“唉，爹你干嘛，好好的绑着我干什么？”付三宝衣衫凌乱，黑色束腰松松垮垮的搭在腰间，头发蓬松的乱糟糟，浑身上下绑着两根手臂粗的麻绳，被带到大堂内。

“姜鹤！？”他的脸色扭曲了下，语调尖锐到破音，眼底蒙上一层火气，“你还敢来，真以为本少爷不敢动你吗？”

付大人脸色越来越黑，冷着脸训斥：“放肆，你的礼数都学到哪里去了？”

付三宝见到姜鹤就像见到前世的宿敌一样，双眸刺裂，哪里能听出付大人的弦外之音，像一头愤怒的狮子张开獠牙，奈何被绳子束缚，不得施展手脚，只能大声控诉：“爹，你叫下人放开我，你忘了我是怎么被抬回来的吗？就是他公报私仇，还叫皇帝对你生了嫌隙！”

“住口！”付大人飞快扫了一眼主位之人，脸色阴沉如墨，“皇上对朝政自有把握，重用谁疏远谁是还轮不到你来议论。”

训完付三宝，他转过身面对着姜鹤，颇为谦逊的弯腰颔首：“小儿无状，还望世子莫要与他计较。”

姜鹤面色沉静如水，折扇倏的阖上敲在手心，笑道：“付大人不必多礼，本世子一向不理朝政之事，皇上面前本世子自然也不会乱嚼舌根。”

“是，是小儿唐突了。”被人识破心思，付大人脸上闪过一丝惭色，“就是不知世子大驾光临，意欲何为？”

姜鹤来了将近半个时辰了，在付三宝没来之前，除了偶尔抬头看他一眼，就是低头喝茶，老神在在仿佛真的是来叙旧。

“意欲何为？”执叶沉着脸走进来，凌厉的目光射向付三宝，“那就要付大人问问令郎都做了什么。”

“你们不分青红皂白闯进我家，还血口喷人，难道就没有王法了吗？”付三宝眼神闪躲了一下，随即梗起脖子，“我们付家再怎么说也是朝廷重臣，你们有皇上的圣旨吗？有什么资格向我问罪？”

姜鹤眉头一拧，拿起茶盏抿了一口。

见他沉默，付三宝底气愈发足，指挥家丁为他松绑。

叶矜进来的时候，瞧见的便是这样一幕——

姜鹤气定神闲的坐在椅子上，执叶立在一旁神色严肃，付家二人坐于堂下。表面上风平浪静，暗地里透露着针锋相对和暗潮汹涌。

付三宝眼神不受控制的黏在她身上，眼底闪烁着贪婪的光。

叶矜恰好与他对视，将他眼里的渴望尽收眼底，胸口泛起一阵厌恶，挪开眼不再去看。

姜鹤朝她笑了笑，伸手拉着她坐在软塌一侧，二人身体贴近，没有一丝缝隙。

见状，付大人眼睛一眯，疑惑问道：“这位姑娘是？”

早就听闻世子从青楼带了一位姑娘回去，长得花容月貌，楚楚动人，眼前人当如是。

叶矜方一坐下，手指就被他拿在手里把玩爱抚，爱不释手的轻轻摩挲。

她微微推拒，男人动作一顿，眼睛追过来，开口回答刚才的问题：“这位姑娘是......本世子未来的主母。”

叶矜一惊，牙齿不小心咬到舌尖，嘴里瞬间泛起腥甜。

“当心。”姜鹤轻轻捏着她的下巴，语气和缓温柔。

付大人沉默无言，姜鹤的回答在他看来无非是用来哄骗女人的把戏，堂堂世子爷，怎么会娶一个无权无势且毫无任何政治背景的女子为正妻。

身为皇亲国戚，又有几人能做到摒弃荣华富贵，与一女子相伴一生。

多情之人多凉薄，眼前这位世子爷风流成性，此番话是半点说服力也无。

姜鹤不欲和外人解释太多，神色淡淡道：“既然矜矜是本世子的正妻，那么妄图染指世子妃的罪名，是否也该好好清算一下？”

