早晚要跟姑母说的,逃也逃不过。

明依道:“二爷说,想先跟我定亲,帮他推拒掉马家和新政府要求的联姻,而且定了亲,我替他做事时身份上也便利许多。但明年我还是可以照样去京中读书,将来若是我不想嫁他,就解除婚约。他还说,会帮我寻找三叔。”

夏氏心里叹了口气,道:“所以你是答应了?”

明依看了看自己姑母的脸色,摇了摇头,道:“我没有答应,他说给我时间考虑。”

她面上有怔忪之色,道,“但是可能还是早晚会答应吧。其实有一件事情我一直没跟您说,肖伯母的养子肖景珩也曾经跟我说过,他想求娶我,我想他大概也是因为悦依姐姐所以起了移情作用吧,而且我感觉到肖伯母也已经有了撮合我们二人之心。我不想惹上这些是非,所以,也许定了亲也能歇了他们的念头。”

“还有马家,因为周副官昨日在马老太太寿宴上的话,如果我和二爷不定亲的话,恐怕马老太太是不会放过我的,现如今,这一年若是我还留在青州城,怕是定下亲事才是最安稳的方法了。”

“明依,为何你不肯年后就离开青州城?”夏氏问道。

她想说,那些人,虽然麻烦,但你只要小心些,并不是处理不了,可招惹上韩云?,他跟你说的话再好听,再冠冕堂皇,但其实那也不过就是说给你听听罢了。

再牵扯下去,他是不会再放你走的。

明依咬了咬唇,低声道:“姑母,我还有些事情要做,也不想做得好像仓皇逃走似的。而且,你觉得若是二爷他不想让我走,两个月,还是一年,又有多大分别吗?我说考虑考虑不过也是拖着时间,走一步算一步罢了。”

夏氏一震。

原来她是这个心思。

她忍住心中的情绪,伸手摸了摸她的头发,柔声道:“明依,你想走的时候告诉姑母,无论什么时候,姑母都会帮你。”

“姑母。”

明依心里一阵酸软,她低声道,“姑母,如果有一天,我离开青州,姑母愿意跟我一起离开吗?”

夏氏搂住她,隔了许久才道:“不,我答应过老太爷,会一辈子留在青州。”

虽然他已经不在了。

***

马家大院。

马老太太,马大老爷,和肖家的肖老太太,肖老太爷相对而坐。

马老太太看着对面的肖老太爷和肖老太太冷笑,道:“从始至终我们两家定下的就是肖家的四姑娘肖悦莲?肖老爷子,你可还真够敢想的,我们林昌好歹也是我们马家三房唯一的嫡子,跟你们肖家的一个外室女定亲?你们是把我们马家看成什么了?”

肖老太爷带着尴尬之色笑了两下,道:“马嫂子,此事闹到这个地步,总要收拾收拾残局全了脸面。说到底,这也是你们马家误传信息给你们六少爷,这才招致了误会,坏了我们家四姐儿的名节,所以......”

“笑话,”马老太太冷笑,道,“这青州城谁人不知,肖四姑娘就是肖家二房的嫡女?你们肖家门闱不清,还想要把个外室女赖到我们马家身上?就算我们林昌误以为家里给她定的是肖悦莲,那肖悦莲心里能没有点数?就跟着林昌千里迢迢从京城一起孤男寡女的到了青州?”

肖老太太听见这话脸立即黑了,只是她正待驳回去就被肖老太爷按住了。

肖老太爷道:“马嫂子,你说了,这青州城谁人不知,肖四姑娘就是我们肖家二房的嫡女?六少爷是当真不知道家里给他定下的是谁吗?只是事已至此,深究这个,又有什么用?”

“结亲联姻,结的是两姓之好,我们家老二媳妇和柔姐儿都性子刚烈骄傲,前日一早,老二媳妇便已经带了柔姐儿回韩家,想来你们心里也很清楚,不管你们在我面前多振振有辞,在老二媳妇和柔姐儿面前都是理亏的,这亲事定是不成了。”

“但我们却仍是不想断了肖马两家的姻缘,所以这其中的是非曲直我们不想争辩,马嫂子的什么指责我们也受了。而刚刚的提议的确是全了我们肖家的面子,对你们马家有所亏欠,如果你们马家能够接受这个提议,我们肖家自然也会表达我们的诚意。”

他说着就从怀中取出了一个白布包着的布包,推到了马老太太和马大老爷的面前,道,“马嫂子和大侄子还请看看,不知道这个诚意足不足够?”

