再说叶馗登上了去往楼兰城的驴车，颠簸了个把时辰后，四周蓦地吵闹起来。

在前头赶车的店东掀起帘子，问道：“这位爷台，要下车吗？”

巳时时分的阳光正是明媚，然而对迷迷糊糊的叶馗来说，却是格外的刺眼。叶馗心里纳闷道：“好端端的，下车干嘛，听动静也不像是遇着了土匪啊。”问道：“出了什么事？”店东道：“蒲昌海到了。”

叶馗向外瞄了一眼，果见视线尽头湖光天色，相接一处。

蒲昌海作为西域第一大湖，在各地商人口中有着各不相同的叫法，有叫泑泽的，也有叫孔雀海的，还有叫罗布泊的。湖泊紧靠在楼兰城东面，与楼兰城相依相偎，互添神韵。周边地区受其恩泽，一撇大漠戈壁之荒芜，放眼处，葱葱郁郁，一片绿光，楼兰城也因此得了个“大漠明珠”的称号。

来野狼谷参加赌神大赛的群雄之中，许多人都是首次踏足关外，难得来一次，当然要玩个够才回去，上千里路都走了，也不介意这最后几十里，叶馗听到的吵闹声，便是由他们发出的。

店东又道：“小人看爷台不像是本地人，不知此行来楼兰是公办还是游玩？其实不管公办还是游玩，蒲昌海是必不可错过的一处景致。”

叶馗懒洋洋地摆了下手，示意店东放下帘子，嘱咐道：“进城后再叫我。”

店东“噢”的一声，道：“想必爷台不是第一次来，其实就一滩水，没啥子好看的。小人听说中原河湖遍地，按理来说，应该司空见惯了，可最兴奋的，往往却是中原来的游人。唔，真个想不明白。”

在驴车的颠簸声和店东的絮叨声中，叶馗顺利抵达楼兰城。

下车时，恰好是正午时分，叶馗休憩了两个多时辰，精神稍复，找了家酒楼打尖，准备饱肚之后再去打听消息，屁股刚坐下，门口匆匆忙忙闯进一条汉子。

叶馗余光扫过，心道：“这个身影有些眼熟。”尚未看清五官，那汉子径直走了过来，一脸喜色道：“叶先生，果然是你。”

叶馗记得他是火辰教的人，只一时间想不起名字来，依稀记得叫熊蛋，但又不敢肯定。

那汉子道：“叶先生，我是驴蛋啊，你不记得啦，才几个月前，我跟黑熊哥夜闯先生入住的客店，让叶先生教训了一顿。”叶馗点点头，心道：“对了，是驴蛋，不是熊蛋。”说道：“有事么？”

驴蛋左右顾盼了一回，问道：“龅牙兄、牛兄和楚姑娘呢？”叶馗道：“我正找他们呢，怎么，你见过他们三人？”

驴蛋神色凝重，支支吾吾，没个明白。

叶馗心头涌起一股不好的预感，沉声问道：“他们三个现在身在何处？”驴蛋没有直接回答叶馗的问题，反从怀中摸出一只绣花鞋来，怯生生道：“这只绣花鞋可是……可是楚姑娘的么？”

叶馗见鞋面带血，心里咯噔一下，一把揪起驴蛋的衣襟，厉声道：“这绣花鞋你从哪得来的？”驴蛋给吓得一个劲地求饶道：“不关我的事，不关我的事，是……是……是波拉曼教的人干的，其中一男一女好像……好像是什么七塔明王。”

叶馗听到“七塔明王”四个字，心头一寒，如堕冰窖，在天山上，他早见识过他们的手段。先前在方舟之上，他虽没有亲眼目睹铁巨人手撕老袁、捏爆铁背蟹头颅的场景，但三人的一系列行径，他已有闻知。楚瑶三人落入他们手中，他实在乐观不起来。

如果只是龅牙仔一人被擒，或许还有转机，龅牙仔见风使舵的速度和调嘴弄舌的本事，在危殆时刻，用来保命还是很有用的；可牛崩天那牛脾气，外加那一副铜锣般的嗓门，碰上人家没什么耐性，估计一盏茶的工夫都难熬；至于楚瑶，落入这一群豺狼虎豹手中，叶馗都不敢往下细想。

