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亥时已至，夜色渐浓。

明星繁缀在一片漆色之上，散落缕缕清柔。

城东的街巷逐渐静了下来，唯有府额下悬着两盏大红灯笼，像是为晚归者引明。

薛府门前却是立着一个眉眼微拧，翘首以盼的小姑娘。

不多时，但闻马蹄声由远处铮踏而来，定定地立在府下，马背上的少女踩镫离鞍，一跨而下，满身潇洒。

“小姐！”原本神情尚捎几许焦急的小竹，见到薛翦后终于轻展眉心，登时冲她唤出了声。

薛翦遥遥便望见一个提着灯笼的人影守在门首处，即便看不分明也能一掷而知，是小竹在等她。

从小到大这么多年，只有小竹从来都陪她身边，京城也好，临州也罢。她们二人之间的关系比起主仆，倒更像是十分亲近的朋友，抑或是家人。

现下嘴角一勾，眼底溢着几分调皮，状作惊讶问：“怎么在这站着？”

继而轻提衣摆，跨过门槛后扭头一笑：“等我呢？”

“小姐还说呢，怎么出去了这么久？也不带上我......”

她本以为小姐只是独自去骑会儿马，不需要人跟着，谁成想一去便是半日，久久不见归返。固然小姐武功了得，到底还是会担心。

此时话里话外都透着浓烈的娇憨委屈，藏袖跟在薛翦身后。

薛翦抬眉瞧了她一眼，似是与她解释一般：“我去找苏缘兑现承诺了。”

说及此，面上瞬即掠出一抹洋洋自得：“确实应该把你带上，你是没看见，苏缘对本小姐可谓是言听计从，乖顺得很。可那张脸吧，就像是开了个染坊，颜色应有尽有，有趣得很。”

她的话声似是饮了佳酿，透着淡淡醇香和轻快的笑意。

苏缘那个惯会使心计的丫头，儿时让她在明面上吃了多少哑巴亏，今日这一番讨还，当真是叫她出了一口久郁于心的恶气，连看着她的脸都顺眼了许多。

小竹闻言旋即筐起心中好奇与异喜，眼睫一掀，抬起了头。

视线平去，却兀地发现薛翦鸦青的发上少了点什么，本在嘴边盘旋的‘小姐，快和我讲讲你们今日发生了何事？’，生生转口：“小姐，你的发簪怎么不见了？”

她晡时为小姐用发带挽好头发后，心觉略显单调，又挑了她平日最喜欢的那支簪子别上。

“发簪？”

薛翦抬手摸了摸，脚下一凝。

依稀记得出门前好像是别了根玉簪，至于眼下为何不见了......应该是从藏花楼跑出去的时候落下了。

不会被楼中那个人捡了去吧？

灯影将她的脸催出一丝微晃的紧张之色。四周具静，院子里的风都似止住了一般，唯有心跳声猎猎刮在耳畔。

良久，她才复往游廊上走，面色恢复如常，步踏流星般穿过几处迂回，向书房去。

书房里具是无尽的昏黯，只有一盏灯火在案旁摇晃，幽幽挥下星光。香炉内盘旋着一条长长的直烟，被烛火漾着，褪成了暖色。

薛晖目光沉沉望着书案，似是在为朝堂之事烦心。待门外递进通传之声，他才阖了阖眼，揉着眉眶道：“让她进来罢。”

薛翦正候在门外，闻声，见赵管家推开房门便提步迈了进去，定立在书案前。

“爹爹，孩儿有事想跟您说。”

薛翦羽睫缓缓垂落，神情严肃不似从前那般嬉闹，在眼眶下敷出淡淡的浅影。

话声刚落，屋内似是寂了一霎，薛晖眸光平静深稳地望了她许久，“你又闯什么祸了？”

案前站着的少女纹丝未动，除眼光闪躲不定，像是在为接下来所说之话编织成段。

这回她大抵是真的闯祸了。

薛翦虚虚拢了拢袖袍下的手，“我今日去......出去了一趟，不慎听见了一段谈话，之后便有人一直追着我，我把他甩掉了，但是......”

“我的簪子丢了......”

