微风拂柳，草木阑干成片。

南安王府后门停着一辆低调朴素的马车，车夫在上面打着哈欠，半眯着的眼睛在看清来人之后猛地惊醒：“世子爷。”

姜鹤沉着脸：“谁让你驾车出来的？”

车夫有些丈二和尚摸不着头脑，道：“是叶姑娘身边的侍女唤我来的，还拿着世子爷您的玉佩，小的这才在这里等候。”

闻言，姜鹤神色一怔，对着他道：“无论谁来都不许驾车离开，等我的吩咐。”言罢，他大步朝课叶矜所在的客房赶过去。

一路上，他在心中暗忖，叶矜从来没有用过他给她的权力，这一次是真的气极了才会命令下人。她唯一一次用那枚玉佩，是为了离开他。

叶矜提着裙摆走出房门，忽见大门的人影，跟在其后的下人都敛气垂眸，直到姜鹤踏入院门，下人们才各司其职忙碌起来。

叶矜脸上不悲不喜，沉静的看着他走到面前。

二人相顾无言，气氛诡异的宁静，掩盖着暗潮汹涌。

“去哪？”姜鹤艰难道。

女子淡淡的挑起眼尾，昔日柔软的侧颜此时却变得无比冷硬，让他心里生出一丝惧意，只听她缓缓道：“世子爷，我想住到外头去。”

放在从前，他根本不会允许她说出这番话。

往事如烟，时过境迁，他已经没有绝对的把握可以将她套牢。

“这里不好吗？”他语气里有一丝慌乱，“还是你想回别院去，我让下人跟着你。”

“不必。”她神色淡淡，“我会将赎身的银子还给世子。”

他的喋喋不休戛然而止，慢慢低下头，声音微乎其微：“起码......别让我找不到你。”

浅浅的试探和包容侵入骨髓，委屈的感觉涌上心头，熟悉到令人心酸。

叶矜不再看他，对苓儿吩咐道：“你先过去，我很快就来。”

苓儿的目光在二人之间反复跳跃，应了声是离开院子。

没了外人，姜鹤上前一步将人抱在怀里，抚摸着手下明显瘦削后背，心疼道：“矜矜，孩子没了是我的疏忽，我会查明真相，不会让你白白受苦。”他闭上眼睛，“能不能别不要我。”

最后一句话，他自知没有立场奢求，说的格外轻声。

闻言，叶矜倏的抬起眸睨了他一眼，明明一声未发，却让人觉得遍体生寒。

姜鹤一下子像被什么东西束缚住了手脚，只能眼睁睁看着她从自己眼前走过，背影消失在朱红色的小门外。

半晌，他颓然的靠在柱子上，勾唇讽刺一笑。

常言道因果轮回，善恶有报。

他从前做的孽，如今都要一点不差的还回来。

*

王府另一侧精致院落里，秦蓁听着下人的禀报，眼底升起无边怒火。

为了他，她不顾廉耻的献身，却被他无情拒绝打压，现在却为了一个叶矜伤心欲绝。

极大的反差让她几欲疯魔，心底獠牙的野兽疯狂叫嚣。

“叶矜......你以为自己跑得掉吗？”她冷笑，“只要姜鹤心里有你，你就永远不得安宁。”

在偌大的京城，对付一个毫无身份背景的女子不过吹灰之力。离开了世子府，她还有什么可以仰仗？

愚不可及。

“派人打探她的去向，是时候亲自去会会她了。”她眼中晦暗不明，周遭的气压渐渐低沉下去，令人毛骨悚然。

京城的土地皆寸土寸金，叶矜拿着在相思楼赚到的银两，在城郊附近买下一处宅子，和苓儿打扫一番后住了下来。

“小姐，您身子不好，还是让我来吧。”苓儿一回头，就看到叶矜的手闷在冷水中，揉搓着那块已经黑的不成样的布子，急忙从她手里夺过来，“您救我于水火，如今您离了世子府，我怎么能让您操劳呢！”

她固执的用杏眼瞧着她，叶矜没法，只好向她再三保证不会碰任何东西，这才换了小姑娘的笑脸。

苓儿搬出来一个长凳，擦拭干净后放到正中央，对叶矜道：“小姐，您先坐着，这里很快就好。”

叶矜顺着她的意思坐下，看着堂内穿梭不停的身影，干涩的眼眶又有了湿润的迹象，她急忙闭上眼睛将眼泪压下去，再睁眼已经恢复如常。

苓儿边做边问道：“小姐，您之前一定很幸福吧，苓儿第一次在相思楼见到您，就知道您肯定不是寻常人家的姑娘，对吗？”

叶矜默了半晌，嗓音淡淡道：“我是柳州城人士，爹爹去世后，家中财产被姨娘庶妹霸占，不小心遭了暗算，在醒过来就到了相思楼。”

时隔许久，那些想一想都痛彻心扉的记忆，已经可以这般云淡风轻的说出。

“小姐，您当初为什么不求世子爷帮您做主夺回家产呢？”苓儿心思单刀直入，既然跟了姜鹤，堂堂世子爷为自己的女人主持公道，合情合理，她心中为叶矜错过这么好的机会惋惜。

叶矜扯了扯嘴角：“我已经欠他够多了，不是我的恩惠我不愿强求。”

