冷风瑟瑟，乌云渐密，一场大雪眼看就要降临。

乌云之下，一辆马车正在城中街道上极速而驰，驾车人不住催促，甩鞭打马。

马蹄清脆，轮声碌碌，街上行人个个紧缩着衣服，无不仓惶让开。

青石板路向前延伸，一直到城中最繁华的十字路口，路口旁是本地最豪华气派的店铺——“状元楼。”

状元楼是一座酒楼，之所以叫状元楼，不仅因为有窖藏三十年的美酒“状元红”，而且还有一道闻名当地的招牌菜——“状元三回头。”

金榜题名的才子高中状元，荣归故里，穿红袍、骑大马，游街逛市，风光无限。但当嗅到这道菜的香味时，却也忍不住连连回头，几欲下马品尝。

据说就连尝尽天下珍馐的皇帝，吃过这道菜也不禁要竖起大拇指，说一声：“好！”并且赐名：“一品砂锅”。

一品砂锅不是别的，正是砂锅炖狗肉。

状元楼的大师傅是老板不惜重金，特意从高丽请来的，普天下也只有高丽人做的狗肉才最香最地道！

老话说：“狗肉滚三滚，王母娘娘坐不稳。”连王母娘娘都坐不稳了，何况是状元？

不过今天状元楼里没有状元，更没有王母娘娘，可在最顶层的包厢里，却有一群乞丐。

乞丐，莫说在包厢里，平时便是想在门口嗅几鼻子香气，也要被伙计赶得远远的，今天却怎地竟能成群结队，大大方方的坐进包厢之中？

二十几个乞丐围坐在一张宽大的长桌前，每人面前一口热气腾腾的砂锅，锅里是满满一锅又香又烂的狗肉。砂锅旁，每人还有一瓶满满的状元红。

每个乞丐都好像中了邪，一动不动，呆呆地盯着砂锅，热气扑在他们脸上，馋涎挂在嘴边，但却没有一个人敢伸手动筷。

此刻屋子中一片寂静，只能听见乞丐们喉咙中不断发出的吞咽口水声。

过了很久，坐在中间的一个年长老丐终于缓缓拿起了筷子，众乞丐的目光立刻齐刷刷聚焦在他身上。

老丐伸筷下锅，慢慢抄起一大块狗肉，狗肉在他筷尖不住颤动，乞丐们的心好像也随着这块肉颤动起来。

老丐突然张口，将一大块肉猛地一下塞进嘴里。他昂起头，闭上眼睛，仔细地咀嚼着连状元也眼馋的美味。

咀嚼了很久，在众人的注视下，老丐喉结突然上下活动，咕嘟一声，终于将一大口肉吞了下去。

沈爱花就坐在这老丐的对面，他一直都在看着老丐。

沈爱花不是乞丐，但是他的皮袍也比乞丐体面不到哪里去，他看起来还年轻，应该不超过三十岁。

他腰后有刀，破旧的刀鞘，油光的刀柄，看来也像是乞丐捡来的。但就是这把刀，也不知陪伴他度过多少危机，闯过几次鬼关。

沈爱花的头发看起来也好久没经过梳洗，他一向不喜欢洗头，胡乱用一根布条扎住。

只有那双眼睛，你如果见过一次，就永远也不会忘记。

那是一双永不熄灭的眼睛，仿佛永远带着光彩与说不尽的笑意。

他想笑并不是因为有什么喜事，而是在他看来这个世界本就是处处可笑的。

争名夺利是可笑的，权谋算计是可笑的，就连那些威名远播的大侠们，正襟危坐的模样看起来也有三分好笑，甚至他觉得自己有时候也不过是个笑话。

老丐终于睁开了眼睛，长长呼出口气，脸上露出无比享受之情，忽然道：“香！真香！便是立刻死了，也无憾了！”

旁边一个青年乞丐咽着口水，盯着老丐，眼中放光，道：“吴头，那我们……我们……”

老丐道：“吃吧！既然这位小兄弟如此重信守诺，我们怎能负了好朋友的一番心意？”

