施冲极为恼火，或许此时他娶柳竽的心思已经不剩多少，但这种在他眼皮子底下耍手段，他还没发觉、被玩弄于鼓掌之间的感觉实在糟糕，他咽不下这口气，立刻下令：“严查从荆州到扬州的各条通道，务必把人捉回！”

当施冲在荆州大动干戈的时候，柳竽几人已经换上大船，顺江而下，一路来到江州。

江州离荆州近，且顺水，柳竽自然选择这条脱身之路。至于信中提到的扬州，不过是个小花招罢了。

为防万一，她到江州后特意打听了一下江州刺史，得知此人是个年过五旬的老者，官声甚好，在江州颇受百姓拥戴，她方略略放心，向江州刺史求救，请对方把她送到江北。

江州刺史问起她的遭遇，柳竽没有隐瞒，一五一十地说了，包括在荆州遭遇抢劫，向刺史府报案，荆州刺史欲娶她，她不愿施计逃走等等，并没有提劫匪就是官兵一事。

江州刺史何许人，一听就听出其中蹊跷，眼睛微微眯起来。

江州刺史出身寒微，从底层一步步辛苦爬到今天这个位置，天生对施冲这种出身优越、靠着家族背景攫取优质资源还恣意妄为的人看不惯，现在有现成小辫子递到面前能不顺手抓一下？

他暂且安置了柳竽，派人打听荆州的动静，得知施冲现在的所作所为。

他把消息告诉柳竽，柳竽很吃惊：“我都告知他父亲拒绝了婚事，他堂堂刺史，还打算硬来？幸亏我来了江州，否则岂不是像被匪徒打劫一样，落入他手？”

说起这个，江州刺史不禁对眼前的女子甚为佩服，这份镇定机变，别说女子，世间男子能做到的有几个？

他颇有兴致地与对方聊了聊，发现两人竟然越聊越投机，末了，江州刺史感叹：“可惜你不是男儿身啊！”

当即答应尽快派人护送她回江北。

江水茫茫，在船上连续颠簸多日，等他们终于到达江的另一边，长期奔波劳累心神紧绷，再加上特殊期，柳竽终于扛不住，病倒了。

无奈之下，她只好滞留当地养病。

这一日，一个行色匆匆的客人在茶寮歇脚，就见一个伙计模样的青年正和茶寮的人打听有关寺庙的事，男人心中一动，侧耳倾听片刻，上前询问，是为谁打听这些消息。

伙计上下打量着他，道：“是客栈一位客人托我打听的，怎么？”

男人顾不上歇脚了，激动道：“可能遇到了故人，快带我去你家客栈。”

说着给了伙计一串铜钱。

伙计忙不迭地应了。

客栈中，柳竽正百无聊赖地躺在床上缓缓摇扇子，就听到外面传来急促的脚步声，接着，敲门声响起，一个熟悉的声音唤道：“公子！”

柳竽起身开门，看到面前的青年，又惊又喜：“许兄！”

两个月不见，两个人都瘦了许多，可以想见这段时间各自经历了怎样的辛苦，恍若惊梦的同时，又感慨万千。

许韬道:“公子怎么在这里，那施冲竟肯放人？”

柳竽:“哪儿呀，若不是我施计逃脱，这会儿就是你带来消息，我也回不来。”

她略带病容，让许韬入内，把自己如何脱身，施冲如何追人的情形说了，许韬听得心潮起伏，怒形于色：“什么封疆大吏，简直是无耻之尤！若非公子机变，岂不是要折在那恶贼手里！”

说着，一阵后怕，若柳竽没有及时逃走，而是留在江陵等消息，或者当时没有多个心眼儿去江州，而是去扬州，那后果……许韬不敢想象。

“算了，不说他了，他爪子再长，也伸不到这边。说说你到京城后如何说服侯爷的。”

她似乎毫不意外显亭侯接到信后没有立即拒婚的事。

许韬缓缓说了，当时在显亭侯府那种浓郁的情绪又涌上来。

柳竽波澜不惊，似乎早已习以为常。

她越如此，许韬心中越难受。

他道:“显亭侯不足为依靠。”

柳竽淡淡一笑，平时意气风发的面容因生病多了几分寂寥，她道：“本就是利益相关，你还真指望别人对你有深厚的亲情不成？”

她垂下长睫，徐徐为两人斟茶，氤氲的茶雾朦胧了她的眉眼，她的声音淡薄而平静:“我出身显亭侯府，这个别人都知，若我改换门庭，乃是大忌。更何况，别人也不见得比这个更可靠。就这样罢，我也不是把所有一切都压在显亭府，人终归还是要靠自己。”

许韬没有说话，心紧紧揪起。

柳竽道：“这次的事多亏许兄帮忙，唉，真想带你回京城，许兄的才能不应该埋没在茶山上。只是去年让许兄的做的那件事，至今你的海捕令仍在，是我害了你。”

言语间颇为懊恼。

许韬道：“其实我有一件事想告诉公子，这次的事后，我不打算再回茶山，我想去参军。”

柳竽吃了一惊。

想想也不奇怪，许韬的才能，迟早要另寻出路方不辱没他。

只是，她没想到，他会选择参军。

“许兄决定了吗，听说军中很苦，文职前途有限。”

许韬：“我已经想好了。”

遭遇匪徒，施冲的逼迫，显亭侯的无法依靠，让他心中某个念头越来越清晰，他想崛起，想掌握实权，想成为她坚实的后盾。

只有参军这条路可以更快地让他达成目标。

柳竽迅速在脑中过滤自己在军中的门路，道：“我刚认识江州刺史，与他聊得颇为投机，他出身寒微，不看重家世，更看重才能，我写一封信，你可以去他那里试试。如果不成，我们再想其他办法。”

说着，便要去写信。

许韬连忙拦住她：“不急，你还病着，我在这里要停留多日，等你病愈再起程。”

柳竽露出笑容：“好啊，我刚好打听到这里有几座不错的寺庙，过两日咱们一起去看看？”

说起这个，许韬心中不是滋味的感觉又起：“我看显亭侯府的人都淡忘了前世子，人家亲的都这样，为何你还一直念念不忘，比对亲兄长还上心。”

柳竽：“他就是我亲兄长啊。”

许韬一怔。

她目光转向窗外，忧伤飘渺：“我兄长是被收养的，我们才是血脉至亲。侯府的人可以淡忘，我只有兄长一个亲人，如何能够放弃？”