苓儿咬着唇停下动作，看着坐在堂中的女子。

叶矜懂诗书，通礼法，气质清冷斐然，即使身处灰败院落，褪去光鲜华丽的首饰和衣物，依旧眉眼坚韧。

*

京城出了一件大事，南安王世子姜鹤当众退婚，直言自己并非秦家嫡女之良人。皇帝勃然大怒，令其闭门思过半月，无召不得入宫。

秦蓁听到消息后将手边的琉璃花樽摔到地上，她的指尖被残渣刺破，红唇被咬的出血，面目狰狞：“我堂堂忠臣之后，哪一点配不上他？我配不上难道那个妓子就配得上吗？”

侍女抱怨着附和：“是啊，世子爷不娶您，还将那女子养在外面，分明就是被狐狸精迷惑，这才冷落了小姐。”

半炷香后——

一辆华贵马车在路上飞驰而过，众人讶然去看，只远远望见轿子上隐隐约约的“鹤”字，张扬放肆。

“给我砸开！”

随着一声令下，大门被生生踹开，尘土飞扬过后，门外出现一张清丽的脸，只是女子脸上的怨气让这份美艳变得不伦不类。

苓儿随着叶矜走出来，她惊呼了一声，瞪着来人：“你们怎么能光天化日之下私闯民宅，还讲不讲理了？”

“苓儿，退下！”叶矜一字一字道，脸上表情分外凝重。

眼前女子身着浅蓝色长裙，打扮甚是清新，颇有小家碧玉之风，唯独眉眼间戾气横生，显然来者不善。

苓儿心直口快，叫人抓住把柄教训，她护不住她。

苓儿不甘的看了叶矜一眼，低着头回到她身后，眼睛死死的盯着来人的一举一动。

“果真有其主必有其奴。”秦蓁冷哼一声，“主子还没开口，哪里轮得到你一个婢子叫嚣，骨子里就是不懂规矩的下贱胚子。”

“你！”

“苓儿！”叶矜斥责出声，“退下！”

秦蓁身后的侍女搬来一张椅子，秦蓁顺势坐到石桌边，懒洋洋的扫视着院子里的陈设，冷冷道：“破败如斯，可有茶水迎客？”

叶矜沉声道：“苓儿，下去泡茶。”

秦蓁狭长的丹凤眼微微眯起，眼底满是凉薄，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“叶姑娘离开王府意欲何为？”

茶很快端上来，温热的茶水灌进茶杯，一阵清香悄然升起。

叶矜拢起衣裙，在她对面落座，手里握着团扇，声音浅浅淡淡：“秦姑娘是懂礼数之人，还未请教姑娘意欲何为？”她的眸色无光，看着她时，像在看一个雕塑般，毫无半分情绪。

秦蓁端起茶盏轻轻一抿，再抬眸，眼中已经怨恨溢生：“叶矜，你究竟是从哪里冒出来的？为什么要接近阿鹤？又为什么要碰他！”

面对她的歇斯底里，叶矜眼底只有一刻泛起涟漪，她微微扬起白皙脖颈，脸上表情复杂又鄙夷：“原来秦姑娘是为了世子爷而来，我这里没有你心心念念的阿鹤，你要找人怕是找错了地方。”

“你以为他对你有过半分真心吗？”秦蓁破罐子破摔般吼道，“他生性凉薄，从不把任何人放在眼里，我为他做了那么多努力，为他放弃了家族荣光，他却告诉我他要你？凭什么？那我算什么？”

她气红了眼，猛地扑上去，叶矜脆弱的脖颈落入她的手掌。秦蓁血红的唇瓣勾起，慢慢凑近她的耳朵，凉凉道：“他想和我退婚，我就毁了你，到头来，我们谁都不要好过。”

叶矜平静脸上终于露出一丝裂缝，她被秦蓁这个不速之客逼出一肚子火气，压抑着的天性渐渐显露，“我有什么三长两短，你猜你的阿鹤会怎么样？”她快意的笑着，“他会疯，甚至会死。”

女子嘲讽的笑仿佛一把尖刀插进秦蓁心口，让她数十年的努力和期盼画作泡影。

这一刻，哪怕她再不喜叶矜，也不得不承认她话里的分量。

叶矜若是死在她手里，姜鹤会如何？

秦蓁眼睛不满鲜红的血丝，清秀的五官因为愤怒变得扭曲：“不过是一个青楼女子，阿鹤不会为了你对我做什么的，是你狐媚惑人，一切都是因为你，只要你死了，一切都会好的，一切都会好的......”

颈部的力道渐渐加重，叶矜脸颊染上绯红，眉心紧蹙，眼睛里氤氲出一层雾气，恍然间，眼角突然捕捉到大门一闪而过的熟悉衣角。

还未反应，身前人已经被踹飞出去，脖子上骇人的桎梏骤然松弛，叶矜软绵绵的倒在凳子上，大口的喘着粗气。

死亡的恐惧感萦绕在心间，空白的窒息感和濒临晕厥的后怕慢慢涌上脑海。

“矜矜！”她被人拥进怀里，抱着她的这具身体浑身发凉，指尖不停颤抖，说话间夹杂着哽咽，“对不起，是我不好，我来晚了。”