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风在身后呼呼作响，吴士干发命疾驰，想摆脱追踪的人。

他跟褚南浔从客栈出来，飞奔前往梅花池石林，行到中途，褚南浔不知使的什么功夫，竟将他甩开。

等他赶到的时候，就看到迟贞躺在地上，褚南浔状似疯癫，将流云剑舞得密不透风。

剑法之精妙，实为平生罕见。

褚南浔一心迎敌，一旁的崔命则被剑法晃了眼，任凭迟贞一个人躺在地上，冷清又孤零零。

吴士干与褚南浔相熟，流云剑法什么时候看都可以，但迟贞却不能不救。

他见众人都在围攻褚南浔，便趁他们打作一团之机，飞身掠过，带走迟贞。

一路疾行，背上的人没有生命迹象，任凭颠簸。

及至出了硖州城，才发出一声闷哼，显示还有一口气在。

吴士干找了一个僻静的地方，有大树遮阴，慢慢将迟贞放下。

此时的迟贞，纵是涂脂抹粉，也难掩灰白。这样的面容吴士干见过，死人的脸就是这样的。

迟贞气若游丝，嘴角挂着血珠，嘴唇一张一合，似乎在说着什么？

吴士干把耳朵贴上去，试图听清楚她说的内容。

“褚……”

“褚南浔好得很，先管好你自己吧！”死到临头还想着心上人，吴士干没好气地说道。

听到满意的答案，迟贞灰白的脸上露出一丝微笑。

“去找……”

“去找什么？”她的声音太小，吴士干听不清。

“去找，去找……”

迟贞努力地想说出一句完整的话，因为说不出来，整个人急到发抖，体如筛糠。

“你冷静一点！”吴士干平日里嬉笑怒骂，没有正形，今天是他头一次发火。

他把迟贞扶正，坐到她身后，以自身真气为她导气归虚。

烈日当空，微风飒飒，迟贞像一片落叶，置身于无边的大海，在冰冷的海水里起起伏伏。

风浪好大，恍惚间，耳边有人呼唤，一只温热的大手伸了过来，她急忙抓住。

温热与刺骨两种感觉相交，她一个颤栗，被大手拉回到岸上。

睁开眼，头顶是吴士干淳厚的声音，像极了她素未谋面的父亲。

“去找什么？我帮你找。”

吴士干把迟贞抱在怀里，释放出平生仅有的柔情，像对待自己的孩子。

“师父……”迟贞无力说道，额角渗出冷汗。

吴士干面露欣喜，“你同意做我徒弟了？”

“不，去找师父！”

迟贞急得，身子挣扎着直了起来，随后又倒下。

吴士干心中有执念，一心想做迟贞的师父，倒把她本身有师父这件事给忘了。

此时想起来，迟贞的师父似乎是个大夫，说不定能救她一命。

“你师父住哪里？怎样才能找到他？”

“红衣迟三娘”名号响亮，相熟之人甚多，遇到的人都能寒暄几句，但说起她的住处，却无人知晓，连崔恪崔命这样的熟人，也仅知道是在山里。

“归州城外，找钱一刀……”

