按理说，北境公爵千年繁衍，家族势力庞大无比，家族子嗣更是遍布诺斯领内外。可是在考虑到再为诺斯领天启一名武神的时候，橘言叶第一时间想到的还是自己的心腹将领，艾琳。
和叶平昭不同，叶平昭家族沉沦两百多年，五服之内的亲属只剩她一个血脉者，因此不得不寄希望于外人。
橘家并没有这种惨痛遭遇，可身为公爵的政治天赋，让橘言叶还是做出了最有利自己的选择。
现在正是内外敌人勾结一起，试图推翻她的时候，与其扶持一个平日里不常往来，关系也没多好还存在竞争的橘家人，不如把自己从小一起长大的忠心侍卫培养起来——艾琳就算成为五阶武神，也不会对自己的地位造成威胁，而且只有她才会真心实意的帮助自己……
关于日南葵下落的念头很快便被抛到了一边，橘言叶屏退其他人，只留下艾琳一人，说道：
“艾琳，有件事我要你去办！”
“大人请讲！”
艾琳现在身为诺斯城第二高手，却并没有因此产生任何懈怠的情绪，不如说家里世代护卫北境公爵，“忠诚”与“守护”已经深深烙印在她灵魂深处。
橘言叶说道：
“前往黑岩领，请刘平安来诺斯城！”
艾琳重重点头，说道：
“属下这就去！”
见艾琳不问缘由，果断应下，橘言叶心里也很高兴，嘱咐道：
“现在城外都有匈罗联邦的探子截杀进出的使者……你虽然是四阶，但也要注意隐藏！不能走官道，另外，我有件宝甲你要穿上！”
艾琳犹豫道：
“大人，这宝甲是您家里祖传的，平时您都很少用，我用的话……不合适。”
神兵、宝甲价值连城，关键时刻是真能救命的。艾琳虽然知道公爵大人信任自己，但她却不敢保证，一定能把宝甲平安带回……毕竟城外有五阶武神游荡，这也不是什么秘密。万一她不幸遇上了，自己身死不要紧，把公爵大人家传的宝甲弄丢了，罪过可就大了。
橘言叶摇头道：
“现在都是什么时候了？只要你能顺利把消息送到，这宝甲就是丢了又如何？反正我现在已经是五阶神灵了，有没有宝甲差别不大！”
五阶武神，肉体防御力就堪比宝甲，附着上斗气，甚至比宝甲还要好用……
“而且，我让你穿着宝甲，也是要你把平安先生安全带回诺斯城。只有你安全了，平安先生才会安全！”
这话实际上只是安艾琳的心，让她安心穿甲；橘言叶心里早就猜测，黑岩城这时恐怕也已经有了五阶武神……
别的不说，叶平昭血脉天赋和自己一个等级，刘平安这次学到了五次天启的奥秘，回去了能不给她天启？
而且除了叶平昭这个五阶武神，其她三阶、四阶的武神应该也不会少，毕竟，刘平安一个人就有那样的魂力。只要能够把刘平安召回来，还怕黑岩城不站在自己这一边吗？
想到这儿，橘言叶就感觉更加后悔了。
前不久她放刘平安回去，是因为她成功晋级五级，赶走了匈罗联邦的神灵，还在马洛里的自爆下活了下来，并且因祸得福，使体内斗气快速充足了起来。当时，她觉得自己的实力足以镇压一切，所以有些狂妄自大……
现在看来，黑岩城的实力可能还在她这个公爵之上，一定要把他们绑到自己的战车上！
艾琳得令之后快速走出大厅。紧接着，就见一名亲卫手里拿着一封信走了进来，躬身道：
“公爵大人，这是萨斯城城主大人派人送来的信件，使者不肯进城，说要等您看过信后，等您的回复！”
橘言叶一怔，继而神色就带了些怒气，心里猜测到了一些东西。
“拿来！”
她手一伸，亲卫恭敬地把一封信交给了她。
橘言叶一目十行将信件看完，不由拍案大怒，冷声道：
“橘志芳……按辈分我还得叫她一声姑姑……没想到竟如此短视！”
这信的内容居然是附和兰河领和通美领，让橘言叶交代自己的罪行，向北境贵族和天启圣堂道歉认错，并退还公爵之位……
简直是把橘言叶当成了什么也不懂的小屁孩儿，这是在欺负她年纪小，没见识……
橘言叶冷笑道：
