篝火在寒风中静静地燃烧着，火舌舔舐着干柴，发出轻微的噼啪声。
火光跳跃着，映照在班恩布满皱纹的脸庞上，将他的影子拉得老长。
他弯下腰，将一捆捡来的干柴丢进火堆，看着火焰迅速吞噬了枯枝，发出更加明亮的光芒。
“瞧见没有，我们在外面受冻呢！”
班恩低声嘟囔着，语气中带着些许不满。
他想把篝火搞得更大一些，最好能让长城上的守军看见。
虽然他知道，那些高高在上的军官们，未必会在意几个游骑兵的冷暖。
班恩三人离开影子塔后，先是在长城外的树林中搜寻一番，却没有发现任何野人留下的痕迹。
他们按照约定，又在大峡谷外面逛了一圈。
峡谷十分空旷，没有让人藏身的地方。
但他们也没有发现野人的身影。
奔波了一整天后，三人决定返回影子塔。
只因他们在外面溜达了一大圈，天色已晚，便找个背风的地方升起篝火。
“什么都没看到，白忙活一场。”
透过火光，一道骑马的身影出现在班恩身边。
说话的人叫做佩顿。
他摇头晃脑的，牵着一匹矮马走过来，将缰绳随手扔在一旁，任由他的马匹啃食灌木丛上的嫩叶。
“那些野人崽子们，大概早就躲进河对岸去了，”
佩顿一边说着，一边蹲下身，伸出手在篝火旁取暖，
“我们在这儿瞎转悠，不过是浪费时间。”
他刚在附近兜了一圈，看到班恩生起了火，便赶了回来。
佩顿也是一名游骑兵老兵。
“怎么突然生起了火？不是说要连夜赶回去吗？”
他疑惑地看着班恩，张口问道。
“艾伯特发现了一只兔子，他去追兔子去了。”
班恩没有抬头，继续往火堆里添柴，同时用几根粗木棍搭成一个简易的烤架。
佩顿听到这里，明显松了一口气。
“好吧，”
他嘟囔着，语气缓和了一些，
“我看你这里竟然生起了火，可把我吓一跳，我还以为今晚要宿营呢！”
这里距离长城并不远，依稀能看到城头上燃起的亮光。
如果摸黑赶路，差不多在后半夜就能回到影子塔，躺到自己的床上。
夜晚的温度低至冰点以下，他一点也不愿意露宿荒野。
随着年纪增长，他再也不愿意在野外受冻了。
“天气越来越冷了，幸好我带了这个。”
佩顿一边说着，一边从马屁股上拿下一卷毛皮大衣。
他在班恩面前显摆了一下，然后将大衣披在背上，脸上露出一丝得意的笑容。
“我就知道，天黑前赶不回去。”
班恩没有接他话茬，反而追问他一句。
“你有仔细看过没有？什么都没看到？”
趁着天黑前，他让佩顿再次去附近逛逛，寻找野人的痕迹。
明明长城上的守卫看到了，还吹响了号角，
而他们跑了一天却什么都找不到，回去后怎么和丹尼斯爵士交代呢？
这群野人总不能凭空消失掉吧？
佩顿不满地嘟囔道，
“当然，我骗你做什么？”
“我在影子塔待了二十多年，长城外侧的森林里，更是不知道巡视了多少遍。”
“这里面的一棵草、一棵树，我都认得。”
“没有就是没有了。”
佩顿是队伍中的斥候，一路上都是他在负责侦查。
有些人心思细腻，天生擅长这份工作。
多年来，他总是能发现别人忽略的细节。
然而，今天他却一无所获。
班恩沉默了片刻，目光停留在跳动的火焰上。
他知道佩顿的能力，也相信他的话。
但正是这种一无所获的结果，让他感到更加不安。
他上一次在森林中巡逻还是半年前。
那次是指挥官丹尼斯爵士组织的一次大规模行动，集中了影子塔所有的游骑兵，
总共有五十多人，由“断掌”科林带队。
他们沿着影子塔外围走了一圈，将居住在附近的野人，驱赶到更远的地方。
随后他们就没再动弹，所有人都窝在影子塔里。
也许一个月前，班扬·史塔克跑到影子塔外面逛了一圈，就是因为这个原因。
班恩站起身，目光投向远处的森林。
他的位置在一个土坡背面，这里的避风效果还不错，篝火的光芒勉强驱散了周围的黑暗。
然而，今晚的森林却让他感到陌生。
一种被人盯着的感觉如影随形，仿佛有一双眼睛隐藏在黑暗中，注视着他的一举一动。
这种感觉让他浑身不舒服，后背发凉。
刚刚在佩顿出现时，这种奇怪的感觉消失了，
然后再也没有了，就好像从来没出现过一样。
他就这么站了好一会。
“哎~，艾伯特怎么还没回来？他去了多久了？”
佩顿的声音从篝火旁传来，打破了夜晚的宁静。
班恩皱下眉头，想了一会，
“他出去有一会了......”
话音未落，他的心脏猛地一紧。
不对！
他的直觉在报警！
班恩猛地打了个激灵，大喊道，
“快上马，快走！”
他转身扑向一旁的矮马，恍惚间，他记起这是佩顿的马。
就在他翻身上马的瞬间，一根箭矢从他眼前飞过，带着刺耳的破空声，插进了佩顿的胸口。
另一支箭矢紧随其后，插进了他的喉咙。
佩顿甚至来不及发出声音，便已经倒下。
他的双手本能地捂住伤口，双眼无神地看向班恩，
班恩顾不上许多，一脚踢在马腹上。
“上马了！我得回去......”
心里的想法刚刚出现，一股巨力便从身侧传来，将他从马背上掀翻。
也击碎了他的希望。
一个黑影从黑暗中扑出，将他拽倒在地。班恩挣扎着，试图抽出腰间的长剑。
敌人已经摸到了身前，可他们却一无所觉！
另一个黑影出现了，直接给了他一个重击。
班恩眼冒金星，头顶的鲜血盖住了双眼，双手无力地下垂。
班恩心中只剩下绝望。
“怎么回事！什么时候野人变得这么厉害了？”
这时，他隐约听到有人在说话，是一个年轻男人的声音。
“他这个样子是活不成了，你送他最后一程吧。”
是叛徒！
一个该死的背誓者！
他努力睁开眼，想要看清仇敌的相貌，眼前却是一片模糊。
一道黑影袭来，他再也看不见了。