原来潘美奉命镇守上京。
北辽余孽遁入大漠后，倒也没有太大动作。
只是去年冬天来得早。
北方苦寒之地。
本来生活就艰苦。
再加上冬天提前到来。
冻死了大批牲畜。
导致北方大漠地区的契丹人衣食无着。
人就是这样。
与其冻饿而死。
还不如冒险抢掠。
成功了还能活下去。
于是这些远遁大漠的契丹人又干起了老本行。
只是现在他能劫掠的只能是与他们相邻的同宗了。
而那些生活在北方边境的契丹人。
现在都已经归顺了大宋。
被曾经的同族抢劫之后。
自然要找主人诉苦。
潘美作为统帅。
自然不能坐视不理。
于是派出兵马进行围剿。
可是契丹又恢复了以前的强盗本性。
抢一把就走。
也不管抢的是谁的。
在几千里漫长的边境线上。
四处劫掠。
让人防不胜防。
不胜其扰。
潘美四处堵洞。
却八面漏风。
终于在一次获悉契丹残余将大规模劫掠的时候。
潘美派近万大军打埋伏。
可是常年打雁，却被雁啄了眼。
此次大规模入侵本身就是一个圈套。
耶律休哥先是派人联系心有不甘的投降的契丹人。
然后通风报信。
潘美一时失察。
结果反而被契丹包围。
虽然潘美亲率大军增援。
可是一场苦战下来。
宋军还是损兵近万人。
而且也并没有抓住契丹军的主力。
让耶律休哥成功逃走。
潘美一时间焦头烂额。
连年都没有过好。
军中和地方又流言四起。
一时间大宋对西辽的统治有些松动。
赵德芳回到洛阳后。
与朝中重臣商议
有人建议撤掉潘美。
不过赵德芳又与沈从文密谈。
再经过深思熟虑。
并没有撤换潘美。
赵德芳知道一旦此时将潘美调回洛阳。
那对潘美而言意味着军事生涯的终结。
这对于他的打击将是致命的。
不但对于他个人。
还有整个潘家以及大宋的一些军中世家。
都将受到波及。
所以一个简单的撤换。
可能会影响到方方面面。
赵德芳不得不谨慎。
思来想去。
赵德芳还是决定再继续信任潘美。
只不过要给潘美全力支持。
赵德芳令潘惟正率领虎威军星夜驰援。
赵德芳对群臣说道：“俗话说，打仗亲兄弟，上阵父子兵，朕就是要用潘家父子将西辽余孽彻底消灭。”
众人见赵德芳之意已决。
也就不再多说什么了。
潘惟正本来还在东方前线。
接到赵德芳的诏令和曹彬的命令后。
立刻办理了交接。
率领虎威军奔赴前上京。
父子相见之后，自是一番感慨。
等到下属全部退出后。
潘美已经眼中有泪。
在其他人面前。
潘美还是要维持主帅的威严。
可是单独面对这个最有出息的儿子时。
他再也无法坚持了。
这一段时间以来。
他的压力太大了。
各种各样的消息像潮水一样。
不断地向他涌来。
如今得到了确切的消息。
官家赵德芳仍然毫无保留地相信他。
还将潘惟正送到了他的面前。
那其中含义不言自明。
“惟正，为父此次打了败仗，朝中的一些人借机想要为父卸甲归田，亏得皇上圣明，才又给我为父一次机会，不然为父再也抬不起头来了。”
潘惟正握住潘美的手。
看着父亲花白的头发。
感觉到父亲这一段时间的焦虑。
微微一笑，“父亲放心，皇上与我家的情谊如此深，是不会听信不实之言的。皇上既然派我来助战，自然是要一雪前耻，为我潘家争口气。”
父子二人密议半夜。
第二天。
潘美开始点将。
看着刚刚打了败仗的众将。
潘美气定神闲。
“众位将军，虽然我军刚在与契丹余孽的交战中吃了点小亏，不过契丹人也并没有好到哪里去，说到底也就是个不胜不败之局。”
“承蒙皇上不弃，仍以本将为帅，只是眼前积雪未化，大军行动不便，潘惟正带来的虎威军也暂居城外大营。”
潘惟正拱手领命。
“等到大地回春，我大军必以雷霆之势，扫平北方大漠。”
众人一听，心里都不禁一阵鄙夷。
说到底还不是怯战吗？
潘美果真是老了吗？
已经没有了年轻时的锐气了。
有人刚想出言相劝。
可是潘美已经拂袖而去了。
只留下众将纷纷相视摇头。
而一些投降的契丹人。
也都神色各异。
接下来的一些天。
上京城外的大营中。
每天都是热热闹闹。
潘惟正带来的虎威军算是在上京城外扎下了根。
每天都要好酒好肉地供应着。
也不见出营。
只是要求越来越高。
这个时候还要求吃一些青菜。
气得供需官时常骂骂咧咧。
早有人将上京中的情况传递给了北方大漠深处的辽少帝耶律隆绪等人。
听到这个消息后。
西辽君臣都开心大笑。
这些年来，也算是受够了宋国的气。
不但丢了上京。
几十万军民也被赶到了漠北。
来到这鸟不拉屎的地方。
这回终于出了口气。
不但重创了一次宋军。
还掠回了近百万头牲畜。
无数的粮食和食盐。
对于缺吃少穿的契丹人来说。
是极为重要的。
再过两个月。
一旦宋国出兵。
他们能打就打。
打不了就再往北退。
退到北海之北也不是不可以。
反正能活下来，比什么都重要。
可是就在他们自以为可以再逍遥两个月。
宋国不会在此时出兵的时候。
一支装备精良、士气高昂的宋军已经悄悄地摸到了契丹王帐所在地。
这一支宋军正是潘美所领的虎威军。
而那支在上京城外大营中的虎威军。
不过是潘美和潘惟正联合使用的障眼法。
真的的虎威军并没有随潘惟正去往上京。
而是改旗易帜。
悄悄地来到了前线。
潘惟正从上京脱身之后。
立刻来到了军中。
虽然此地距离契丹王帐仍有千里之遥。
积雪几乎没过马腿。
又是天寒地冻。
可是潘惟正以远有李靖千里奔袭突厥王庭。
今有杨延昭穿越大沙漠。
突袭高昌城激励全军将士。
虎威军士气高昂。
一人三马，只带着半个月的口粮，不破西辽残军誓不还。
就在口粮将尽之时。
前面负责侦察的斥侯飞马来报。
前方三十里处发现了辽国王帐。