这一次南下，曹闺老老实实地回家，跟谈三俪打了声招呼。有过上一次的夜谈，谈三俪很快就点头答应了，并转身回屋。

“那护手软甲呢？”谈三俪找到曹润，开门见山，索要曹闺留给他的东西。

曹润不明所以，听娘的话，乖乖地拿了出来：“娘？”

拿到了那一只护手软甲，谈三俪转身要往主卧走，才给他解释道：“你姐姐要出趟远门，从大运河南下去烛州城，得让她把护手软甲带上保命。”

一听南下，曹润兴奋道：“她要去找舅舅吗？”

主卧里传来谈三俪翻找东西的声音：“那是他们三法工坊的事情，我没有仔细打听。”

曹闺并没有进家门，而是抱着黑鞘剑站在铺子外帮忙看顾。她正坐在掌柜的位子里，低头拨弄着平时被娘打出光泽的算珠。

算盘清脆的“哒哒”声，衬得铺子十分寂静，一抹高大的身影剪破天光，投射在曹闺脸上：“曹姑娘？今日工坊无事，在家打起算盘来了？”

常照说的话中带着调侃，曹闺停下玩弄的手指，抬眼看去：“常大人？您要看什么？我不太了解价格，就去把我娘喊出来。”

“诶！不必了，我今日什么都不买，只是往衙门去，见你在此，进来打声招呼。”

常照这自来熟，像极了曹闺前世高中的校长，他这是要走进百姓的生活中，从群众中来，到群众中去，难怪三法工坊的弟子们都对他颇有好感。

曹闺显然不是一个能聊天的人：“哦。”

“我听裴有原先生说，你们打算继续南下，去烛州找锰矿？”显然，只要常照了解的够多，就没有他不能继续下去的话题，“你也要去？”

莫非随便遇到一个人，他都能说出对方的近况？曹闺有些惊讶于常照的“内存”，但她还是不愿与旁人细说自己的计划，又一次干巴巴地应下，终结了话题：“嗯……”

这一次常照脸上多了一些不赞成：“烛州终归还是太远了，自南泞王入京以后，江南一带也有些不太平，山匪水贼横行，倒是成了另一个是非之地。”

“……”

“曹闺——”谈三俪呼唤着女儿的名字，掀开门帘，从院内走出来，“给你收拾的包裹，上路带着。”

“好，这是什么？”曹闺从包裹中拿出一块令牌。

谈三俪把她赶出柜台，左手打着算盘，右手在账簿上忙碌书写，嘴里回答她：“这是谈家的标志，带着以防万一，还能找你舅舅帮个忙。”

九月三十，曹闺、江桥、张浪和曹杉带着五名工坊身手不错的弟子上了货船。

“到烛州需要一天一夜的时间，江南多秋雨，人生地不熟，谁都不许单独行动。”江桥在船上反复叮嘱，“尤其是南方一带的运河，江上多水雾，需小心贼寇，无论昼夜，都需做好警戒。”

工坊弟子们：“是！”

“这是钟蘖师弟的那把剑？”曹杉从没有留意过，至今才发现，这把略有些眼熟的黑鞘剑已经到了曹闺的手上。

对此，江桥知道的就比她多了：“是呀，谁让我们小师妹的拳脚那么差劲，每次练剑还偷懒，这个是小钟师弟对师妹的拳拳爱护之情啊。”

船上湿气太重，曹闺在船舱中睡得很不习惯，被子也带着一丝潮气，辗转反侧，似乎还没有睡多久，天便亮了。

墨家的弟子们，起得早的已经在甲板上自行习武修炼，昨晚是张浪师兄带人守夜，所以早上不见他的人影。

曹杉的胆子大得很，靠在栏杆上倒立，一点都不担心自己会因为船身摇晃掉进水里。

刀刃破风而来，曹闺下一次拔剑抵挡。

看清来人后，曹闺又松了一口气：“江桥师兄，切磋难道不打声招呼的吗？”

“就是要考察你的应变能力，进步很大呀，小师妹。”江桥退回原位，对曹闺行礼，“刀剑无眼，点到为止。”

“师兄，请赐教。”方才收回的剑再度出鞘，映出东方夺目的白虹，江风猎猎，浪涛拍打着船身，飞溅的水花一跃而起，打湿了高高的桅杆上，招展的墨家旗帜。

烛州城坐落在大运河的西边，商船想要靠岸卸货，需要停在一边，排队等待，不愿在船上待着的人，驾着竹排自竹林小径上岸。

“我看到谈家的商船了。”曹闺倾身眺望，远处比善元县宽大两到三倍的大码头边上，谈家拥有最高最耀眼的旗帜群。

曹杉望着前方，心跳加速，激动不已：“真热闹啊！”

是啊，这不是一派和平的气象吗？烛州城一点也不像常照口中说的是非之地，如果动乱在荒郊野外，那么只要他们不出城，或许不会惹上什么麻烦了。

烛州城，必行工坊。

持墨家弟子令，一行人走街串巷小半日，终于找到了墨家在烛州城的据点——必行工坊。

必行工坊规模之宏大，铁匠铺子、木匠铺子，还有石器玉器……完全不是他们那个小破工坊可以媲美的。

曹闺想起了老子说的一句话：“皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”没有比较，就没有伤害。

“江桥！”工坊的一位墨家弟子已经看到他们了，挥着手冲他们跑过来，“江桥——”

“元缤！”看到来人，江桥喜出望外，赶紧上去跟他汇合，“久违。”

“久违，”元缤上前跟他一碰拳头，热情的招呼道，“吃了吗？马上就晌午了，你的师弟师妹们有没有忌口？”

江桥哭笑不得，连忙拉住他：“我们还没有见过林深先生呢，这样不妥。”

“先生今日不在，”元从怀中掏出一串钱，在手上抛了抛，“大师兄给的，出宫的弟子们都还没回，他们特地交代我，三法工坊的人若是到了，就拿这个出去好好招待。”

“……”

曹闺跟在师兄师姐们身后，打量着这条车马喧嚣的闹市，企图找到几间与陶瓷有关的铺子。走在前面带路的元缤向后张望了一番，疑惑地问：“张小浪呢？信中不是提到他也来了吗？还有裴有原先生新收的小徒弟，据说可厉害了。”

“我师弟看船了，他说要先熟悉码头周边的环境，他就这点毛病，一会儿吃了给他带点就行。”江桥往后看了看毫不知情的小师妹，深知她不喜与人闲聊，便由她跟在尾巴后面转悠，并提醒好友，“那呢！小姑娘有自己的世界，一会得空，你也莫要与她问东问西的，最好当她不存在。”

“嗯~这位小师妹长得确实有点凶啊~”元缤偷偷撇一眼曹闺，有悄悄江桥说，“是不太好相处的那种怪脾气小孩吗？如果我逗她，她会发火吗？”

“……我劝你别逗她。”江桥眼神警告，“在场这么多人，你能打得过谁？”

元缤也不是所有墨家弟子认识的，早些年大家都有走动，除了善元县本地人曹杉：“另一位师妹，我总应该打得过了吧？”

曹杉喜穿宽松的衣袍，便于施展，因而看上去身形窈窕，像是一位活泼可爱的小家碧玉。

江桥见他偷偷一指曹杉，笑到差点咬到舌头：“我这师妹可是锻造部的，劝你……”

元缤知错抱拳：“……打扰了。”