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还真是阔绰。如果夫子不是何树森，以邵氏在这件事里的态度，青桃会感动不已，觉得邵氏打心眼里疼她。

偏偏那人是何树森。

记得何老太太说为给何树森妻子治病家里积蓄所剩无几，青桃不知道邵氏这般爽快是不是故意让何树森攒钱娶媳妇，还是她在为以后的生活铺路。

青桃心事重重的，脸上并无喜色。邵氏惦记着谭秀才他们父子要回来吃午饭，兜着鸡蛋去灶房弄饭了，根本没看到青桃低沉的眉色，办完入学之事似乎让她倍感高兴，步子比往日轻快。

菜是昨晚剩下的，混着炒两个鸡蛋就行。刚进门，就看灶台上放着个圆溜溜的鸡蛋，是她给谭秀才煮的，谭秀才让给青桃留着她走的时候就温锅里了，没想到青桃没吃，她喊青桃拿去吃了，外边没人应，倒是想起关院门的声音。

应该是青桃出去了。

邵氏把鸡蛋单独放好，开始淘米煮饭，也没想青桃出门做什么去了，总归闺女听话不会惹麻烦就是了。

殊不知青桃还就是惹麻烦去了，昨天去何家是邵氏带的路，弯弯绕绕的，青桃根本记不住，沿街问人找到了短学，青桃没进去，而是径直去了何家找何树森退钱。

她运气好，给她开门的是何树森，因此她没进去，就在门外站着。话不敢说得太直接，她说谭秀才会教她，不劳烦何树森了。

深秋的太阳不晒，风吹在身上还有些凉，何树森穿着身灰色的竹纹长袍，身形清瘦，眼底有淡淡的青色，听明青桃来意，他蹙着眉思忖许久。

青桃委婉地说，“我爹说冬天天黑得早，一个人走夜路容易出事，来时我数了数，从家到短学要过四条巷子，大白天我都心惊胆战的晚上肯定不敢一个人走，想着在家让我爹教。”

何树森眉头蹙得更深了，眼睑微微垂着，没有看青桃。

青桃也不急，左右她来了，无论如何要把钱拿回去的。

过了片刻，何树森问，“你爹娘让你来的？”

青桃没有说谎，“不是，我娘交了束脩回家就做饭去了，我爹在长学还没回来，是我自己来的。”

这话很明白了，是青桃自作主张来找何树森退钱的，和她爹娘没关系。何树森抬眸，一脸为难，“你娘早上过来时欣喜若狂，你要不要和她商量商量，你爹看着悠闲，事儿多得很，除了学生们的功课还要看各村童生递来的文章，怕没时间教你。”

“没事，何叔不是说我还小吗，我慢慢学，不着急的。”

何树森哑口无言，静默半晌，低低道，“那你等着，我给你拿钱去。”

青桃眉梢一喜，“劳烦何叔了。”

门开着，青桃看清了院里的景象，檐廊的木棍柴火规整的靠着墙，亮堂多了，竹竿上小孩子的衣服抚得顺顺的，还在滴水，地上的落叶清扫得干干净净，竟显得院子有些空荡，光秃秃的树伸着枝干，平添了几分萧瑟和寂寥。

何树森进了堂屋，出来时，何家老太太也跟了出来，和昨天比，老太太更遭人讨厌了，三角眼塌着，眉眼寡淡，“你这女娃，家里事哪有孩子说了算的，你娘把束脩交到我手上，再三叮嘱我提醒树森好好教你，你倒好，背着你娘尽做让她失望的事。”

老太太嘴皮子利索，完全不给青桃说话的机会。

“这钱说多不多说少不少，给了你你转身花了我怎么向你娘交代，传出去别人还说我老太婆老眼昏花，连小姑娘的话都信以为真，再者，以后大人前□□束脩走了后脚学生们就嚷嚷退钱该怎么办，给还是不给？”

青桃凝眉，眼底闪过一片晦暗。

老太太又道，“我看你模样好，以为你是个老实的，没想到敢背着大人做这种事，你走吧，要钱的话把你爹娘喊来，否则别怪我不给你脸面。”

老太太还穿着昨天那身衣服，宽大得拖到了地上，黑着脸的样子有些像没长脚的鬼，铁面獠牙的，青桃有些招架不住，问了遍，“我爹来就能把钱拿回去吗？”

说到这个份上，有些事自然要问清楚。她娘是不可能来的。

“等他来了再说。”老太太撇着嘴，脸色相当难看，青桃微微颔首，准备回家找谭秀才来，哪晓得老太太反悔了，改口道，“钱是你娘交的，要退也是退到她手里，你爹来没用。”

“……”那就有些难办了。

说话，老太太不悦地关上了门，风度礼仪都不要了，何树森劝她，“青桃还是小姑娘，娘别吓着她了。”

隔着门的声音极其刻薄，“小什么小，穷人家的话送给人做童养媳人家还嫌大了呢。”

青桃：“……”

何家老太太这嘴要是生在耕田村，早让她奶给撕烂了，青桃谨记她奶的话，没有讽刺回去，深吸两口气，掉头就跑，她跑得很快，何树森开门寻人时，只看到手指长的小影子了，他叹息地关上门，听老太太不满的抱怨，“这姑娘生得好看，气性却大，我要不严厉点她怕会骑到我头上来。”

“娘说的什么话，青桃是谭兄闺女，家教甚严，怎么会对长辈不敬…”

“哼，我看你那个谭兄也不是什么好人…”老太太掐着指甲，想起一件事来，“你进长学的事儿怎么样了？”

何树森叹气。

他有心继续考取功名，奈何两次乡试都落榜了，机缘巧合结交了同客栈的一个朋友，那人在郡城书院有些关系，可以托书院先生看看自己的文章，要是被看中，有机会参加书院入学考试。

郡城书院是朝廷所建，除去官家子弟，收学生极为苛刻，便是廪生除去案首要想进书院都得参加考试，过关才能进，像他们这种普通秀才，只有获得先生青睐才能得到考试资格，那人说他短学夫子的身份有些低了，希望往上抬一抬，入先生眼的机会更大些。

虽说进长学和短学书塾得是秀才出身，但两者还是有高低之分，长学侧重科举能读会写，短学侧重实用能读就行了，故而短学矮了长学一截，夫子之间也分了高低。

镇上共有两个长学，夫子都是有些年纪的，不为金钱所动，要他们挪位置比登天还难，比较起来，谭家家底薄，谭兄又没更大的抱负，来短学教书于他来说没什么区别，他想的是，谭兄真愿意来短学，他把学生全给他，又怕话说得太直白容易遭人怀疑，故而有所保留，哪晓得谭兄坚定得很。

“这事还得想想法子，左右我文章还没润色好，不着急。”

关乎儿子前程，老太太急了，“有什么好想的，我看邵氏是个爱钱的，你找她说说，让她想办法。”