驴蛋见叶馗脸上阴晴不定，捉摸不透他的心思，小心翼翼道：“叶先生？叶先生？”

叶馗定了定神，问道：“他们三人现在被囚禁在何处？”驴蛋道：“我……我没敢跟的太近，只看见他们往‘海市蜃楼’去了。”

海市蜃楼是楼兰国民的骄傲，虽然竣工才不到十年，但影响力已经不同凡响，随着口碑的提升，每年所吸引的游客亦是一年胜似一年，是一座世所罕见的水陆相连巨型建筑。据说前任楼兰王为了盖起这座庞然大物，不惜动用国库军费，从五湖四海重金邀请来了上万名工匠，最后耗时一十三年才顺利完工。从沿海来的贩子多喜欢戏称其为八爪鱼，只因其外观形态酷似一只张牙舞爪的八爪鱼。

海市蜃楼的大名，叶馗早有耳闻，只是未曾有机会一睹其壮观，不过这个时候，别说游山玩水，就是吃饭也没了心思，当下匆匆离了酒楼，直奔海市蜃楼。

楼兰城是西出阳关后的第一座大城，论繁华，西域诸城之中无有其匹，纵然较中原的大城市仍有不小的差距，但也绝非像它几个西域邻居一般，随便拿些黄土墩子一围，就算作一国之都了。

街道上人喧马嘶，百戏陈杂，来往的游人和商队络绎不绝。

叶馗是从西门进的城，要去海市蜃楼，穿越城中心是最短的路线，才至市场口，就能远远望见“八爪鱼”伸出来的两条触角。一条搭在东北角的角落之上，直抵楼兰王的寝宫；另一条则沿着人工开凿的运河，穿过城墙，直至城内最大的街市。

“八爪鱼”南面四条触角是公众区域，供天南海北的游人赏玩游乐；北面四条触角所涵盖的区域多是王公贵族的私人别苑，布衣百姓是严禁入内的。

就在一个多时辰前，枯尸三人才在此处聚首，等待他们的是面色不善的耶罗什和毒枭。

耶罗什黑着个脸道：“你们，迟到了。”玉面书生笑道：“途中遇到艘游船，上去玩了会儿，所以耽误了点时间。”耶罗什怒哼了一声，没再说话。

铁巨人左右看了眼，问道：“老大呢？”耶罗什道：“师兄赶不来，见机行事，让我们。”铁巨人接着又问：“那弹棉花的跟笑面虎呢？”毒枭阴阳怪气地说道：“可能跟你们仨一样，正在某个角落耍着呢。”

铁巨人听了，破口骂道：“他妈的，合着是把我们当棒槌使，他们躲在后头睡大觉。最气人还要数那个笑面虎，上回就没现身，这一次依旧连个影都不见。”玉面书生道：“悠着点骂，说不准人家已经来了。”一面说，一面用余光打量着周边每一个经过的人。

铁巨人道：“他来不来我都要骂，我操他十八代祖宗，生儿子没**，生女儿当娼妓。他要是个男人，就现在给我滚出来。”

玉面书生几个都把眼往四下里瞧，心想铁巨人都骂到这个份上了，笑面虎再不出来，可能当真没来。

耶罗什道：“不等了，逮着他们，在同一个地方，好不容易的，再别给跑了。”一挥手，“走我们。”

玉面书生有些惊讶道：“全都来了？毒枭道：“哨子是这么回的。”玉面书生面露疑色道：“听说阮好伯这只老狐狸狡猾的很。”枯尸道：“因为弱，才狡猾。”

铁巨人斗大的脑袋冒出个斗大的疑问：“哈？啥子意思？”毒枭笑道：“那是葱岭一带猎人的口头禅，说狐狸之所以狡猾，是因为它弱，假若它有熊的力量，鹰的利爪，虎的威猛，它也犯不着走上狡猾这一条道。”玉面书生笑道：“这见解倒挺有意思。”

