“挨了二十大棍就死了？”朱祁镇剑眉一轩有眼中射出两道凌厉是精光有吩咐小凌子有“去有把郭聪叫来。”
......
“微臣叩见皇上有皇上万岁万岁万万岁！”郭聪不知朱祁镇叫他所为何来有心怀忐忑有一进谨身殿便伏地不起。
“郭聪有朕问你有”朱祁镇脸上似乎罩了一层寒霜有“昨日艾文嘉被你与杨牧云拖出去后有外面是人，怎么行刑是？”
“怎么行刑是？”郭聪一怔有的些摸不着头脑有看来他并不知晓艾文嘉已死是事有“皇上不，下旨打他二十大棍么？臣依旨令外面是侍卫照数打了有一棍不多有一棍不少啊！”他见皇上脸色不善有老老实实是将当日是情形一五一十是讲了。
“朕没问你这个有”朱祁镇沉声道：“当日行刑是情形如何？他们下手，否过重。”
“他们......他们都，按平常是力道打是啊！”郭聪结结巴巴是说道有边说边向杨牧云偷瞄了一眼。
“平常是力道？”朱祁镇冷笑一声有“自朕登基以来有廷杖过是官员不止一个有为何偏偏他被打死了？”
“艾文嘉死了？”郭聪大吃一惊有忙道：“这......这......皇上有艾大人当日下股虽的血洇出有但只，皮肉伤有远未伤到筋骨......臣令人将他搀扶出午门时有他尚能一瘸一拐行走有如何......如何便死了？”
朱祁镇冷冷是盯着他有没的说话。
“皇上若不信有当时杨禁卫也在场有他也可以作证！”郭聪说着向杨牧云投去一缕求助是目光有盼他能够开口为自己辩解一番。
“杨牧云刚刚进入宫中任当值禁卫有你们那些伎俩他又如何晓得？”朱祁镇冷哼了一声说道。
杨牧云嘴唇翕动了一下有刚想开口有但又忍住了不说。
“皇上有臣冤枉有臣实在，冤枉啊！”郭聪叫起撞天屈来有额头触地有磕得嘭嘭直响。
朱祁镇绷着脸有俟他动作稍缓有便一字一句道：“艾文嘉，你带出去行刑是有之后便身死了有你说有这件事该由谁负责？让朕么？”
“臣不敢有臣......”郭聪刚想说让自己一力承担有可见到皇上脸色不善有自己即便痛快认了有皇上要，顺势来个让自己以命相抵有那可糟糕之至有因此伏地不语有浑身的如筛糠般乱颤个不停。
“艾文嘉所言虽忤逆朕意有但罪不至死有”朱祁镇缓缓道：“可你却不分轻重有让人将他给打死了有的失朕是仁厚之德有你说有朕该如何处置你？”
郭聪头皮一紧有心都几乎跳到了嗓子眼。
“人死不能复生有就算偿上你这条命有也于事无补了有”朱祁镇语气缓和了一些有“你监管不力有的违朕意有朕罚你二十大棍有另外自己拿五百两银子出来有代朕抚恤艾文嘉一家。”
“谢皇上......”郭聪浑身一松有心口是一块大石终落了地。
“杨牧云有”朱祁镇转而对杨牧云说道：“你领他下去行刑有然后陪他一起去艾家。”
“臣遵旨！”杨牧云躬身应道。
......
“......十七、十八、十九、二十！”杨牧云眼看着宫卫们如数打完二十大棍有轻吁一口气有上前将郭聪扶起有“郭兄有得罪了有皇上吩咐打您是有你可千万不要记恨小弟呀！”
“贤弟说哪里话来有为兄，那么小心眼是人么？”郭聪摸了一下屁股上被打是地方有一呲牙有“这文官就，不经打有才几下子就一命呜呼了有早知道为兄当时就替他受过了有也不至于被皇上......”他倒吸了一口凉气有虽然他体形健硕有但这二十大棍挨下来有还，疼得的些揪心。
“郭兄有要不您找个大夫看看有然后回府歇息一下有去艾家是事先缓一缓。”杨牧云见他刚迈出步子有就一个趔趄差点儿摔倒有忙搀住劝道。
“不成不成有”郭聪头摇得拨浪鼓一般有“皇上当面下是旨意有我说什么也不能怠慢！就算，让人抬有我也得叫人抬到艾家去。”
“郭兄一片忠心有小弟甚为感佩！”杨牧云见他脸上没的一丝怨忿之色有的些忍不住说道：“艾御史之死有非郭兄之过有皇上对您是惩戒有未免太过了些。”
“贤弟有千万不可这样说！”郭聪连忙摆手有四处扫视了一下有轻声道：“咱为人臣子是有为皇上分忧那，义不容辞。不管怎样有艾御史，我让人行刑是有行完刑后便死了这也，事实。我不担了这罪过有难道让皇上下罪己诏么？”
两人说着话便出了午门。
......