付三宝登时有些傻眼，不可置信的喊道：“姜鹤，你不要欺人太甚，且不说这妓子究竟能不能成为世子妃，她进世子府的门都难，你想搞死我，居然要拿女人做要挟，当真以为我付三宝是痴傻的吗？”

拿从前的事情问罪，并非君子所为，姜鹤心中明白，与执叶交换了一下眼神。

门口传来声响，所有人看过去，顿时倒吸一口冷气，叶矜不忍的别过眼，眼眶微红。

苓儿被世子府的人扶着进来，软绵绵的跪倒在地，用微弱的声音道：“世子爷，奴婢无能，让您和小姐费心了。”说完，一口血沫从肺里咳了出来，脸色愈发苍白，不见一点血色。

姜鹤感到手臂上被指甲扣紧，将身边人细嫩的手圈进掌心，在她湿润的掌心轻轻摩擦安慰，语气平静的说：“苓儿，把你知道的都说出来，本世子在这里，皇上御赐的金牌在这里，没人敢对你做什么。”

身侧小厮捧出一枚金灿灿的玉牌，通体呈墨绿色，金线勾勒形状，一个大大的鹤字刻在表面，印证着这枚拥有至高无上地位的金牌的主人是谁。

付大人脸色一变，默默拉着付三宝跪倒在地。御赐金牌一出，如皇帝亲临，姜鹤竟然舍得将它拿出来震慑付家。付大人抬头看着上位的女子，眼底飞快划过一丝异色。

“继续。”姜鹤身子往后一仰，似笑非笑的看着那颗快要低到地缝里的头。

“奴婢昨日见小姐不耐苦药，想去买些蜜饯回来，却不想在回府的路上，遇见了付公子。”她说着，脊背挺直了些，眼睛里溢满恐惧，清秀的脸蛋滑落一道泪痕，“接下来发生了什么，奴婢说不出口，世子爷......奴婢......”

她哽咽道说不出话，执叶攥着剑柄的手上青筋暴露，眼底一闪而过凌然的杀气。

细微的哭声在寂静的屋子里分外刺耳，苓儿无意识的撩起袖子，只见那白皙的藕臂上横陈着道道青紫色的疤痕，有几处深可见骨，可见施加之人下了多重的手。

她哽咽一声：“小姐......”

这一声“小姐”，包含了无数委屈与心酸。

叶矜咬紧牙关，强迫自己冷静下来，握着她的手暗自缩紧，姜鹤贴近她的耳边，状似为她抚平鬓角的碎发，轻声道：“想做什么都可以。”

叶矜点头，从软榻上立起来，慢条斯理的走到付三宝面前，声音如十月寒冰：“付公子养尊处优，苓儿身上受了哪些伤，公子就尽数收回来，可好？”

