位可同意若有疑问，大可说出来，我会一一解答。”

“那我们一月能接多少单子”

“容若阁上新分季度，虽非每月都有成衣订单，可一次至少五十件。工期三月，算下来诸位每人每月只需完工两件，也就是一月十金。据我所知，此数目在寻常绣厂中也算中等偏上的了。”

话一出口，绣娘们聚在一会讨论起来。大约马娘打了包票，且她们又从未见过这样好的待遇，立马就同意了。

“那好，此事便这样定了。待在下回去拟了合同与保密协议，再送来画押。”

马娘端着白水进来：“公子掌柜，二小姐，喝水。”我双手接过道谢。

看到碗沿的裂缝心中不禁泛起些酸楚，绣娘们也不容易，人人一脸操劳，就连年纪最小的也是满手老茧。

生活不易，如此艰辛。