铁巨人见七塔之中竟有三人没有现身，心里十分的不爽，常言道不患寡而患不均，这句话搬到这类场合，同样适用。他骂了几句，就不乐意再跟进了，拍拍手道：“老子一整夜没吃东西，有点饿了，等我吃饱了再来找你们。”说完转身就走。

毒枭一个箭步拦住，阴阴地说道：“等你吃饱，黄花菜都凉了。”铁巨人道：“凉了就凉了，不缺我一个。”

说话间，一名教徒双手递上一封密函，耶罗什拆开看了，说道：“笑面虎，来不了，别样的安排。”铁巨人道：“什么安排？”耶罗什道：“师兄安排，不是我安排，你想知道，问师兄。”铁巨人道：“那弹棉花的娘们呢？”

耶罗什道：“她嘛，等解决了水神教的……”玉面书生纠正他道：“火辰教。”耶罗什道：“对，火神教。”玉面书生再次纠正道：“火辰教。”耶罗什道：“猢狲教？哎呀，管它猢狲教、火神教，解决掉后，再算账，找她。”

骤然间，“铮”的一声响，声音来自两条街道外的屋顶上，跟着一个声音笑道：“哎哟喂，民妇怎敢惊动诸位大驾。”正是琴乡来了。

耶罗什道：“好，齐人了，走。”刚说声走，又有四名教徒押上来两男一女，听耶罗什示下。

耶罗什面露喜色道：“不忙杀，留着，有用处。”

四人领了命，将三个俘虏押了下去。

耶罗什得了个好兆头，心情更加舒爽，走起路来不禁有些摇摆。出城来，早有上百名教众潜伏在此，耶罗什用梵语简单查问了几句，对几位明王道：“还在里面。”

玉面书生道：“阮好伯怎么想到把窝挪到海市蜃楼来了？未免太过招人眼球了吧？”枯尸道：“你们中原的话，最危险的地方，最安全的地方。”毒枭却有不同的见解：“估计只是个过渡，当然也有可能是陷阱。”

耶罗什道：“怎么个陷阱？”毒枭道：“用火烧，用水淹，谁知道。”

耶罗什并不同意毒枭的观点，指着偌大的蒲昌海道：“火烧，有水；水淹，天竺男儿，个个会水。”毒枭道：“我只是说可能。”

玉面书生道：“不可能是陷阱。”毒枭道：“说的这么肯定，未免太过武断了吧。”玉面书生道：“鬼哭狼嚎峰那么好的地形条件，他们如果要设机关陷阱，也应该布置在那。”

毒枭想想还真是这个道理，鬼哭狼嚎峰他也曾上去观瞻过，的确是一夫当关万夫莫开的好地，火辰教连如此险要之地都能拱手让人，足可见其胆量之小。

铁巨人不耐烦道：“你们唠叨完没，一个比一个啰嗦，等会儿是不是还要把去年的年夜饭拿出来唠唠。”琴乡笑道：“难办聚一块，就让他们多唠两句呗。”

耶罗什自命不凡，心想即便有陷阱，他也应付得来。正欲下达诛杀令，一名教徒快马飞驰而至，不待勒缰刹住，翻身就扑了下来，直摔了个皮开肉绽。

耶罗什见人来得如此着急，情知必是发生了不得了的大事。

那名教徒顾不得疼痛，迅速从地下爬起，用天竺语报道：“教主来了。”耶罗什和五位明王俱是大吃一惊。

耶罗什欲待问个明白，就见城内驶出来一辆八骑云舆，在数十名教众的簇拥下，大张旗鼓开了过来。

以耶罗什为首的波拉曼教教众慌不迭下跪迎接。五位明王之中，毒枭、枯尸和玉面书生都象征性的曲了一下膝盖，琴乡只欠了欠身，而铁巨人没给任何反应。

车帷掀开处，磕磕碰碰走下一个手脚笨拙的二十岁出头大胖子，见了眼前景致，感慨道：“原来这就是海市蜃楼呐，嘿嘿，果然好风景，早知道就多带几个妞来了，不对，没带不代表不能买啊，哈哈哈哈。”

