大胡子听了林老爷的话，终于放下碗筷，直面小荷。

小荷也仔细看他，大胡子脸上除了胡子就只剩下两只眼睛了，这两只眼睛，她觉得十分亲近。

“你真的是我爹吗？”小荷看着大胡子的眼睛问道，她的脸上呈现出复杂的神色，有期待，有忐忑，更多的是巨大的幸福。

大胡子感受着小荷的视线，所有人此刻也都安静地看着他。

大胡子成了焦点，他停了几个瞬息，最后开口道：“把你交给林大哥的，是我没错，但是，我不是你的生父。”

怎么会这样？

所有人都愣住了！

希望落空，小荷心里一阵酸涩，她低垂着头，不想让人看见她的眼泪。

叶云繁把小荷紧紧搂在臂弯里，心疼极了。

林舅爷没料到是这样一个情形，十分自责，后悔不该当着这么多人的面谈论这事。

“胡大哥，这是怎么回事？当初你交给我时，你分明跟我说这是你的女儿，只是没办法给她名分，所有让我帮忙照看一段时日。”林舅爷说道。

当时他还以为这是大胡子在外面沾花惹草留下的孩子，不好带回家去。

大胡子见小荷低低地在啜泣，心里也觉得过意不去，“林大哥，这都是我情急瞎编的。这孩子真的不是我的，不是我推卸责任不敢担当，我是怕耽误了小姑娘正经寻亲。”

“小荷不是你女儿，当年为何在你手上？”叶云繁问道，语气十分不善。

“听我说，这事说来更长，你们要相信我。我年轻的时候最爱游山玩水，当年把林大哥送回泉城后，我又一路往北游玩，去了扬州，然后在扬州玩时听人说起景州城有个了不得的赌坊，我又跑到景州城去了。这孩子就是我在景州城那个赌坊捡到的。”

“你说的那个了不得的赌坊该不会是那个长胜大赌坊？”司马霆说道。

“诶，对对对，就是那个赌坊。”

秦晓霜白了司马霆一眼，小声嘀咕道，“别的不记得，赌坊去过一次你倒是记得清清楚楚。”

司马霆尴尬笑了一下，可不记得吗，长胜赌坊差点把你输了。

“小荷那时不过六七岁，为什么会出现在赌坊？”

“说来也巧。”大胡子又说道，“那日我特意去那长胜赌坊玩，结果把把都是输，不光我把把输，连旁边的人也是，我觉得有些不对劲，怀疑是赌坊做了手脚。于是我就一直在那赌坊呆着不走，假装在看别人赌钱，其实我一直在暗中观察整个赌坊，然后我看见有一群人神神秘秘往赌坊的后院去，我就悄悄跟了上去。你们猜怎么着？”

“原来这赌坊，前面是赌坊出老千赢被人的人，背后还干干着见不得人的勾当。他们有一群人，专门去拐卖幼儿，每月的初一十五都会在赌坊的后院举行唱卖会。这些个小姑娘，被人扒光了衣裳，像猪肉一样站在台上任人挑选。她们跟普通牙婆手上的丫头不一样，都是精挑细选出来的，我到现在还记得那唱卖人得意的表情，他说凡他们长胜赌坊出来的货品，都是来自勋贵之家，血脉上等，为奴为婢为娼为妓都是一种荣耀。”

“这些人也太胆大包天了，朝廷律法明言规定，凡诱拐、掠卖人为奴婢者可都是杀头的死罪！这些人为了钱财竟然干出这样伤天害理的事。”司马霆义愤填膺骂道。

“胡大哥又是如何把小荷赎出来的呢？”

“也是缘分吧。我跟着人混进了那地下室里，为了不被人发现，我只好假装也是来买人的顾客，本想着撑到整场叫卖结束后，再偷偷跟着人散去。当时，我看台上所有孩子都安安静静的任人摆布，唯独她一直在那哭个不停。”大胡子指着小荷说道。

小荷抬起头，泪眼汪汪地看着大胡子。

大胡子感觉又回到那一天了，那天不过是多看了一眼，孩子无助的眼神让他一个大老爷们突然就心软了。

“我看她一直在哭，就多看了几眼。这小丫头是个聪明的，一直追着我的视线，我知道她是在向我求救。我也不知道怎么回事就心软了。后面开始叫卖，因为她只会哭不说话，其他人都不喜欢，我就把她买下来了。”大胡子叹了口气，说道。

“后来呢？既是这样，胡大哥当时为何不跟我说清楚？”林舅爷追问道。

大胡子无声地笑了笑，“我从赌坊出来，本来是想把小荷送回她自己家去，结果这小丫头只会哭，什么都不知道。没办法我只好带着她回扬州去，我带着她几乎是马不停蹄地往扬州跑。”

“为什么这么急？”有人忍不住好奇问道。

大胡子摆摆手，“听我慢慢说，我马不停蹄地跑回扬州，为什么呢，因为赌坊的人一直在追我！”

“为什么会追你？”