柳州城地处偏南，每到春日，满城内到处都是盛开的鲜花，花团锦簇，争奇斗艳。姑娘们在城里游玩取乐，一派祥和。
叶府西苑内，午后。
叶矜软着身子侧躺在檐下的美人榻上，阿烟服侍在侧，手里拖着一个金色的盘子，上面摆放着颗颗晶莹剔透的紫晶葡萄。一根纤细的手指摘下一颗放进红唇里，享受的眯起眼睛。
阿烟道：“小姐，姜鹤公子已经去了许久了，可要奴婢去寻一寻他？”
叶矜闻言，眼睛向空空如也的门口扫了一眼，慵懒的动了动手腕，粉色丝帕在她手里玩出了花，道：“不用管他，毕竟是第一次换那样的衣服，他不习惯也是正常。”
话落，一个隐含怒气的声音传来——
“叶矜！”
姜鹤黑着脸快步走进来，身上随意套着一件黑色衣袍，衣袍裹在他的身上略紧，优美的肌肉线条显露出来，像一只伺机而动的猎豹，随时会将猎物撕碎。
阿烟小小的惊叫了一声，迅速低下头，不敢再去看这活色生香的一幕。
叶矜显然来了兴致，坐直了身子，眼睛放光的看着他，口中啧啧称赞：“公子好身材，看来也不罔顾本小姐为你亲自挑选，果真有奇效。”
女子口中明晃晃的调戏让他既羞恼又愤怒，众多情绪交织在一起，他咬着牙说：“一个姑娘家，心肠却如此恶毒！”
“本小姐叫你穿件衣服就算恶毒的话，索性你就脱了吧，只是今日大街上的美貌姑娘众多，你那般模样出去丢人现眼，叶府也留不得你了。”
“叶矜！你莫要欺人太甚！”
“放肆！”叶矜横着眼呵斥道，扶着阿烟的手腕站起来，踩着绣花鞋走到他面前，虽然只到他的胸膛处，却丝毫不影响她的气势，“你见过哪一家侍卫敢直呼主子大名，公子若是再犯错，叶家可是有家法的，到时候就让整个叶家的下人都来观刑，也好让本小姐杀鸡儆猴，立立威。”
姜鹤攥紧了拳头，心里怒火中烧，但是一想到自己现在的处境，离开叶府身无分文，恐怕不出两日便要像街边的乞丐一样流落街头，思及此，他生生咽下了这口气。
“阿烟，你去禀报爹爹，就说这个人我要了收在西苑，叫他不必操心了。”
“是，小姐。”
西苑内院只剩下他们二人，叶矜围着姜鹤转了几圈，满意的点头，“此番打扮便顺眼多了。”
姜鹤嘴角勾起一抹笑，带着淡淡的冷意。他不是什么娇气的人，既然流落至此便不得不低头任人摆布，索性叶家是真的救了他一条命，他便陪着这骄纵的小姐好好玩玩，也算还了救命之恩。
他在半盏茶的时间里就接受了这个事实，对叶矜说道：“小姐可是要出门？”
叶矜的装扮与适才有些许不同，褪去了夺目的珠翠，身着白色衣裙，下摆只有几个小碎花点缀，袖口铺着一圈金线。脸上未施粉黛，唇色呈现淡淡的粉色，小脸素净，头上只戴着一支檀木簪子，锦缎乌黑的墨发垂在腰边。
姜鹤微微俯下身，隔着一个拳头的距离和她对视，鼻尖里满是女子身上独特的馨香，他不着痕迹的滚动喉结，眼里带笑，压低声音道：“小姐，属下会好好保护你。”
他故意将“好好”念得极其重，弯起嘴角，好整以暇的看着她。
叶矜无端抖了一下，因为刚才男人的接近，耳根有些发热，她脸上染了一层薄怒，结结巴巴道：“你……你放肆！”
姜鹤忍不住哼笑出声，心里生出一股错觉，其实在叶矜身边也是个不错的选择，不过是个小姑娘，生气跺脚的模样有趣的很。
*
阿烟回到西苑之后，叶矜就带着她的新晋侍卫准备出门游玩，一行人正走到小桥边，却遇上了一个不速之客。
叶纤站在桥头，着一件嫩黄色衣裙，脸颊两侧染着淡淡的桃花色胭脂，圆润的耳垂挂着两颗莹白的透明珠子，在阳光下散发着幽幽的光芒。
“姐姐好。”她双手放在一侧，手指尖勾着手帕盈盈下拜朝叶矜行礼，颇有弱柳扶风之姿。
叶矜随口应了一声，带着阿烟就要从桥边走过，叶纤叫住她：“姐姐且慢。”
“何事？”叶矜柳眉微蹙，眸子里隐含着淡淡的不耐。
许是她说话有些冲，叶纤小小的颤了一下，怯生生的抬起眼皮看着她，迷蒙的杏眼含着一层浅泪，柔柔道：“姐姐，云家大哥今日可在府上，妹妹做了些糕点，想亲自给他送去。”
叶矜愈发不耐起来：“你要找他直接让下人带你过去，何必拦着我问？”
云幸川作为叶府的贵客，府上的下人无人不知他的住处，叶纤堂堂叶家二小姐，稍稍打听便能知晓。