说完这几个字，迟贞再也支撑不住，陷入昏迷。

吴士干不敢耽搁，在附近村户租了一辆驴车，垫好被褥，拉着迟贞往归州赶。

驴车颠簸，又没有顶棚，烈日直接晒在迟贞灰白的脸上，饶是如此，她也没有一丝温度。

手掌大小有限，吴士干换了几个方向都挡不住太阳，又不能直接把迟贞的脸蒙上。

好不容易到了市集，他赶紧换成了马车，贴了些银子，把驴车押在马车行里。

马车平稳，又能挡太阳，迟贞沉沉睡去。

吴士干手持马鞭，坐到赶车人的位置，一路上，尽力稳定车驾。

行了十几里路，远远能看到长江，他直觉不妙，马车后面似乎有人追踪。

来人身法诡异，不露行藏，吴士干回头几次，也仅捕捉到一回黑色身影。

马车速度太慢，照这样下去，迟早会被黑衣人追上。

他握紧马鞭，击了个响，马儿吃痛，撒开四蹄，发足狂奔。

吴士干钻到车里，把迟贞敷在背上，寻了个隐蔽的地方，悄然跳车，躲到大树上，让马载着空车在山道上疾驰。

黑色身影倏然出现，身姿鬼魅，缀在马车后面。

这个身影吴士干见过，那天就是为了追他，吴士干才去的百里阁祠堂，从而认识了迟贞跟褚南浔，并打伤了迟贞，害她伤重至此。

吴士干亲眼看到黑衣人进了祠堂，却怎么也找不到，一直到他们离开，黑衣人都没有现身。

之前不肯现身，如今又穷追不舍，显然，黑衣人是敌非友。

看到黑衣人追着马车，在山道上越来越远，吴士干从大树上下来，采了一根树藤，把迟贞捆在身上，运起轻功，在密林中穿梭。

不过半个时辰，身后又有黑影。

黑衣人追着马车一路向南，在急弯的时候，马车没有拐过来，跌进江里，他站在岸边，看着马车下坠，车内空无一人，才知道自己被骗了。

“雕虫小技！”

黑衣人冷笑，立即飞身回到马车发足狂奔之前的地方。

离山道不远的地方有棵大树，树下的青苔上满是踩踏足迹，黑衣人循着足迹一路追寻，在密林间发现红色踪影。

吴士干使出全力，背着迟贞狂奔不止。

然而他快，黑衣人就快，他慢，黑衣人就慢，存心戏耍他。

若是在平时，吴士干肯定会跟黑衣人比一比谁的轻功更厉害，但是今天，他的身后还背着一个受伤严重的迟贞，他不敢冒险。

吴士干一个闪身，急停在树下，黑衣人躲无可躲，终于现身。

黑衣加身，黑帽覆面，只有微黄的下巴暴露在阳光下。

吴士干抢先开口，“老熟人，何必苦苦相逼！”

“哦，你知道我？”

黑衣人声音普通，语气中透露出一丝怀疑。

“那是自然，百里阁祠堂一别，不过十日，我怎么能忘了你，乔岱！”

吴士干特意在说到黑衣人名字的时候语气加重，那天若不是背影熟悉，吴士干也不会一直追他到祠堂。

黑衣人失笑，“连名字都知道，那还真是老熟人了。”

“怎么？十年不见，你还是见不得光吗？”吴士干语带嘲讽地说道。

“被逐出师门的滋味如何？这些年你像阴沟里的老鼠一样，躲在阴暗的角落里不敢见人，难道还没有得到教训吗？”

不能见光是乔岱的隐疾，此时被吴士干说出来，让他忆起不堪的往事，不由地怒火中烧。

“奉劝你！给彼此留点薄面！”

话音未落，乔岱出掌如风，卷起腐败树叶，向吴士干面门袭来。

腐败气息扑面而来，吴士干几欲作呕，背着迟贞闪转腾挪，不接这一掌。

“躲什么？做缩头乌龟吗？”乔岱出言嘲讽。

“做缩头乌龟，总比做无头尸体强！”吴士干反唇相讥。

乔岱被逐出师门后，曾潜回师门，杀了对他恩义深重的大师兄，并将其头颅斩下，挂在师父门前。

吴士干故意用此事嘲讽他，直斥他忘恩负义，更加激起他的怒火。

“哪儿来那么多废话，把迟三娘交出来再说！”

乔岱是色中恶鬼，迟贞落到他手上，哪还有好的？

“祸害良家女子，不是英雄所为，你已被逐出师门，还不知悔改吗？”

明知无用，吴士干还是想劝他向善。

“做英雄，哪有做风流鬼快活！”