此言一出，乞丐们立刻如饿虎吞羊，风卷残云。有的双手并用，酒肉齐下，有的索性抛了筷子伸手便抓，有的抱起砂锅，也不管汤汁热油，狼吞虎咽起来。

一时间屋中叮当声响，桌上杯盘狼藉。唯有那老丐却不急享用，不失首领威仪。

沈爱花看着老丐，笑道：“不错，愿赌……不，是愿比服输。既然我比不过你们，自然要说到做到，请你们下最好的馆子。”

他本来要说“愿赌服输”的，可是却又突然想起自己曾答应过一个人不赌博的，所以只说是比赛，不是赌博。

老丐笑道：“就算要比，你也不该和叫花子比吃肉包子的。就好像和姑娘比擦粉，你哪还有取胜之理？”

沈爱花也笑了，道：“听你一说，我倒真有兴趣改日请哪位姑娘来也比一比了。”

老丐笑道：“好！若小兄弟真要比擦粉，请务必再叫上我们，也好给你们做个见证。”

沈爱花拿起了右手边的酒壶，微笑道：“一定。”

这酒壶是他自己带来的，壶身用白银做成，精致闪亮，但谁也想不到，壶中装的却不是酒。只因他也曾答应过别人再不喝酒的。

老丐又拿起了筷子，却不急着夹肉，用眼角瞟着沈爱花，笑道：“我记得沈兄弟还说过，若是输给我们，就在这里连请我们吃一个月，不知是玩笑吗？”

说到这里，忽听楼下一阵车轮马嘶之声，状元楼本就坐落在十字路口，来往行车并不出奇。

沈爱花也不在意，打开壶盖喝了一口，道：“当然不是玩笑！自今日起一个月，你们天天在此开饭。吴头莫非担心我拿不出银子么？”

老丐面不改色，却慢慢放下了筷子，微笑道：“难道沈兄弟请我们在此坐庄吃饭，当真只因为输了一场？”

沈爱花道：“不然还会为了什么？”

老丐道：“若沈兄弟想要打听什么消息，或者想叫老叫花子做个引荐，与我们丐帮中的某位长老结识，也不是不可，沈兄弟但可直说。”

原来这老丐姓吴，是丐帮中人，虽不是什么大人物，却也是本地的一个头目，因此被叫做“吴头”。

沈爱花笑道：“吴头想多了，那日我只不过想吃包子，一个人吃却又无聊，所以才想叫上你们比了一场。我这个人散漫惯了，从不想结识什么大人物，更何况……”

就在这时，忽听门外脚步声响，紧接着嘡的一声，房门被推开，一个人突然接口道：“更何况花的不是自己的银子，当然不心疼！”

众人皆俱一惊，沈爱花转过头，然后就看见一个人身材瘦削，青衫白袜，约莫五十来岁，脸上微带怒容，颏下蓄着短须，大步走了进来。

沈爱花看见这人，忽就笑了，又叹了口气，摇着头道：“这人的耳朵果真比猫还灵。”

这人却径直走了过来，好像这屋子中除了沈爱花根本就再无活人，他一把夺下沈爱花的酒壶，道：“跟我走！”

沈爱花看着他，笑道：“去哪？”

那人却显得很急切，道：“我现在要你做一件事，你能不能答应我？”

沈爱花又笑了，道：“你说呢？”

那人道：“此事对我万分紧急，我要你现在就做，你到底答不答应？”

沈爱花道：“你说呢？”

那人又急又气，一把扯住沈爱花的胳膊便往外走，道：“我说你现在就跟我走！”

沈爱花却又反手将他扯住，道：“老孙老孙，别急别急！”

那人道：“火烧眉毛了，怎能不急？”

沈爱花道：“心急吃不了热豆腐，连豆腐都吃不了，何况是狗肉？你先坐下，我把我这锅让给你好不好？”说着，果然将自己面前的砂锅推了过去。

那人看看砂锅，又扫视了一眼屋中群丐，怒道：“我来找你救命，你却还说什么狗肉？你现在就跟我上车，否则你信不信我叫你们再也吃不上狗肉？”

这人并没有夸口，他姓孙，正是这城中首富，据说拥有家产百万，所以江湖人称“孙百万”，叫的久了，竟没有人知道他的真实名字是什么了。这状元楼正是他的买卖之一。

这时吴头插口笑道：“别，别，别，孙老板，沈兄弟说好了的，还要请我们在贵号连吃一个月呢。”

孙百万一听心火更盛，满脸通红，指着沈爱花道：“你……你……”