叶纤低声说：“听说云大哥此番前来是为了和姐姐的亲事，妹妹听了好生欢喜，云家是荆州城的大户人家，云大哥又风度翩翩，温润有礼，姐姐能嫁给云大哥，妹妹真心为姐姐高兴。”
“呵。”姜鹤抱着双臂站在叶矜身后，跟着她看了小白花泫然欲泣的模样，不由嗤笑出声，在接触到叶矜警告的目光后，又故作正色的收了笑意，只是眼里的揶揄怎么也藏不住。
叶纤红了眼眶看着她，语气有些诧异：“姐姐身边何时跟了一个男子，姐姐与云大哥的亲事在即，若是让他看见，怕是会误会……”
“闭嘴！”叶矜耐心彻底告罄，看着她惺惺作态的模样冷冷回道，“你何时对我这般上心，玉姨娘没教过你嫡庶有别，见到姐姐要恭敬谦卑，什么时候轮到你来过问本小姐的事情？”
姜鹤一脸看戏的表情，懒洋洋的靠在桥上晒太阳。眼睛打量着叶家的两个女儿，不比不知道，叶纤与叶矜当真差了个十万八千里，无论是从气质，容貌亦或是性情方面，叶矜更让人舒服些。
叶纤愣住，嘴角一僵，牙齿死死地咬着嘴里的软肉，眼角也开始泛红，身子摇摇欲坠，看上去好不可怜。但是在场的人都不是什么怜香惜玉之辈，唯一的男子姜鹤根本不把她放在眼里。
“云大哥因为这门亲事已经受到了许多流言蜚语中伤，姐姐就算不心疼他，也要为叶家着想，若是叫人看见姐姐还未出阁便和陌生男子走的这般亲近，怕是会坏了姑娘家的名声，还会连累叶家被人非议。”
姜鹤听着她一番大义凛然的话，心中更加不屑。这番话表面上是在为叶矜和叶家的名誉着想，但是暗地里却在嘲讽叶矜不守规矩，与人有染，还搬出叶家来对她施压。
一个庶女能这般嚣张，怕是叶家老爷的这个姨娘也不是什么等闲之辈。
许是感受到男人的目光，叶纤蓦然朝这边看过来。
“你是何人，留在姐姐身边究竟有何目的？”
战火突然烧到他的身上，姜鹤咳嗽了两声，斜了她一眼，正打算说话。
叶矜回头睨了姜鹤一眼，红唇轻启，看着叶纤毫不留情的说：“你算什么东西，我身边的人岂是你有资格过问的？”
叶纤倔强的抬起眼，瞪着她一字一字的说：“我是叶家二小姐。”
言下之意，我也是叶家堂堂正正的主子，身为叶家二小姐，问一个下人的来历理所当然。
叶纤的目光突然落在她的身后，眼底飞快闪过一抹阴郁。
她道：“姐姐，我真的知道错了，爹爹就算要因此惩罚我，我也心甘情愿！”
“什么？”叶矜疑惑的蹙眉，却见眼前的人突然动了，她一惊，叶纤的动作明显是要从这里跳下去，现在是春日，湖面的冰层早已化开，清澈透光深不见底。
她们离得近，叶矜见到她半个身子已经落了下去，来不及唤人，下意识的扯住她的衣袖，身子瞬间被一股惯性带了下去。
只听“噗通”一声，她们二人双双落入水中，荡起巨大的水花。
“叶矜！”
“小姐！”
阿烟惊叫出声，眼前闪过一抹黑影，姜鹤将腰间的佩剑扔到桥上，没有丝毫犹豫就跳了下去。
叶朝和玉姨娘跑到湖边，看清落水之人后，赶忙叫下人跳下去救人，一时间，场面十分混乱，夹杂着下人的呼喊声和女人的哭泣声。
姜鹤把叶矜放在地上，对阿烟说：“外衣。”
阿烟从惊吓中回神，急忙按照他的吩咐脱了外衣披在叶矜身上，替她挡住了外泄的春光。
叶朝蹲跪在叶矜身边，手指颤抖着掐她的人中，朝阿烟吼道：“废物，你是怎么照顾小姐的！”
阿烟跪在一边哭的上气不接下气，嘴里不停地喊着“小姐”。
姜鹤低低的咳嗽了两声，手捂着腹部，脸色惨白。刚才为了救叶矜，他不仅喝了几口水，还牵扯到了未痊愈的旧伤，手指一松，衣袍隐隐有血迹渗出。
那边，玉姨娘见叶朝只关心叶矜，叶纤被下人抬上来生死未卜，她心里泛起委屈和不甘，扯着嗓子扑在叶纤身上哭的撕心裂肺：“我可怜的女儿，究竟是谁要害你，怎么好端端的就能掉到水里呢？”
叶朝被她吸引了注意，关切的问道：“纤儿可有事？”
玉姨娘眼泪汪汪的看着她，扶着头眼看就要昏过去，叶朝见状，急忙跨步过去接住她，关切道：“玉娘，玉娘醒醒！”
府里的下人去请了大夫赶来，玉姨娘看着叶纤苍白无神的脸，虚弱的靠在叶朝怀里，忍着哭腔道：“老爷，纤儿自小不识水性，性子又软弱些，一直都十分懂事体贴，又怎么会无缘无故落水，是非曲直，你可要为我们娘俩做主啊！”