乔岱对吴士干的训斥毫不在意，他被师门追击，在硖州隐藏十年，过着暗无天日的生活，名声这种东西他本来就没有，又何必在乎。

吴士干知道乔岱已全无良知，不可能被感化，再拖下去，迟贞必然小命不保。

他使出毕生之力，朝江边遁去，只要进了水，乔岱这个旱鸭子就没办法了。

二人武艺在伯仲之间，吴士干就算身后多一个人，也丝毫不影响他的发挥，何况迟贞还轻飘得可怕！

巨树参天，阳光从树叶间漏下来，洒在地上，斑驳陆离。

想甩开乔岱，只能到烈日底下。

吴士干故意往树木稀疏的地方跑，很快就出了密林，上了大路。

一到路上，热浪袭来，乔岱被冲得一个趔趄，他抬起右手挡在眼前，以躲开日光的直射。

先前势均力敌的二人渐渐拉开距离，吴士干脚力不减，很快来到江边，雇了一艘小船，往江心驶去。

回望岸边，远远看到乔岱躲在一堵大石底下，呼哧带喘，表情痛苦。

吴士干知道，经此一役，乔岱至少有十天缓不过来，不用担心行踪暴露。

乘着小舟，一路往西，往上游进发，沿途风光无限，猿猴啼鸣，吴士干无心欣赏，把目光都放在迟贞身上。

下了船，走过一截羊肠山道，不远处有一株两人合抱的枫树，横生的粗枝伸到路上，上面躺着一名大汉，枕着双臂，正在打盹。

此处睡觉，不是愣头青，就是艺高人胆大。

吴士干知道大汉不是善茬，但方圆数里不见人烟，他不知道该从何处去打探钱一刀，只能硬着头皮上前去问。

“敢问壮士，可认识一个叫钱一刀的人？”

大汉闻言睁开眼睛，枕着双臂的动作却没有变。

“刀爷是归州地界有名的路匪，你打听他，是活得不耐烦了吗？”

放在平时，吴士干早打得这个狂妄的小子满地找牙，但今天有求于人，他只能低三下四。

而且听大汉的意思，他和钱一刀应该是熟人，说不定还是一伙的。

吴士干曾听别人讲过，迟贞在归州时，就常和路匪混在一块儿。

于是回道：“壮士说笑了，我是受人所托，送一个姑娘给他。”

“还有这种好事，”大汉坐起身，从树上跳下来，“什么样的姑娘？”

他说着往前走几步，目光停在吴士干的背上。

上面有一个女子，全无生气，双手自然垂落，头歪在一边，露出半边容颜，灰白得可怕！

女子身着红衣，显现出一种病态的妖冶。

“迟贞！”

看清楚女子是谁，大汉疾冲上前，扶住她的身体，帮吴士干把她放下来。

“这位壮士，这钱一刀……”

吴士干疑惑，大汉怎么突然变得这么热情？

“我就是钱一刀！”大汉不再隐瞒，自承身份。

真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，吴士干正愁找不到正主，正主就送上门来。

他把迟贞交给钱一刀，把事情的来龙去脉，拣紧要的讲清楚。

钱一刀听完焦急万分，一个胡哨，把守在各处的弟兄们叫出来。

众山匪跟迟贞都是多年的交情，平时得到她不少关照，如今见到她这副模样，个个悲戚。

临走之前，迟贞突然伸手拽着吴士干的衣角，似乎有话要说。

钱一刀赶紧把她放下，吴士干附上耳朵，用心听她讲话。

“对……不起，我不能……拜你做……师父……”

气都要断了，还在想这些有的没的，吴士干气急败坏，不耐烦地直起身。

“知道啦，知道啦，等你活下来再说吧！”

说完头也不回地走开，走出几十步，又心有不甘，忍不住回头去看。

迟贞一身红衣，混着发黑的血污，被钱一刀背着，走过拐角，消失在路口。

吴士干想跟着一起去，又怕迟贞病好之后生气，更加不想做他徒弟，还不如现在离开，也好去确认乔岱是不是跟过来。