外人决难相信，波拉曼教教众敬若天神的教主竟是个不会丝毫武功的纨绔子弟，这位教主的名字也是极其的普通——阿萨。

阿萨的父亲老萨，即上一任波拉曼教教主，是一个野心勃勃的男人，只统领天竺一块地方满足不了他的胃口，他认为普天之下，莫非王土，四海之内，皆为他奴。

老萨一生女人无数，拢共给他生了一十三个儿子。在他心目中，再值得信赖的部下，终究没有自家儿子好用，所以每一个儿子，都被他送往各地去学习当地语言和文化，所谓知己知彼，方能百战百胜。阿萨能说一口较为流利的汉语，还要拜他老爹所赐。

阿萨作为幺儿，最不受老萨待见，只因他疏懒成性，全没有老萨年轻时的风范。老萨也没对这个儿子寄予多大的希望，毕竟自己还有十二个精明能干的儿子，继承人的事从始至终都没考虑过这个败家仔。

可能冥冥之中，早有安排，阿萨的十二位兄长，在老萨临终前的几年，病逝的病逝，战死的战死，十三根苗，最后只剩阿萨一根光杆。这个时候，老萨想再生个儿子，已是心有余而力不足。

也正是因为阿萨的无能，老萨才逼不得已，开启封禁了多年的七塔，利用塔中的武功秘籍吸引来列国潜在的高手，从此为波拉曼教效命。

耶罗什见师兄没有随行，很是愕然，问道：“教主怎么……”阿萨一脸贼笑道：“我是偷偷溜出来的，大法师不知情。”

七塔明王之中，除了为首的梵叶法师，其余六个，皆是外人，而六人之所以加入波拉曼教，全是迫不得已。

当年老萨开启七塔，登时在天竺以及周边地区掀起波澜，不过看戏的人多，应征的人少，只因为天竺百姓对七塔并不陌生。七座宝塔的塔顶虽然放有绝世武功秘籍，但在登上塔顶之前，不仅要除去各路竞争对手，还要分心对付塔内机关，一旦失察或失手，付出的就是自己的性命。

这还不算完，即便能够有幸顺利登顶，在阅览秘籍之前，尚有一张卖身契等着签。那是一颗没有解药的慢性毒药，一旦服下，只能靠一种特殊药物维持生命，这也就意味着将终生受制于人。

如此多的弊端凑在一块，对于没什么想法的普通民众难有吸引力，而对于一些有头有脸的武林人士来说更是不屑一看。事实上，来应征的也多是一些亡命之徒。

梵叶法师作为波拉曼教的元老人物，之所以亲自下场，一是为了精进武功，二是为了将来好管理另外六人。毒枭六人因为是半途入教，不论是忠诚度，还是可靠性，都不比耶罗什他们。

六人自学成塔顶的绝世武功以来，傲气更盛，然而却摆脱不了要听命于一个只会吃喝嫖赌的公子哥的现实，心中很是不忿。不过不平归不平，真要有什么危险降临在阿萨身上，六人决不敢有所怠慢，只因阿萨掌握着他们的续命药，阿萨的生死直接关系着七塔明王的存亡。

毒枭忍着性子道：“教主，此地贼寇四窜，不是个安全所在，待我们收拾了火辰教的余孽，再来游玩不迟。”

阿萨道：“等你们收拾完了，我还玩个屁呀。我这回偷溜出来，就是寻刺激来的，天天跟在大法师身边实在太无聊了。”见铁巨人亦在场，不禁大喜过望，“铁巨人，这回我们要打爆多少颗脑袋？”铁巨人攥了攥拳头，道：“教主说多少颗，就打爆多少颗。”

阿萨拍手叫好道：“那就全部打爆，一个不留。”

琴乡冷冷说道：“教主寻开心可以，但万事有个度，一旦动起手来，刀剑无眼，可不是闹着玩的。”阿萨不耐烦道：“知道了，知道了，真是啰嗦。那群渣渣就藏在里面是不是，那还不动手？”