若是旁的簪子，丢了便丢了。但她今日所戴是师父亲自给她做的，背面还刻了极小的‘翦’字。如果被那人拾去，寻出她的身份不过是时间或长或短而已。

与其到时候让爹爹知道再帮她收拾烂摊子，还不如主动地先招了。

她这番算盘打得响亮，薛晖却上了心，迟了片刻，问：“你可知对方是什么人？”

“孩儿不知。”薛翦抿了抿嘴角，嗫嚅了半晌，又接着说：“不过，我听见他们好像在聊转移什么人。孩儿心想，如果他们是人牙子的话，就算被我听见了什么也不该有那么大反应。”

哪怕是再无逻辑可循的直觉都在向她告话——那间屋子里的人，绝非善类，更不是人牙子那般简单。

“孩儿眼下也不知该如何，所以来找爹爹求教。”

薛晖浓长的剑眉几不可见地抬了一瞬，面容在晃影衬托下格外沉飒，声音也不可察地扬了一分：“可还有听见什么别的？”

“没有了。”

她只在门外站了片顷便被人察觉了，的确未曾听见甚么。

薛晖目光又调回案上，指尖轻掷了两下桌面，略稍颔首，“行了，这件事我知道了。天色不早了，早些回去歇下吧。”

不过须臾，他又抬眸看了眼薛翦，低沉的声音宛如一块幽木，散着令人安心的气息，“不必忧心。”

薛翦闻言，原折在一处的眉心渐渐抚平，仍像个何事都有父兄照料，自己便不用多思费神的孩子，面色瞬间鲜亮起来，“是，爹爹，那孩儿先告退了，您也早些歇息。”

*

阳光正盛，穿过漆红窗柩探入重辉殿内，在金砖上印下逐渐递长的蜜金色斜块。

高成淮直坐于案台旁，眉眼温和又透着两分凉意，深邃的五官在光照下被填得半明半暗，捻着文书的手像是在托着一朵花，指节如玉修长，似有粼粼冷光流淌其上。

一个面容清秀的太监虾着腰，步到高成淮身旁，嗓音阴柔且添着几分询意：“殿下，近来宫里有几个嘴长的竟敢在背后议论起东宫之事，奴才已经将他们惩治了，您看......”

可还需要做得再深一些。

高成淮眼帘松松搭落，目光仍驻留在书章上，未转分毫。

过了许久，殿内才浅响起一道单寒的声音：“哦？议论什么？”

在宫内碎言，倒也是胆子大的奴才。

梁安似是斟酌了片刻，复而垂首道：“在说......殿下和薛姑娘之事。”

薛姑娘乃是殿下的表妹，本就搭着一层关系，且受皇后宠爱一事也不是一天两天了，会有这般传言倒也不算空穴来风。

而如今殿下冠礼已行，东宫却一直空虚，便有人开始说，殿下这是为了薛姑娘，弱水三千只取一瓢饮。

这些细了的话，他不敢与殿下讲。

殿下向来不多留情于男女之事，上回对林姑娘也不曾怜香惜玉，外人如何猜测殿下，犯不着让他来说。

哧——

短促又沉脆的声音一响，见是高成淮将手中文书合上，眉梢若有若无地勾了一下，不辨喜怒，只听他语调疏散悠然地问了句：“宫外可有什么类似的传言？”

话落，梁安眸底微凝一刹，如实答道：“外面的说法与宫里的无甚差别。”

继而又略微掀起眼皮觎了觎，“需要奴才去吩咐人将其压下去吗？”

这些事情，用些手段，总是做得到的。

高成淮扬眉搭了他一眼，未置一字，指尖一捻复又将书举了起来，将视线碾回。

梁安知道，没有言语便是默认了。

他心念一转，陡然又想起了什么，“对了，殿下，还有一事。”

“听闻张大人家的四小姐失踪了，眼下已经寻了数日，始终没有任何消息。”

张大人前脚才示出要将张四姑娘送入东宫的意图，后脚这四姑娘便不见了，若说不是有人从中作梗，又有谁会相信。

坐在案台边的人淡淡地念了出声：“张大人。”

他声音道地极轻，似是在脑海中将此人的模样与名字匹配上，又过了少顷，方才沉声吩咐：“派人去查一查二弟最近在做什么。”

他这个皇弟，似是有了父皇撑腰便肆无忌惮，屡次三番与他作对，虽然麻烦了些，倒也不是全然无趣。

每次看见那人挫败的模样，他心中快意便一寸一寸蔓延开来，在皮下游走，通至全身。

“是，殿下。”

梁安应声后便准备着手去实施，却在他刚迈出几步之遥，耳边倏然轻飘飘地吹来另一道命令，语气却轻缓地状似无意：“还有，将薛翦的消息也一并打探。”

薛姑娘的消息？

也不知是他听错了，还是殿下说误了，薛姑娘能与失踪案扯上什么联系么？怎的还要查薛姑娘？

他身形犹豫了一瞬，却也不敢多言多问，主子吩咐什么，他照做便是了。

梁安再次喏下，退了出去。

手中书册搁下，高成淮移眼望向涌着轻风的窗台，眼前忽然勾起他行冠礼那日夜里，少女在广文殿侧泫然绽出的那一抹笑，脸颊上的酒窝载着她的欣喜与淘气，莫名让人心头一颤。

明明那张笑颜是为了迎他走的，却能令他记念至今。