是夜，客栈内灯火通明，饮到酣时，店里的人都回房睡觉，只余下一个店小二，陪迟贞他们守夜。

三更时分，匪徒闻讯而来，小二瑟瑟发抖，眼睛都没敢睁开，就钻到了方桌底下。

然而事情解决的，比他想象中的要快。

匪徒们甚至还没进门，仅仅是站在门口，就被侧方突如其来的黑龙绞了双手。剩下的匪徒，要么四散而逃，要么缴械投降。

一时间，店门外哀嚎一片。

褚南浔回剑入鞘，从桌子底下叫出小二，“麻烦去通知官差过来。”

见小二体如筛糠，他又补了一句，“天还没亮，你一个人敢去吗？”

小二心中害怕，可一看到安坐如常的迟贞，甚至还颇有兴味地在饮酒，他原本七上八下的心，也稍稍安定了一些。

“有何……不敢？”小二给自己满上，一杯酒下肚，胆色也跟着壮了几分，“城里我熟得很！你等着，不消半个时辰，我就把官差带过来。”

小二本想再饮一杯，又怕喝酒误事，三步并作两步跑了出去。临到门口，看到一地的血肉模糊，他闭着眼睛跳了出去，黑暗中不知踩到了谁的断手，他也不敢细看。

最近一年来，归州城盗匪横行，陈官差枕戈待旦，夜里睡觉连衣服都不敢脱。

今夜他刚刚躺下，就听到手下来报，说有人擒住了盗匪，陈官差不敢耽搁，立刻领了人马前往查看。

黑漆漆的大街，所到之处，安静得如同鬼城。

黑暗尽头，有一处灯火通明，洞开的大门，有不少东西在外面翻滚蜷曲，不时发出几声惨叫，试图告诉别人，他们是一群活物。

“怎么回事？”陈官差快跑几步，随后便看到了一地断手，到处都是刺眼的红色，简直骇人听闻。

小二道：“回禀大人，这些都是横行的盗匪，他们出门忘了看皇历，才被褚公子砍了手。”

近一年内，拜这群匪徒所赐，客栈生意萧条，累得他连家都快养不起。小二越想越气，对着一个捂手的匪徒就是一脚，直把那人踢得哀求不绝。

“哪个褚公子？”陈官差扯住小二的胳膊问道。

小二止住腿脚，朝着客栈内一努嘴，“喏，里面坐着的不就是！”

陈官差看了一眼门内，只见里面整治了一桌丰盛的酒席，已经被吃了大半。席上坐了三人，正淡定地举杯共饮，好似门外之事与他们无关。

这三人中，一位是黑须黑袍的中年道士；一位是面白如雪的黑衣公子；剩下一位则是名女子，女子身着湖蓝色的精致衣裳，额间一朵娇艳的海棠，与她的长相相得益彰，实乃世所罕见的绝色。

陈官差在公门中做了多年，识人的本事自然比小二高超，他先是被女子的姿色晃了一眼，随后就察觉出了女子身份的不同，失声道：“你是，迟三娘？”

迟贞放下酒杯，欣然笑道：“陈大哥好久不见。”

“真是你？”陈官差大步跨进店内，“一年不见，迟姑娘可还好吗？我就说谁有这么大的本事？上来就把这些为祸多时的匪患给料理了。”

门外哀鸿遍野，陈官差命令手下把他们绑了移送府衙，清点之下，断手的足有七人，还有四五个全乎的，不过是狐假虎威，一见到领头的被制服了，也都吓破了胆。

刚才还喧闹的门口，一下子走了个干净，陈官差就近坐了，又与迟贞寒暄了一回，直到听对方说，跑掉的匪徒远超过被抓住的，才忙不跌地起身，吩咐人员前去追赶，连单人灭匪的“褚公子”是谁？都没想起来过问。

此时天色微亮，周围渐渐有了人声，大家扒门缝的扒门缝，扒窗户的扒窗户，都想看看昨天夜里发生了什么？

一问起来，才知道是红衣迟三娘回来了，大家奔走相告，直言“红衣娘娘回来了”，归州城又恢复了往日的生机。

热闹了一夜，迟贞和褚南浔辞别店中诸人，在天亮之后离了客栈，顺道邀请了天星道人到家中小聚。

*

走在红叶似火的枫树林，迟贞想起了去年离家的时候。

那时也是深秋，只有亮丽的枫叶，能在她黑暗的世界里留下斑驳的影子。想不到再回来时，她的眼睛已经可以窥见枫树林的全貌，不用刻意去记，就能得到满眼的火红。

沿纸房溪前行，不多时就看到了围成“冂”字形的三间茅屋，前面有院门挡住，一株老枣树，挂着满满当当的果子，从围墙里伸展出来。

院门上了锁，有褚南浔在，开锁近乎儿戏，可三个人谁也没动。迟贞想的是，她师父怎么还没回来？天星道人看了一眼头顶上的枣树枝，面色微沉。

“道长，这院子有什么问题吗？”褚南浔率先察觉。

天星道人不经意地瞥了迟贞一眼，笑道：“小道这些微末道行，不说也罢。”

