“大哥，你能不能再给我一点钱......”
回到沈宅后，沈宁又再次向沈序开口要钱。
上次让文忠送出去的拜帖有了回信，沈序正准备出门到相约地点与那位姓“萧”的东家谈谈买宅子的事，陡然听到沈宁又张口要钱，他不禁生起了怀疑。
“宁儿，你怎么又要钱了，前两日不是才给了你五十两银子，你老实告诉我那些钱你都用到哪儿去了？”
沈宁支支吾吾，“我...我......”
见她这样，沈序更加怀疑，语气变得严肃起来，“怎么，如今你连大哥也要瞒着吗？”
“不是的大哥。”沈宁连忙摇头，想必大哥也希望她找到自己的幸福，便一咬牙将她资助赵丛的事说了出来。
听完了沈宁的话，沈序脸色变得冷沉了起来，当即便怒斥她道：“你怎么能如此犯傻轻易相信一个仅有几面之缘的人，你把钱都给了他，怎知他是不是骗你的！”
沈宁连忙解释，“不会的大哥，我很了解赵大哥的为人，他同你一样是读书人，心地善良才华横溢，只是因为家境贫寒，才......”
“家境贫寒是他的事，他母亲病了也该是他去想办法，如何能找你要钱，总之这钱不能给。”
“大哥，赵大哥是我的心上人，他承诺了将来考取功名就会娶我，也相当于你半个妹夫，你不能见死不救啊。”
听到这话的沈序更是恼怒不已，看向沈宁的眼神带着劝告，“他空口白牙承诺说会娶你你便相信了，若日后他考取了功名却不认账你当如何？”
话落，沈序抿着唇角，眼底闪过一抹复杂的神色，正是因为赵丛与昔日的自己十分相似，他才不相信赵丛对沈宁的承诺。
当初苏玉婉起早贪黑供他进考场，饶是夫妻一场他也因她‘小商贩’的出身生了嫌弃，更何况沈宁毁了容又嫁过了人。
那赵丛若日后真有了出息，势必会受到不少京中贵女的青睐，荣华富贵面前，他又怎么可能会真的信守承诺娶沈宁为妻。
沈宁却不这么认为，她说：“大哥，赵大哥从未嫌弃过我，他对我是真心的，况且我也相信他不会......”她小心翼翼瞄了自家大哥一眼，声音怯弱道：“不会是忘恩负义的人。”
这句话，让沈序的心狠狠抽了一下，他站在原地好半晌没有说话。
沈宁又补充了一句：“我会向大哥证明的。”便跑出去了。
良久之后，沈序才将思绪拉了回来，理了理衣裳出了门。
那位东家约他在添福香茶馆相谈，沈序乘坐马车来到茶馆门口，左右环视了一圈后走了进去。
黄三将沈序带上二楼雅间后就退了出去，沈序环顾四周，视线落在端坐于帘子后的身影之上，他朝着那身影行了一礼，“敢问可是东家？”
“正是。”帘子后的男子发出苍劲浑厚的声音，听着像是个老头。
对方既不愿露面，沈序也不好多问。
“沈大人，请坐。”
在一旁的客椅上坐下，沈序对着帘子之后的人道：“东家，想必您已经听下人说过了，在下沈序，想要购买您城西那套宅子，您看价格这方面还能不能再便宜些？”
来之前，沈序特地让文忠去打探了一下这位东家的背景，但结果是什么也没打探出来，想来此人身份并不简单。
只听那帘子之后的人叹了口气，“沈大人，真是不巧，最近又有一户人家也看中了我那套宅子，愿意以高价购买，恐怕无法卖给你了。”
听到此话，沈序微微拧起眉来。
又听那人说道：“真是不好意思沈大人，咱们做生意的自然是谁给的价钱合适卖给谁，但你毕竟先给我递了拜帖，我也不是不通情之人，不如这样吧，我在那位客人开的价格上给你便宜五百两，沈大人若能付下剩余的八千两银子，这宅子我便卖给你了。”
八千两！
竟比原来贵了整整三千两银子。
沈序眉头紧锁着，半晌没接话，他根本没有这么多钱，本就是打算讲价来着，哪知突然冒出了另外的买家把价格给抬上去了。
“怎么样沈大人，你可考虑好了？”
“实不相瞒，我手头暂时并没有这么多钱。”
沈序脸上露出羞惭之色，看来想要在这上京城立住脚跟也不是件容易的事。他不想再继续过着寄人篱下的日子，却又苦于没有能力为自己和家人置办一套像样的宅子。
出了茶馆，他的脸上笼罩着一层郁色，耳边回响起方才那东家的话：“若是沈大人能在短时间内筹到银子，宅子我可以为你保留着。”
他自嘲地笑了笑，八千两，以他如今一年六十两的俸禄，只怕是这一辈子也无法筹到这么多钱。
回到沈宅的时候，文忠说家里来了位客人。
沈序敛了敛神色，去了前厅，只见厅内站着位四十出头，身穿墨色衣袍的男子。
男子见到沈序，一脸笑着行礼道：“下官朱堰见过沈大人。”
朱堰？
沈序微微颔首，同时投以警惕打量的目光看向对方，官场中似乎没听过说这号人物。
就听朱堰自行介绍道：“下官乃是狩猎场的猎官，沈大人许是不记得下官了。”
经他这样一说，沈序好像有些印象了，那日他替皇上挡了一箭后，似乎便是眼前这位朱堰将他扛回帐篷里的。
“原来是朱大人。”
“不敢不敢，下官不过是替皇上管着狩猎场，如何能担您这一声大人。”朱堰姿态放得极低，面上一派恭敬。
沈序笑道：“上回在狩猎场多亏朱大人相助，我还一直未能有机会答谢，正好朱大人今日登门，我也能好好答谢当日之恩。”
“不不不，沈大人言重了，说起来下官今日冒昧拜访，乃是有事相求。”朱堰说着，将一旁桌上的木匣子拿过来递到沈序面前，堆笑道：“这是下官的一点敬意，还望大人笑纳。”
沈序蹙眉，将匣子接过打开一看，里头竟是厚厚一沓银票......