由世子府的人行刑，鞭子打多了也是情理之中，没人敢质疑一声。

付三宝瞳孔猛地放大，眼前的女子分明还是叶矜，与那日伏低做小的作态却是大相径庭。

姜鹤显然是放手她去做，无论叶矜做什么，只要他能兜着，都会为她撑腰。

“姜鹤，你别忘了，我母亲可是诰命夫人，我父亲是朝廷命官，你敢打我，我一定不会放过你！”付三宝知道大事不妙，色厉内荏的恐吓道。

叶矜离得近，余光瞥见一闪而过的寒光，心里一紧，果然下一刻，只见跪在地上的臃肿身躯突然爆发出强大的杀意，直直冲着堂中央的苓儿而去。

付三宝面目狰狞，只要杀了这个贱婢，就可以来个死无对证，姜鹤又怎么样，拿着皇帝的金牌又如何，还不是照样拿他没办法。

“躲开！”叶矜呵了一声，身体下意识扑了过去，把苓儿伤痕累累的身子拥在怀里，闭眸等待着身体被刺穿。

耳边传来一声痛苦的闷哼，叶矜头上一层薄汗，头发狼狈的粘在额顶，惊惧的抬头看去。

付三宝瞳孔涣散，保持着匕首刺下的动作，不可思议的瞪大眼睛，眼底藏着深深的怨恨与不甘。

越来越多的血迹低落在她白色的衣裙上，宛若雪地红梅。姜鹤眼睛被狠狠的刺痛，原本即将拔出付三宝身体的剑刃一顿，直到他倒在地上失去呼吸。

变故陡然发生，一切都在一息之间。

付大人颤抖着满是皱纹的双手，小心翼翼的捧起付三宝的头，轻轻为他合上了双眼。抱着他逐渐冰冷的尸体许久，他的喉咙里猛地发出一声低泣，眼泪顺着脸颊淌下来。

执叶脱下外衣将苓儿包在里面，眼底还残留着未散的震惊。

叶矜回神，急忙去握姜鹤的手，宽厚细嫩的掌心赫然横亘着一道血痕，皮肉外翻，血流如注。

“你怎么样，很快就好，你忍一忍！”柔软的衣裙被暴力扯下一块，叶矜眼里都被泪水覆盖，手指抖得不像话，刚包好的布料很快又被染成鲜红。

“我没事。”姜鹤忍着掌心钻心的痛，将手从她掌心抽出来，强挤出一抹笑在脸上，“你相公什么都不怕，这点疼算什么。”刚说完就倒吸一口冷气，嘴唇失了血色。

看着小姑娘又要红了的眼眶，姜鹤也不顾是在什么场合，用没受伤的那只手揽着她的肩膀，又在她得额头上落下一吻，轻柔而虔诚，带着强烈的安抚气息。

“世子，是非恩怨，我不欲与你争论，皇上自会定夺，现在，你给我滚出去。”付大人深沉的眸子微垂，冷冷的说。

姜鹤攥了攥指尖，还是在即将踏出门槛的那一刻回头，话里带着谦逊恭敬：“该降罪的惩罚我不会逃避，至于付公子......请您节哀。”

夕阳的金色光芒照在疾驰的马车上，车内只有他们二人，叶矜默默的替他清理伤口，周遭气压低沉。

“矜矜。”姜鹤伸出的手被她拦在半空，叶矜固执的扣住他手上的手掌，冰凉的药粉洒在上面，他下意识的蹙起眉峰，随即猛地将人抱在怀里，药瓶落地发出闷闷的声响，“让我抱一下，矜矜。”

“可是你的伤还没......”叶矜柔顺的靠在他怀里，伸手要去够地上的瓷瓶。

感受到她低落的情绪，姜鹤心里像被一只大手攥住似的，他按下她的手腕，低头吻在她掌心，温热的触感转瞬即逝，叶矜眼睛蓦地红了，急忙别过脸不敢看他。

“矜矜，别躲着我。”姜鹤心里一痛，伤口愈发疼了起来。

叶矜喉间急促的溢出几声低泣，猛地抱住男人的脖颈，牙齿在他白皙的皮肤上咬下，很快嘴里就涌进一股难耐的血腥味。

“你永远不能离开我，阿鹤......你不能丢下我了。”带着哭腔的呢喃让男人身子一僵，随之眼里并发出惊人的光彩，他不再按捺自己，钳着她的下巴让她微微仰头，对着饱满却有些苍白的唇瓣咬了下去，触碰到时又收了力道，变成了温柔缠绵的轻蹭。

叶矜自小在叶朝的庇佑下长大，这是第一次亲眼见到一个活生生的人在自己面前倒下。尤其是看到姜鹤血肉模糊的掌心和那柄鲜红的长剑，恐惧，不安和庆幸涌上心头，让她乱了心神。

原来不知不觉间，他在她心里已经占据了如此重要的位置。她不害怕死，但是这一刻，她怕极了。

她想和她的阿鹤白头偕老，长命百岁