“原本我只有四阶，还有些担心这老杂毛；现在我已经五阶了，一个老不死的还想觊觎公爵大位，真以为投靠了匈罗联邦，就可以随意拿捏我了？”
这话说出来，旁边的亲卫听得冷汗直冒。叶平昭拿起纸笔，“唰唰唰”写下几个大字，递给亲卫说道：
“把这个交给城外的使者，让他拿给橘志芳看！”
亲卫接过字条，不敢折叠，也不敢低头去看，就这么拿着出了城。
到得城外，只见一个风尘仆仆的男性信使正骑在马背上，心急火燎地等着什么。
不久后，亲卫骑马举着一张字条出来，递给信使，说道：
“这是公爵大人的回话！”
信使接过字条，打眼一看，只见上面写着一句话：宁与外邦，不与家奴！
他脸色一变，却并没有说什么，只是向着亲卫一拱手，便将字条对折，放到怀里，然后打马离去。
诺斯学院内，橘言叶心中冷意渐起，杀意也飙升。
她自认为自己这个公爵做的只能说是中规中矩，可身为家主，对族人她真的是尽心尽力了。继承爵位三年来，虽然甚少和族人见面，但年节该给的赏赐、礼物从来没有缺少过，对待族中的老人，也从来没有摆过什么公爵的架子；老公爵时期提拔上去的族中高层，她也没有妄动一个，全部给了应有的尊敬。
甚至有的族人借着公爵名头，在外为非作歹，她也只是让人申斥，还只是口头申斥，连留下文字的责备都没有……结果刚发生一些风吹草动，这些人就迫不及待的跳出来准备推翻她……
“真是群养不熟的白眼狼！”
橘志芳是诺斯领最南端关城萨斯城的城主，橘嘉智在位的时候提拔的。
萨斯城毗邻伏牛山脉，是通往中央平原的必经之路，相当于北境的南大门，是北境最重要的城市之一。橘志芳镇守此城，扼守北境通往王都的咽喉。即便王都派大军前来支援北境，没有橘志芳的首肯，也很难通过。
现在看来，橘志芳已经和兰河领、通美领搅合到了一起，就是不知道，她是否已经投靠了匈罗联邦……
现在想来，如果橘志芳真的投靠了匈罗联邦，只怕橘言叶之前派往王都的信使，没死在匈罗联邦的手上，也折在了橘志芳的手上。
整个北境，现在居然形成了一圈铁幕，将北境之主牢牢圈禁在了诺斯城中……
破局的唯一方法，便是五阶武神了。
只要自己手里多出来一个五阶武神，整个局面就将盘活。
一位五阶坐镇诺斯城，另一位则亲临各大城池，将所有叛逆斩尽杀绝！
想到这里，橘言叶拳头紧握，眼中尽是血丝。
兰河领，兰河城，伯爵府。
伯爵府大厅里，科顿伯爵正在会见两个天启圣堂的主教。
这两位，便是在王都得到教宗圣谕，准备回北境大干一场的许丽荣、兰采生两位主教。
听科顿伯爵讲述完最近发生的一切后，两人都不由得面面相觑，目瞪口呆。
“科顿，你不是在骗我吧？圣堂和匈罗联邦……有勾结？”
说话的是兰采生。
这两人几乎日夜兼程，翻越伏牛山脉，回归北境，第一时间便是要进入诺斯城，向马洛里大主教传达教宗圣谕；可谁知，两人还没进城，便被守城的士兵围起来进行抓捕。
以两人三阶的实力，自然不会被凡人士兵抓住，可北境公爵麾下武神不少，两人哪里敢闹起来？只能一路北上，回到了兰河领。
两人进城的消息第一时间便传到了伯爵府，紧接着，一对士兵便恭恭敬敬地将两人请了过来。
两人一路奔波，风尘仆仆，科顿见了也是不由感慨。感慨过后先让两人沐浴更衣，吃了饭之后，才开始和两人交流。
兰采生、许丽荣当时千里迢迢前往罗林城，为的就是请来一道对付黑岩领、对付刘平安的旨意，可两人没想到，她们不在的这段时间，天启圣堂居然这么猛，都直接和公爵开干了？
不仅开干，一向惜命的老滑头马洛里主教，居然还自爆了？！
抛开这些不谈，最让两人震惊的一点是：天启圣堂什么时候和匈罗联邦勾结的这么深，居然可以协助匈罗联邦将整个北境都事实上分裂了!