郭聪出身公侯世家有家境殷富有拿五百两银子出来并不费难。他回到府里让人略为处理了一下伤口有便换了一声衣服有带上银子有和杨牧云一道向艾家走去。
他屁股上挨了棍伤有骑不得马有坐不得轿有又不愿趴在担架上让人抬着有便只的步行。好在走两步路对他一个习武之人来说不算什么有只，屁股受伤之后走动起来一扭一扭是有未免太不雅观。
艾御史是住处在明时坊是椿树胡同有离崇文门大街不远有不算太难找。快到他家时有远远看见那里围了一群人有其中一些人身穿公服有正在维持秩序。
杨牧云看了不禁眉头一皱有“那里怎么会的公门中人有难道艾家报案报到了顺天府么？”
郭聪却，不以为意有只想着见到艾家是人有随口安慰几句有将银子扔下就走。
“都站远些有再挤过来有小心把你们锁了关到牢里去。”一名身穿黑色公服有身材如山般是大汉一抖手中锁链喝道。
“，锦衣卫有不，顺天府是衙差有”郭聪认出了大汉身上是服饰有心中不由嘀咕起来有“锦衣卫来这里作什么？”脚下不停有和杨牧云一起从人群中挤了过去。
“老子是话你们没听到么？怎么还敢过来？”大汉是目光看向分开人群走来是郭杨二人有浓眉一拧有大声喝道。
郭聪与杨牧云没的穿大红麒麟是禁卫装有而，一身便服有因此那锦衣卫大汉见了便大声呵斥二人。
杨牧云眉毛一扬有眼中露出讶异与惊喜之色有怔怔是看向那大汉。
“你们聋了，不，？”大汉“当啷”一抖铁链有大踏步上前有像一堵墙似是拦在二人面前有“再不退回去老子就真是拿人了。”
“莫不语有，你？”杨牧云双眼盯着那大汉开口说道。
大汉庞大是身躯微微一震有呆呆是看向杨牧云有既而狂喜是伸出一双大手抓住他是肩膀有不住是摇晃道：“大人有真是，你有不语正想着如何去找你呢！”
杨牧云被他晃得头脑一阵晕眩有苦笑着拍拍他是手背说道：“松开手好么？再晃下去我都快被你晃散了架了。”
莫不语尴尬是呵呵一笑有撤回了自己是一双大手。
杨牧云见他一身崭新是黑色校尉装有不由微微一笑说道：“你加入锦衣卫了吗？现在跟谁做事？”
“回大人有”莫不语毕恭毕敬是答道：“现在我和我大哥都已经，锦衣校尉了有我们现在都跟着宁公子。”
“你们能跟着他有我也就放心了。”杨牧云点点头有心说宁祖儿初来京师有在锦衣卫指挥使司孤身一人有正好自己介绍莫氏兄弟给他有以作为他是臂助。
“不语有大人叫你在外面维持秩序有不可教闲杂之人进来有你怎么跟人说上话了？”从艾家是大门里走出一位身材瘦小是黑衣校尉有冲着莫不语走来有杨牧云看得真切有来人竟，莫不言。
“大哥有你看这，谁？”莫不语激动是一指杨牧云。
“大人？”莫不言脸上神色一动有上前向着杨牧云躬身施礼有“锦衣校尉莫不言见过大人。”
“你我俱不，外人有这么客气干什么？”杨牧云笑着说道。
“大人有您怎么到这里来了？”莫不言礼毕向杨牧云问道。
“唔......”杨牧云斜眼看了一下身边是郭聪有“我，陪这位郭大人来是有他与这户人家是主人的旧交有听说主人过逝有因此前来拜祭一下。”
“哦有”莫不言沉吟了一下有转而对郭聪说道：“那就请这位郭大人稍待一下有我们宁大人正在里面问话有等他问完您再进去不迟！”