马老太太狐疑的看向肖老太爷和肖老太太,肖老太爷便罢了,但她从肖老太太眼中看出了不情愿和肉痛之色。

马老太太看了儿子一眼,马大老爷便伸手揭开了布包,里面露出了一张文契。

肖老太爷道:“这里,是我们肖家新开的西药房肖西堂百分之三十的股份,如果大嫂子和大侄子能接受我们的提议,这股份便是马家的了。当然,我知道大侄子此时必是心有顾虑,怀疑我们肖家怎肯为了个外室女出这么大的手笔。”

“因为我刚刚说过,我们不想断了我们肖马两家的百年之好。而这肖西药房,我们也希望能多得你们马家的帮助扶持,才能和许家的西伽药房相抗衡,在青州城,甚至整个大西北立足。”

前面一句也就罢了,恐怕后面那句才是重点。

马老太太可能尚不懂得这其中深意,马大老爷却是明白了,但正因为听明白了,心反而放下了。

西伽药房大掌柜的长子许唯川是韩云?的心腹,西伽药房的后台是韩云?。

所以马林昌和肖悦莲的亲事不过是个幌子,肖家真正想要的是借助马家的势来对抗背后有韩云?支持的西伽药房,或者至少能在西北分一杯羹。

马大老爷笑道:“你们这个诚意倒是烫手得很。”

肖老太爷“哈哈”两声,道:“自古以来,想开辟一个新的领域,谁不是火中取栗,更何况我们肖家也并无什么野心,只不过是不想我们肖家大药堂就此没落罢了,总得求个新,追个稳。”

“此事大侄子可以慢慢考虑,不必急着给我答复。”他说着把目光又转向马老太太,道,“除了这股份之外,我们还可以帮老太太除掉一个心病。”

马大老爷和马老太太都看向了他。

马老太太的眼睛眯了眯,道:“心病?”

肖老太爷笑道:“昨日夏姑娘的事情我都听说了,想来马嫂子现在对夏姑娘亲事也是头疼得很,其实马嫂子大可不必头疼。想来马嫂子也知道,这夏姑娘和我们家的老三媳妇名为师生,实则情同母女,我们家原本就是打算替景珩求娶夏姑娘的。”

马老太太先是一怔,然后定定看了肖老太爷片刻,这才似笑非笑道:“那可是你们家的家事,跟我们马家无关。”

肖老太爷哈哈大笑,道:“那是当然,那是当然。”

***

肖老太爷离开,马大老爷有些不安,他道:“母亲,肖家这是想算计夏姑娘?母亲,您知道云?的性子,他既然亲口说夏姑娘是她的未婚妻,分明就是已经将她看得非常重了,岂能容得他人算计她?”

马老太太轻哼了声,道:“既如此,就更容不得她了。其?P,你要知道,我们马家的生意做得大,不知道有多少人眼睛盯着,就想瓜分了我们的地盘,我们靠的也就是和韩家的关系。可云?心思莫测,我在的时候还好些,若是我不在了,我就怕......”

“母亲。”

马老太太摇了摇头,道:“反正此事我们不沾手。肖家这么做的目的怕是不在于那夏明依,而是他们肖家容不得肖景珩了,想借云?的手除了肖景珩罢了。如此既除了肖景珩这根心头钉,又不得罪肖景珩交好的新政府那边,还可能让云?和新政府交恶,一箭数雕。其?P啊,这事,我们且看着吧。”

马大老爷再想说什么,马老太太却是摆了摆手制止了他,道:“其?P,那夏氏女颜色好,但却总让我生出一种红颜祸水之感,云?这孩子,你是清楚的,什么时候毛糙过,此次为了她,竟然直接在我的寿辰上打我的脸,还这么急吼吼的就恨不得跟全世界宣布两个人的关系,将来怕不是要被个女人掌在手心,总之怎么想都不是什么好事。”

马大老爷脑中闪过省府内政处处长骁士奇昨日的脸色,就没再吭声了。

***

第三日,明依回学校上课,一进校门,就感觉到了众人看着自己异样的目光,还不时有些指指点点和窃窃私语。

明依想,若是自己和韩云?真定了亲,可能还是不来学校更好些了,倒不是怕别人的目光,而是这女学的功课,对她来说本来就没什么好学的了,还不若好好跟先生学学中医西医药理,多些时间帮忙西药厂的事情,对自己将来的学习更有用。

悦嘉是明依的同桌,明依进入教室,坐回座位,她可以无视众人的目光,却无法忽视悦嘉伸过来的脑袋。

悦嘉欲言又止,她有很多话要说,但最后却只说出了一句,道:“明依,三婶娘病了,明日你能请假过去看看她不?”

明依一惊,她看向悦嘉。

发生了前日那样的事,这个时候悦嘉却是别的什么也没问她,只告诉她说母亲病了,便应该是病得不轻了。

果然悦嘉接着就道:“其实上次,上次被三婶娘知道那样的事情,她回去之后不久就病了,只是三婶娘不让我跟你说,今日也不是婶娘让我跟你说的,而是四堂哥。”

“四堂哥说,婶娘起了离开青州回南边的心思,想让你去劝劝她。明依,三婶娘的家人都已经过世,回了南边也不会有什么好的。况且她现在的身体状况根本经不起长途颠簸,所以你一定要劝她歇了这个心思。”

明依听了这话哪里还能等到第二日,下了课便请假直接去了肖家三房的别院

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