这两人一个是白水领的三级教区主教，一个是兰水领的二级教区主教，已经你是天启圣堂绝对的高层了。
可这样的身份，事先对圣堂的这一举措居然半点也没有察觉到……该说是圣堂有关部门隐藏的好，还是说……自己两人的身份并没有自己想象的那样重要？
这个问题可太吓人了，不管是哪个答案，都不是两人能够承受得住的。
尤其是两人刚从王都回来，还受到了教宗的亲自接见。
“怎么说呢……和匈罗联邦勾结比较深的，其实是圣堂的教皇陛下……”
兰采生和许丽荣同时露出一副懵逼的表情，看向科顿的眼神仿佛在说：你在逗我？
天启圣堂，一直是教宗执掌，哪里来的什么教皇？！
科顿叹了口气，说道：
“唉，这件事我也不是太清楚……当时匈罗联邦的人来找我，给我一份教皇的圣旨，也是把我给吓坏了……我信仰唯一神，是圣堂的虔诚信徒，可无论如何我也没想到，圣堂居然有两个……教宗，居然只是从圣堂分流出来的一股势力！”
兰采生脑子里“嗡”的一声响，难以置信道：
“教宗只是圣堂势力的一支？自圣堂成立，教宗就是圣堂的唯一首领，除了唯一神，哪个异端敢号称自己在教宗之上？！”
兰采生做主教，虽有着自己的各种私心，可本质上对圣堂还是忠诚的。再说了，有人公然声称凌驾于教宗之上，那会不会有更多的人也凌驾于自己之上？自己枢机主教的权柄受不受影响？以往的利益输送会不会发生变动？
信仰很重要，可利益才是根本。
许丽荣也是一惊。相比于兰采生，她是彻头彻尾的利益至上主义者。她虽然也是主教，但顶多算是个中层，因为她负责的教区是相对垃圾的三级教区。
可若这个猛然出现在她眼前“教皇”能够给她更多的好处……投靠谁不是投靠？反正都是信奉唯一神的嘛……
“主教大人你也不用着急，我现在还没有答应那些人的条件……不管其它地方怎么想，我兰河领大圣堂的主教只有你一个！匈罗联邦要想派人入主兰河大圣堂，门儿都没有！”
这话，科顿伯爵说的铿锵有力，掷地有声。
这背后当然有着他的考量。
科顿伯爵身为天启者，地位本就超然。外界传言他只是六级天启者，可实际上，他已经是八级天启者，有生之年，必定能够成为九级。
他之前一边韬光养晦，一边和天启圣堂交好，便是因为他明白天启圣堂和北境公爵之间的矛盾不可调和，双方势必要爆发一场激烈的冲突。
三年前，新任公爵建立诺斯学院，就已经显露了征兆。
虽然后来橘言叶通过禁足高塔，缓和与天启圣堂的关系，可他知道，这是根本利益的冲突，没有任何缓和的余地。
果然，天启圣堂和北境公爵的关系越来越紧张。只要双方爆发冲突，获胜的一方就一定是天启圣堂，然后北境公爵将会被驱逐，北境也会迎来新的主人……
看穿这些，并不需要多么高深的智慧；只需要看看其它三境的现状就知道了。
要知道，东西南北四境公爵，这一千年来，有三境已经换过了，而且东境还改换了两次。
这些更换过后的公爵，虽然被王都分薄了很多权力，可也带来了一个很明显的后果：天启圣堂的势力在三境也越来越强。
北境现在是芙兰王国内，唯一还没有被天启圣堂染指的一块儿净土，天启圣堂如何肯放弃？
果然，北境最北的黑岩领，莫名其妙便开启了圣堂与贵族间的争端。
眼看这争端朝着更加激烈的方向演变，科顿伯爵还没来得及高兴，结果匈罗联邦的势力仿佛天降，配合天启圣堂一下子便将北境公爵打了个半死，除了个别领主，北境大小贵族望风而降……
这一切都发生的太快了，而且匈罗联邦的插手，让科顿伯爵完全失去了主动……虽然他第一个发出了责难北境公爵的檄文，不过最终结果如何，还很难料；毕竟匈罗联邦手里，还有另外一枚更加合适的棋子——通美领。
于是，科顿伯爵的态度发生了转变，坚决不同意匈罗联邦那边的圣堂派人入主兰河大圣堂。
斯凯乐问明缘由后，也同意了科顿伯爵的意见。或许在这位神灵的眼里，两条狗竞争起来才是对他们最有利的……
“我想起来了……以前的确是了解过匈罗联邦的圣堂势力，不过马洛里大主教总是一副讳莫如深的样子……没想到里面还有这么一层……”
许丽荣则疑惑道：
“以我和妈妈的身份，都不知道教皇的事，教皇是如何说动北境圣堂配合他们行动的？”
科顿说道：
“一开始，匈罗联邦那些人拿的都是教宗大人的谕令，圣堂众人自然不敢不从；等到马洛里大主教以身殉道，北境公爵仇视圣堂的狼子野心已人尽皆知，圣堂中人如何不恨？自然就全部和匈罗联邦配合起来了！”
“原来如此！”
许丽荣点点头，认同了这观点。但随即，她心里便对兰采生和科顿伯爵的态度鄙夷起来。
说那么好听，还不是为了利益？
什么狗屁教宗、教皇，说白了，就是天启圣堂的两支；根子或许相同，但匈罗联邦的这一支现在强大起来了，想要扩张，想要争一个“正统”的位置，这就有了所谓“教皇”……
不过按照北境目前的情势来看，或匈罗联邦吞并北境已成为定局，自己以后说不得就要效忠那个“教皇”了。
这件事一开始还让许丽荣吃了一惊，可现在想起来，也没什么大不了的。甚至从地理上来讲，北境和匈罗联邦才更像一个国家。毕竟从匈罗联邦的洛萨行省到黑岩领也就三天的时间；而从萨斯城到中央平原，单单是翻越伏牛山脉所需的时间就超过了三天。
而且立青山脉和黑岩山脉都要比伏牛山脉平缓的多，匈罗联邦占领北境，芙兰王国必然无法抢回去……
现在，或许是要去拜见一下北境的新主人了。
……
黑岩城，刘府。
昨天为瑞亚姐妹的姐姐天启过，一夜过去，中午不到，刘平安身上的魂力便又恢复了。
众人提前吃了些东西，便来到刘平安的卧室为蒂亚进行四次和五次天启。
瑞亚想起昨天妹妹叮嘱自己的事情，看着已经开始被扒衣服的刘平安，脸上不由露出了令人遐想的红晕……
???