迟贞感觉到异样的视线，秀眉一挑，“道长说都没说，我怎么知道您的道行是不是微末？”

“迟姑娘的口齿还是这样伶俐！”天星道人干笑几声，走到离院门处远一些的地方。

“人们常说，‘桑枣杜梨槐，不宜进阳宅’，枣树本身就是极阴的东西，若是种上两棵，还能说成双成对，单就一株而言，意思就差了许多了。”

天星道人说了几句，见迟贞面色虽冷，但也没有反对的意思，又接着说道：“此院中的枣树极大，枝干弯折不直，已经伸到了院外，在风水上来说，有阻挡阳气之嫌。阳气亦是财气，不知道迟姑娘近两年来的财气如何？”

“归州道上的不义之财我想取便取，财气旺的不得了。”迟贞牙关咬住，心中已是波澜起伏。

蒙怀仁不在家中，褚南浔稍一思考，就明白了迟贞心中所想，赶紧压下天星道人的话。

“风水之说，向来是信则有、不信则无，我们江湖儿女，若是偏信命数，哪还有机会与道长欢聚？”

“此言差矣，”天星道人一开口就停不下来，“褚公子到底年轻，不知道风水格局对人的影响。”

他一招手，叫褚南浔和迟贞与他站在一处，齐齐往院子方向看。

“此处若是开阔，便也没有那么多讲究。但四周多山，仅我们站的地方有些许平坦，就像这所院子，四面都被围住。院中一木曰‘困’，可真不是什么好兆头啊！迟姑娘若是有心，还是早日搬离得好。”

天星道人自认为一番良言，一回头，却见迟贞脸黑微怒，心中“咯噔”一下，觉得真不该在主人面前，说她家的风水不好。

他讪笑道：“迟姑娘姑且一听，小道之前就说过道行微末，有说错的，也请姑娘不要放在心上。”

风水之说，迟贞并没有多大兴趣。此刻，她心里想的全都是她的师父蒙怀仁。

从闽国故地回归州，顶多花费一个月时间，就算遇到几个难缠的门派，可从三月到如今，已过去了大半年时间，她师父早该回来了。怎么家里还是铁将军把门，不像有人回来过的样子？

一想到蓝舍陀、涂青松之奸恶，迟贞的心里就七上八下，若是再遇到几个这样的奸邪之徒，师父又该怎样脱身？

据她所知，不止他师父武艺不精，就是二十年不见的师兄玄素，同样也不会什么武功。

把这两个大活人扔到满心仇恨，又不知底细的一群陌生人中间，结果如何？可想而知。

迟贞闭口不言，褚南浔明知道她在想什么，也不敢多加劝慰，唯独天星道人不知情，以为是自己说错话惹怒了迟贞，心中更加惭愧。

“走，进去！”迟贞冷声道。

褚南浔也不多问，抽出流云剑，一刀劈了门锁。

推开门进去，里面杂草丛生，已经跟走时大不相同，院中房子不多，迟贞径直走向藏书室的方向。

藏书室没上锁，轻轻一下就推开了，随着一阵灰尘洒落，显然很久没人进去过了。

长这么大，迟贞还是第一次看清藏书室的布局。

她走了进去，只见原先满满当当的书籍，现在只余下一些无关紧要的医书，很多架子都已经空置。

他们走时，蒙怀仁曾让褚南浔带走不少解毒相关的医书，然后他自己又把所需要归还的武功秘籍全部打包带走，所以才有了这样一幅空空如也的景象。

迟贞转了一圈，又来到了蒙怀仁的起居室。

说是起居室，其实只有一张木板床。因为在褚南浔来之前，蒙怀仁大部分时间都是睡在藏书室里的，就连这张木板床，都是褚南浔来之后帮忙现搭的。

寥寥三间茅屋，几步路就走完了，迟贞没想到，不过短短的一年时间，就可以消弭掉所有痕迹。

褚南浔不说话，天星道人更加不敢多嘴，他们只能跟在后面，目送迟贞，一间房又一间房的寻找。

“迟贞！”

一句粗豪的叫喊打破寂静，紧接着一连串的脚步，钱一刀已带人走了进来。