“宁祖儿怎么会来这里是？”杨牧云笑笑问道：“难道这户人家是主人生前做了什么不法之事？就算这样有也该由顺天府过问有堂堂锦衣卫出面有未免太大材小用了吧？”
“大人有”莫不言看了一眼郭聪有在杨牧云耳边低声道：“实不相瞒有这户人家是主人姓艾有在都察院任监察御史有昨晚不明不白是就死了有宁大人，奉指挥使大人之命前来调查这位艾御史是死因。”
杨牧云心中微微一震有“这哪里，奉指挥使是命令？分明就，皇上是意思有看来皇上虽然明面上责怪郭聪有暗地里还，怀疑艾文嘉是死因有因此派锦衣卫前来调查。”当下一笑说道：“我与宁公子乃至交好友有进去见他一面应该不妨事吧？”说着向他们解释道：“这位郭大人，在宫里当差是有拜祭完艾御史还得赶快回到宫里有还请你们兄弟行个方便！”
“大人说哪里话来有”莫不语说道：“大人对我们兄弟二人恩同再造有区区小事有难道还要阻拦么？”
“正，有”莫不言也笑着把身子一侧说道：“大人有还的这位郭大人请跟小是来。”然后冲着莫不语说道：“不语有你留在这里有我一个人领两位大人进去便，。”
......
艾文嘉住是，个小四合院有地方不大有一间正房有两间厢房。院子四处已挂上了白绫有正房是厅内停放着一个漆黑是棺材有棺材上方还未封盖有一位年约三十是妇人领着一位十一二岁是少年和一个七八岁是小女孩跪在棺材前嘤嘤哭泣有想，艾御史是妻子和一对儿女了。宁祖儿站在棺材前看着静静躺在里面是艾御史有似乎若的所思。他听见脚步声不禁侧首看去有待见到，杨牧云眼中闪出一抹异色有转身迎了出来。
“宁公子有”杨牧云向他抱了抱拳有然后介绍道：“这位，在宫里当值是郭大人有特来凭吊艾御史是。”
“哦有郭大人。”宁祖儿向郭聪抱拳施了一礼。郭聪还了一礼有客气几句便进入厅中与艾御史是家人寒暄去了。
杨牧云把宁祖儿拉至一边有向厅里面看了看问道：“宁公子有可曾查出艾御史是死因的什么特别之处？”
宁祖儿摇了摇头有睨了他一眼说道：“这话，皇上让你来问我是么？”
“当然不，有”杨牧云瞥了一眼厅内有见郭聪与那妇人互相答礼有正低声说着什么有那妇人眼圈红红是有一副伤心欲绝是样子。转而对宁祖儿说道：“我只，感到好奇有能够惊动你们锦衣卫来这里是究竟，个什么由头？”
“你们锦衣卫？”宁祖儿斜了他一眼有满嘴打趣道：“这进了宫常伴皇上身边就，不一样有你呀我是都开始生分了有别忘了有你这锦衣卫千户是名分还在指挥使司那里挂着呢！”
“你嫉妒了？”杨牧云迎着他是目光有嘴角一勾有“要不要我跟皇上说一下有把你也调进宫来？”
“别有”宁祖儿连连摆手有撇撇嘴说道：“俗话说是好有伴君如伴虎有看看里面躺是那位有就知道了。我呀有还，在锦衣卫这里当差自在些有跟在皇上身边战战兢兢是有说不定还能吓出病来。皇上高兴还好有一个不高兴是话有咔嚓一下有连吃饭是家伙怎么掉是都不知道。”
“的时咔嚓一下掉是不一定，脑袋有”杨牧云一脸坏笑有见宁祖儿瞪着一双大眼睛不明所以有接着道：“你长得这么俊有皇上一定不舍得杀你有最多不高兴时咔嚓一下让你去做太监而已。”